Haare aus einem 2.800 Jahre alten Grab in Sibirien deuten auf den ältesten Cannabisrausch

In geflochtenen menschlichen Haaren aus einem Fürstengrab in Südsibirien wurden chemische Spuren von Cannabis nachgewiesen – und im selben Grab lagen fast tausend Hanfsamen, die den Toten mitgegeben worden waren. Zusammen sind die Haare und die Samen der älteste direkt datierte Beleg dafür, dass Menschen die Pflanze vor rund 28 Jahrhunderten zur Berauschung nutzten, so ein internationales Team unter der Leitung des Archäologen Gino Caspari von der Universität Bern.

Damit verschiebt sich der bisherige Rekord um rund dreihundert Jahre zurück, über einen berühmten Friedhof im Pamir-Gebirge im Westen Chinas hinaus. Zugleich wird eine alte griechische Reisegeschichte über die Skythen, die berittenen Nomaden der eurasischen Steppe, zu etwas, das sich im Labor überprüfen lässt. Nicht alle sind überzeugt, dass der Test gut genug war: Ein unabhängiger forensischer Toxikologe bezeichnet die zentrale Haaranalyse als schwach.

Das Grab ist Tunnug 1, ein monumentaler Grabhügel im Uyuk-Tal der Republik Tuwa (auch Tyva geschrieben), einer russischen Region an der Nordgrenze der Mongolei. Es gehörte hochrangigen Mitgliedern der frühen skythischen Gesellschaft und ist einer der ältesten monumentalen Grabhügel, die von dieser Kultur bekannt sind. In seinem Zentrum fanden Archäologen vier Holzkonstruktionen mit Baumsargen. Darüber waren Pferdeskelette angeordnet, und verstreute menschliche Knochen deuten darauf hin, dass Menschen zusammen mit den Tieren geopfert wurden.

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„Die Samen zeigen, dass Cannabis eine wichtige Rolle in den Ritualen rund um die Bestattung spielte“, sagte Caspari in der Mitteilung der Universität. Die Haare sind es, die aus diesem Ritual eine Behauptung über Drogenkonsum machen. „Als Archäologe hat man nicht oft die Gelegenheit, einen Menschen, der seit fast 3.000 Jahren tot ist, auf Drogen zu testen“, sagte er der Associated Press.

Wie sie in so altem Haar ein Rauschmittel fanden

Allein Samen beweisen sehr wenig. Cannabis wird seit Jahrtausenden wegen seiner Fasern, Seile und des Samenöls angebaut, also könnte ein Haufen Samen in einem Grab Nahrung, eine Opfergabe oder eine Nutzpflanze ohne jede psychoaktive Rolle bedeuten. Das Team brauchte Belege aus dem Inneren eines Körpers.

Die Pflanzenreste kamen zuerst. Die Ausgräber sammelten 243 ganze Samen von Hand und gewannen weitere 722 vollständige Samen sowie 516 Fragmente durch Flotation, eine Technik, bei der Bodenproben in Wasser eingeweicht werden, damit leichtes organisches Material aufschwimmt. Fast das gesamte Pflanzenmaterial aus dem Grab entpuppte sich als Cannabis, mit nur wenigen Samen anderer Wildarten. Sechs Samen, darunter zwei aus dem Baumsarg des als Skelett 139 katalogisierten Individuums und zwei aus dem von Skelett 135, wurden radiokarbondatiert. Die Ergebnisse ordnen sie dem frühen achten Jahrhundert v. Chr. zu, was mit der Bauzeit des Grabes übereinstimmt.

Die Haare stammten aus der zentralen Grabkammer. Das Team analysierte mehrere Proben mit hochauflösender Massenspektrometrie, die Moleküle nach ihrer Masse sortiert – mit genügend Präzision, um selbst Spuren bestimmter Verbindungen zu identifizieren. Mehrere Proben lieferten eindeutige Signale, die mit Cannabinol (CBN) übereinstimmen, einer Verbindung, die entsteht, wenn THC, der wichtigste berauschende Bestandteil von Cannabis, durch Oxidation zerfällt. Schwächere Signale entsprachen der Masse von THC selbst.

„Die molekularen Spuren in den Haaren und die Cannabissamen stammen aus demselben Grab und legen nahe, dass Cannabis wegen seiner berauschenden Eigenschaften verwendet wurde“, sagte Caspari. Die Autoren gehen im rituellen Kontext noch weiter. Die Tradition des Menschenopfers, schreiben sie, „hätte die Pflanze potenziell zu einem nützlichen Mittel gemacht, um Personen zu beruhigen, die in die Rituale einbezogen werden sollten.“ Das ist eine Interpretation, keine Messung, und die Studie bietet sie als Möglichkeit an.

Herodot, Kohlebecken und ein Sprung um drei Jahrhunderte

Der griechische Geschichtsschreiber Herodot beschrieb die Skythen im fünften Jahrhundert v. Chr. In seinem Bericht krochen sie in Filzzelte, warfen Hanfsamen auf glühende Steine und heulten vor Vergnügen über den Dampf. Lange Zeit war diese Passage der wichtigste Beleg für den skythische Cannabiskonsum, und Historiker behandelten sie mit Vorsicht, weil Herodot auch viel Hörensagen wiedergab.

Die Archäologie stützte ihn später. In den Pazyryk-Grabhügeln im Altai-Gebirge, die mehrere Jahrhunderte jünger sind als Tunnug 1, fanden sowjetische Ausgräber bronzene Kessel, gefüllt mit Steinen und Hanfsamen, neben Zeltgestellen – eine Ausstattung, die fast genau der Beschreibung entspricht. Auf dem Friedhof Jirzankal im Pamir wiesen Chemiker Cannabinoid-Rückstände in hölzernen Kohlebecken nach, die auf etwa 500 v. Chr. datiert werden. Auch spätere Fundstätten in Zentralasien zeigen Rückstände in Gefäßen und auf erhitzten Steinen, was eindeutig auf Inhalation hindeutet.

Tunnug 1 ist älter als alle diese Funde und fügt etwas hinzu, was jenen Plätzen fehlt: Spuren im menschlichen Körper statt an Geräten. „Es ist äußerst selten, dass wir sowohl erhaltene Pflanzenteile als auch menschliches Weichgewebe mit den aktiven Verbindungen im selben Kontext haben“, sagte Caspari der AP. Die Pflanze selbst ist als Nutzpflanze weit älter. Die Studie weist darauf hin, dass Cannabis in Ostasien bereits vor etwa sechstausend Jahren als Ölsaat angebaut wurde – die Frage war also nie, wann die Menschen der Pflanze begegneten. Was Wissenschaftler nicht genau bestimmen können, ist, wann sie entdeckten, was sie mit dem Verstand macht.

Was die Haaranalyse nicht klärt

Das schwächste Glied ist zugleich das wichtigste. Volker Auwärter, Leiter der Forensischen Toxikologie am Universitätsklinikum Freiburg in Deutschland, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte der AP, die Haaranalyse sei „wissenschaftlich schwach“ und es gebe nicht genügend Belege für Cannabiskonsum. „Für einen zentralen Teil der Studie bleibt der Artikel weit hinter dem zurück, was möglich gewesen wäre“, schrieb er und fügte hinzu, dass die Haardaten die Hauptaussagen der Zusammenfassung tragen.

Sein Haupteinwand ist Kontamination. Haare, die Jahrtausende lang in einem mit Cannabis gefüllten Grab begraben waren, könnten Cannabinoide aus der Umgebung aufgenommen haben – aus Rauch in der Luft oder von verrottendem Pflanzenmaterial neben ihnen. In modernen Drogentests trennen Labore Konsum von Exposition, indem sie nach THC-COOH suchen, einer Verbindung, die der Körper erst produziert, nachdem THC aufgenommen wurde. CBN und THC können von außen ins Haar gelangen, daher beweist ihre bloße Anwesenheit nicht, dass jemand die Droge zu sich genommen hat. Auwärter sagte, ein Test mit forensisch-toxikologischer Expertise wäre ratsam und leicht zu arrangieren gewesen.

Die Autoren räumen selbst weitere Einschränkungen ein. Die Haarergebnisse können weder die Menge des konsumierten Cannabis noch die Aufnahmeart – Inhalation oder Essen/Trinken – angeben. Die Samen stammten wahrscheinlich von Wildpflanzen, daher lässt sich weder ihre Potenz bestimmen noch ob jemand sie auf höheren THC-Gehalt selektierte. Die Zusammenfassung deutet an, dass einige Wildpopulationen in Eurasien von Natur aus stärker gewesen sein könnten – was eine Hypothese bleibt. Und die Opferinterpretation beruht auf dem Kontext, nicht auf einem Test der geopferten Menschen.

Es gibt auch die Frage, wessen Haare es waren. Die Proben stammten aus der zentralen Kammer, die die wichtigsten Bestattungen enthielt, daher beziehen sich die Ergebnisse auf die Bestattungspraxis der Elite, nicht auf den Alltag in der Steppe.

Häufige Fragen zum antiken Cannabiskonsum

Seit wann nutzen Menschen Cannabis als Rauschmittel?

Der älteste direkt datierte Beleg stammt nun von Tunnug 1 in Südsibirien, vor etwa 2.800 Jahren – sofern die Haaranalyse Bestand hat. Vor dieser Studie stammte der früheste gesicherte chemische Nachweis von Kohlebecken auf dem Friedhof Jirzankal im Westen Chinas, etwa 2.500 Jahre alt. Menschen bauten Cannabis schon Jahrtausende früher wegen Samen und Fasern an.

Wer waren die Skythen?

Die Skythen waren berittene Nomaden, die sich im ersten Jahrtausend v. Chr. über die eurasische Steppe von Südsibirien bis ins heutige Ukraine ausbreiteten. Sie sind bekannt für aufwändige Grabhügel, Pferdeopfer und Goldarbeiten im sogenannten Tierstil. Griechische Schriftsteller, allen voran Herodot, beschrieben ihre Bräuche, darunter das Inhalieren von Hanfrauch.

Können Haare tatsächlich Drogenkonsum nach Jahrtausenden nachweisen?

Haare können chemische Verbindungen über sehr lange Zeit bewahren, wenn die Grabbedingungen stimmen – so wurden etwa Haare von Anden-Mumien auf Koka getestet. Die Schwierigkeit besteht darin zu beweisen, dass eine Verbindung in den Körper gelangte und sich nicht von außen auf dem Haar abgelagert hat. Deshalb fordern Kritiker der Tunnug-1-Studie Marker, die nur im Körper entstehen.

Was ist Cannabinol (CBN)?

Cannabinol ist eine Verbindung, die entsteht, wenn THC, der wichtigste psychoaktive Bestandteil von Cannabis, mit der Zeit oxidiert und zerfällt. Da THC selbst abgebaut wird, ist CBN oft das, was in alten Proben übrig bleibt – was es zu einem nützlichen Marker in der Archäologie und in gealterten Cannabisprodukten macht.

Was als Nächstes in Tunnug 1 passiert

Das Team arbeitet bereits an der Pflanzen-DNA. „Wir haben bereits damit begonnen, einige der Pflanzenproben zu sequenzieren“, sagte Caspari. „Die DNA-Erhaltung ist in diesem Fall hervorragend. Das wird uns bald helfen, mehr über die Geschichte der Domestikation und Ausbreitung dieser Nutzpflanze zu erfahren.“ Genetische Daten könnten zeigen, ob die Samen von Tunnug von Wildbeständen oder von kultivierten Pflanzen stammen und wie sie mit ostasiatischen Linien verwandt sind.

Die Ausgrabungen in Tunnug 1 begannen 2017, mit Teammitgliedern aus Deutschland, Russland, Schweden und der Schweiz. Eine frühere Veröffentlichung von der Fundstelle berichtete von 18 auf dem Hügel angeordneten Pferden; seitdem wurden mehrere Dutzend weitere Pferdeopfer freigelegt. Die Studie wurde am 5. November 2026 in Science veröffentlicht.

Referenz: Caspari et al., „Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,“ Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

Schlagwörter: Archäologie, Cannabis, Sibirien, Skythen, THC, Tunnug 1

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