Ein 13.800 Jahre altes Lager in Alaska zeigt die frühesten Spuren eines Hauses in Nordamerika

Auf einer windigen Klippe über dem Tanana River im Inneren Alaskas haben Archäologen den Boden eines Unterschlupfs gefunden, den Menschen vor fast vierzehntausend Jahren errichteten. Ein Ring aus kohlegetränkter Erde umgibt eine Feuerstelle, eine kleine Abfallgrube und die Verfärbung eines Holzpfostens – die Spuren dessen, was höchstwahrscheinlich ein nach Süden offener Unterstand war.

Sollte diese Interpretation zutreffen, handelt es sich um den frühesten bekannten Fall einer Behausungsstruktur in Nordamerika. Sie verändert auch das Bild der ersten Alaskaner: nicht nur kleine Jagdgruppen auf der Durchreise, sondern Familien, die sich niederließen, für eine größere Gruppe kochten und über Generationen hinweg immer wieder an denselben Ort zurückkehrten.

Die Fundstätte heißt Shég’ Xdaltth’í’, was in der athabaskischen Sprache der Alaska-Ureinwohner „Sie waren dort“ bedeutet. Sie liegt etwa 55 Kilometer südsüdöstlich von Fairbanks auf dem traditionellen Land der Mendas Cha’ag- und Nenana-Gemeinschaften. Ein Team unter der Leitung von Kelly Graf und Ted Goebel von der University of Kansas grub sie zusammen mit dem Healy Lake Tribal Council und der Nenana Native Association aus.

„Ich hatte erwartet, Jagdwerkzeuge und Abschlagreste rund um eine oder zwei Feuerstellen zu finden, aber ich hatte keine Ahnung, dass wir auf ein Basislager mit Zehntausenden von Artefakten stoßen würden“, sagte Graf gegenüber Live Science. „Es war eine totale Überraschung!“

Allein die älteste Schicht enthält mehr als 80.000 archäologische Fundstücke, gepackt in einen Ausgrabungsblock von nur 25 Quadratmetern. Darunter befinden sich acht Fragmente von Knochennadeln mit Öhr, ein Geweihanhänger mit gebohrtem Loch, eine abgeschrägte Elfenbeinspitze und fast 7.000 Tierknochen.

Ein Unterschlupf, ein Ofen und ein Nähzeug

Der Unterschlupf ist ein ovaler Fleck aus fettigem, kohlegeschwärztem Sediment von mindestens drei Metern Durchmesser. Darin befand sich eine Feuerstelle von etwa 70 Zentimetern Breite und eine flache Grube von etwa 80 Zentimetern Durchmesser, gefüllt mit Knochen, Steinabschlägen und Holzkohle. Ein möglicher Pfostenabdruck von etwa 10 mal 18 Zentimetern markiert die Stelle, an der einst ein Pfahl stand.

Einige Meter entfernt fand das Team einen Haufen weggeworfener Knochen und etwas Anspruchsvolleres: einen Erdofen. Es handelt sich um eine verbrannte Grube von mehr als 1,2 mal 1,7 Metern, gefüllt mit Holzkohle und 230 hitzerissigen Steinen, in der Köche Fleisch mit erhitzten Steinen vergruben, um es langsam zu garen. Die Autoren vermuten, dass damit eine große Familiengruppe versorgt wurde, und die Radiokohlenstoffdatierungen erstrecken sich über etwa zwei Jahrhunderte, sodass die Menschen ihn vermutlich immer wieder in Betrieb nahmen.

Der Speisezettel war breit: Bison, Pferd, Mammut, Karibu und Moschusochse, aber auch Schneehase, Füchse, ein Luchs und mindestens zehn Vogelarten. Wasservögel deuten auf Sommerjagd hin, Pelztiere auf Winterfang. Zusammen beschreiben sie, so die Autoren, ein Basislager, das über die Jahreszeiten hinweg von einer Gruppe genutzt wurde, die größer war als eine Jagdgesellschaft.

„Die frühen Alaskaner kannten ihre Umgebung gut“, schrieben die Forscher.

Klingen aus Sibirien und ein Wolf, der zu keiner bekannten Population passt

Die Steinwerkzeuge verbinden das Lager mit der anderen Seite der Beringstraße. Sechs fertige Klingen haben eine charakteristische zweispitzige, rautenförmige Umrisslinie mit abgeschliffenen Schäften, ein Zeichen dafür, dass sie an Griffen oder Schäften befestigt waren. Diese Form ist anderswo im zentralen Alaska unbekannt, wo Klingen dieses Alters dreieckig oder tropfenförmig sind. Sie taucht jedoch an den Fundstätten Nikita Lake und Berelekh auf, zwei gleich alten Plätzen im Yana-Indigirka-Tiefland Nordsibiriens.

Die Rohmaterialien zeigen, wie weit diese Menschen umherzogen: Jedes Obsidianstück stammt von Batza Téna, einer vulkanischen Quelle 370 Kilometer westnordwestlich.

Dann sind da die Caniden. Das Lager enthält mindestens 15 Knochen von wolfsähnlichen Tieren. Eine Formanalyse eines Kiefers passt weder zu Direwölfen, noch zu eiszeitlichen Beringia-Wölfen oder modernen Wölfen aus dem nördlichen Teil der Vereinigten Staaten, was auf eine eigene Population hindeutet. Genetische Studien deuten darauf hin, dass die frühen nordamerikanischen Hunde von sibirischen Wölfen abstammen, die von Menschenlagern angezogen wurden, daher ziehen die Autoren die Möglichkeit in Betracht, dass die Menschen hier Hunde hielten. Sie betonen auch, dass frühe Hunde und Wölfe anhand von Knochen kaum zu unterscheiden sein können.

Wie sie es machten

Das Team kartierte fast 51.000 Objekte in drei Dimensionen, während es grub. Diese Aufzeichnung erlaubt es, Merkmale wie die Umrisse des Unterschlupfs zu lesen: Die Verteilung von verbranntem Gestein, Knochen und Abschlägen um die Feuerstelle herum zeichnet die Ränder eines Wohnraums nach, der keine Wände hinterließ.

Die Datierung beruht auf 66 Radiokohlenstoffdatierungen, davon 50 aus der ältesten Schicht, hauptsächlich von Weidenholzkohle und Tierknochen. Ein Bayessches statistisches Modell, das die Daten mit der Schichtenabfolge kombiniert, setzt die Hauptbesiedlung zwischen 13.850 und 13.500 Jahren an, mit Hinweisen auf Besuche bereits vor etwa 14.050 Jahren. Zwei kürzere Besiedlungen folgten vor etwa 13.000 und 12.700 Jahren.

Um zerdrückte Fragmente zu identifizieren, die nicht mehr wie ein bestimmter Knochen aussehen, verwendeten die Forscher ZooMS, eine Technik, die Kollagenproteine liest, um Arten zu unterscheiden. Damit wurden 178 der 373 Knochen identifiziert, die bisher einer Tiergruppe zugeordnet wurden.

Warum die Geschichte der ersten Amerikaner durch dieses Tal führt

Die Bering-Landbrücke, die Ebene, die Sibirien und Alaska während der letzten Eiszeit verband, gilt als die Route, über die die Vorfahren der indigenen Amerikaner einwanderten. Neuere Studien deuten darauf hin, dass Menschen bereits vor etwa 21.000 Jahren nach Amerika gelangten, aber die Spuren, die sie in Beringia hinterließen, sind spärlich und meist klein: eine Feuerstelle, einige Abschläge, ein paar Knochen von einem kurzen Jagdaufenthalt.

Shég’ Xdaltth’í’ liegt im dichtesten Cluster früher Fundstätten auf dem Kontinent. Neunzehn der 28 bekannten beringischen Besiedlungen aus der Zeit vor oder während der Clovis-Ära, benannt nach der Kultur, die sich vor etwa 13.000 Jahren über Nordamerika ausbreitete, sind auf einem Gebiet in Ost-Zentralalaska und dem Südwesten Yukons konzentriert, das etwas größer ist als der US-Bundesstaat Maryland. Die älteste davon, Swan Point im selben Tal, ist etwa 14.200 Jahre alt und verwendete ein anderes Werkzeugset, das auf winzigen Steinmikroklingen basierte.

Dieser Kontrast ist die kühnste Idee der Studie. Die Autoren schlagen vor, dass die rautenförmigen Klingen von Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh und Nikita Lake eine Migration aus dem arktischen Nordostasien markieren, während die Mikroklingenhersteller von Swan Point aus dem subarktischen Lena-Becken kamen. Zwei Werkzeugsets, mit anderen Worten, könnten zwei Völker bedeuten.

Das Lager teilt auch eine Reihe von Merkmalen mit späteren paläoindianischen Kulturen südlich der Eisschilde, von genadelten Knochennadeln und Elfenbeinspitzen über Rötel, persönliche Schmuckstücke bis hin zur Mammutjagd. „Das gleichzeitige Auftreten dieser kulturellen Merkmale an einem einzigen Ort, Shég’ Xdaltth’í’, ist wirklich bemerkenswert“, schrieben die Forscher.

Was es nicht klärt

Das Team selbst schränkt die Behauptung eines Hauses ein. Die Autoren nennen den Unterschlupf „den frühesten möglichen Fall einer Behausungsstruktur in Nordamerika“ und beschreiben ihn als ephemer. Es gibt keine Vorratsgruben oder eingetieften Hausböden wie in Ushki auf Kamtschatka oder Mal’ta in Sibirien, und das Hauptmerkmal stößt noch an die Ausgrabungswand, sodass sein vollständiger Umriss unbekannt ist.

Auch ist dies nicht die älteste Fundstätte in Beringia, wie die Autoren in ihrer Zusammenfassung feststellen. Swan Point ist älter, und einige Plätze, wie die Yana-Fundstätte in Sibirien und die Bluefish Caves im Yukon, deuten auf Menschen in der Region weit früher hin.

Die Hundefrage bleibt offen, ebenso wie die Zwei-Migrationen-Hypothese. Die Verbindung der Werkzeugmacher des Lagers mit den von Genetikern rekonstruierten Populationen erfordert alte Genome, und am Fundort wurden keine menschlichen Überreste gefunden. Das statistische Modell komprimiert die Hauptschicht zudem auf etwa 280 Jahre, was mehrere getrennte Besuche zu einem verschmelzen könnte.

Bewegungen in der Region sind schwerer nachzuweisen. „Es wäre schwer festzustellen, ob sie innerhalb eines Lebens hin- und herzogen, aber zumindest können wir sagen, dass es eine Verbindung gibt“, sagte Graf gegenüber Live Science.

Häufige Fragen zur Alaska-Fundstätte

Was ist das älteste Haus in Nordamerika?

Der stärkste Kandidat ist nun ein Unterschlupf in Shég’ Xdaltth’í’ im Inneren Alaskas, datiert auf etwa 13.800 Jahre. Seine Ausgräber bezeichnen ihn als die früheste mögliche Behausungsstruktur in Nordamerika: einen Unterstand um eine Feuerstelle, kein festes Haus.

Wann erreichten die Menschen erstmals Alaska?

Swan Point im selben Tanana-Tal zeigt, dass Menschen vor etwa 14.200 Jahren anwesend waren. Einige wenige Fundstätten deuten auf frühere Besuche hin, und Menschen erreichten Amerika vor etwa 21.000 Jahren, was eine frühere Durchquerung Beringias impliziert.

Hatten die ersten Amerikaner Hunde?

Möglicherweise. Genetische Belege deuten darauf hin, dass die frühesten Hunde Nordamerikas von sibirischen Wölfen abstammen, und die wolfsähnlichen Tiere in Shég’ Xdaltth’í’ gehörten einer ungewöhnlichen Population an. Frühe Hunde und Wölfe sind anhand von Knochen schwer zu unterscheiden, daher bleibt die Frage offen.

Die Studie wurde am 14. Oktober 2026 in Science Advances veröffentlicht, nach Ausgrabungen, die 2016 an der Fundstätte begannen. Zu den Autoren gehören Forscher des französischen CNRS, des deutschen Max-Planck-Instituts für Geoanthropologie und des University of Alaska Museum of the North.

Die nächsten Antworten werden von den Knochen kommen. Das Team plant, die Caniden mit alten sibirischen Wölfen zu vergleichen, genetische Tests durchzuführen, die Proteinidentifikation der Fragmente abzuschließen und Samen und Pflanzenreste aus den Feuerstellen zu untersuchen, um die Jahreszeiten jedes Aufenthalts zu bestimmen. Der östliche Rand des Unterschlupfs liegt noch unausgegraben innerhalb der Grabungswand.

Reference: Graf et al., „Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,“ Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Schlagwörter: Archäologie, Science Advances, Alaska, Beringia, Besiedlung Amerikas, Eiszeit