NASAs LRO entdeckt größten je beobachteten neuen Mondkrater — 222 Meter breit, entstanden 2024, unbemerkt

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Irgendwann im Frühjahr 2024 — zwischen dem 11. April und dem 22. Mai, um genau zu sein — schlug ein Gesteinsbrocken in der Größe eines fünfstöckigen Gebäudes in der Nähe des östlichen Randes des Mondes ein und riss ein Loch von 222 Metern Durchmesser und 43 Metern Tiefe. Der Einschlag verteilte Trümmer über eine Fläche von etwa sechseinhalb Kilometern und ließ den Boden darunter um 16 Grad Fahrenheit kälter zurück als normal. Und niemand wusste davon.

Nicht für fünfzehn Monate.

Es war der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA, der es schließlich entdeckte. Das Raumschiff fotografiert seit mehr als siebzehn Jahren systematisch die Mondoberfläche und hat seit der Inbetriebnahme seiner Kameras im Jahr 2009 mehr als tausend neu entstandene Krater katalogisiert. Am 24. Oktober 2025, beim Vergleich von Vorher-Nachher-Bildern desselben Abschnitts der östlichen Vorderseite, entdeckten Forscher unter der Leitung des Planetenwissenschaftlers Mark Robinson von der Arizona State University etwas, das es dort schlichtweg nicht gegeben hatte: eine frische Narbe, so breit wie zwei Häuserblocks, in den grauen Regolith gestanzt.

Der Krater trägt nun einen Namen: McGetchin. Er ehrt Tom McGetchin, einen Mondgeologen, dessen Forschung in den 1970er Jahren dazu beigetragen hat, zu verstehen, wie vulkanische Auswurfsmassen und Kraterbildung auf luftleeren Körpern funktionieren. Der Name passt. Was sein Namensvetter-Krater offenbarte, erwies sich als Neufassung eines Teils dessen, was Forscher über die Art und Weise zu wissen glaubten, wie Einschläge Planetenoberflächen umformen.

Das Ausmaß der Sache

Zwei gleichzeitig in Science Advances am 16. September 2026 veröffentlichte Studien legen dar, was McGetchin bemerkenswert macht. Mit 222 Metern Durchmesser — etwa 728 Fuß — ist er der größte neu entstandene Krater, der jemals in der Geschichte der modernen Überwachung im Sonnensystem identifiziert wurde. Diese Auszeichnung muss näher erläutert werden: Wissenschaftler beobachten seit Jahrzehnten Teile des Mondes und des Mars mit Orbitalkameras, und nichts Vergleichbares wurde gefunden. Die bisherigen Rekordhalter waren deutlich kleiner.

Der Einschlagskörper war wahrscheinlich zwischen drei und sechs Stockwerken hoch — nicht riesig nach den Maßstäben des Sonnensystems, aber schnell genug und mit genug Impuls, um ein Loch zu graben, das tiefer ist als der Fußabdruck eines zehnstöckigen Gebäudes. Der Zusammenstoß schleuderte Auswurfmassen über einen Radius, der viermal so groß war wie sein eigener Durchmesser, und setzte genug Energie frei, um die thermischen Eigenschaften des umgebenden Regoliths dauerhaft zu verändern. Nachts, wenn die Mondoberfläche die tagsüber angesammelte Wärme wieder in den Weltraum abstrahlt, fällt der vier Meilen breite Kältering um McGetchin auf Temperaturen ab, die 16°F niedriger sind als der ungestörte Boden in der Nähe.

Dieser kalte Fleck ist eine thermische Wunde. Frisch zerbrochenes Gestein leitet Wärme anders als die poröse, von Mikrometeoriten durchpflügte Oberflächenschicht, die sich über Millionen von Jahren ansammelt. Die Anomalie wird Tausende von Jahren anhalten — ein blauer Fleck auf einer Welt, auf der es kein Wetter gibt, das sie glätten könnte.

Was das Raumschiff fand

Robinsons Team — zu dem auch Forscher von Intuitive Machines gehören, dem in Houston ansässigen Unternehmen hinter dem IM-1-Mondlander — nutzte die Narrow Angle Camera und den Diviner Lunar Radiometer des LRO, um sowohl die Geometrie des Kraters als auch seine thermische Signatur zu charakterisieren. Die nächtlichen Temperaturkarten des Radiometers machten die Kälteanomalie auf eine Weise sichtbar, die Kraterbilder allein möglicherweise verdeckt hätten, und sie bestätigten, dass sich die gestörte Zone weit über den sichtbaren Rand hinaus erstreckte.

Eine zweite Studie, geleitet von Benjamin Powell, dokumentiert, wie der Einschlag das Gelände weit über den Krater hinaus veränderte. Sekundäreinschläge von ausgeworfenen Felsbrocken und verdichteten Bodenklumpen sind meilenweit in mehrere Richtungen sichtbar. Die Auswurfdecke erstreckt sich weiter, als es Kraterbildungsmodelle vorhergesagt hatten, was darauf hindeutet, dass der oberflächennahe Regolith in dieser Region weniger kohäsiv war als der Durchschnitt, sodass sich Trümmer ungewöhnlich weit bewegen konnten, bevor sie sich setzten.

Was „Rekordverdächtig“ tatsächlich bedeutet

„Größter neu entstandener Krater, der jemals im Sonnensystem in jüngster Zeit identifiziert wurde“ ist eine präzise Aussage, aber sie kommt mit einer Randbedingung, die klar ausgesprochen werden muss. LRO kann nicht jeden Quadratmeter des Mondes gleichzeitig beobachten. Es baut über wiederholte Umlaufbahnen über Jahre und Jahrzehnte hinweg eine Abdeckung auf. Ein Einschlag dieser Größe könnte theoretisch in einer Region stattgefunden haben, die so selten abgebildet wurde, dass kein Vergleichsbild existierte. Die fünfzehnmonatige Lücke zwischen Entstehung und Entdeckung besteht teilweise, weil LRO während des relevanten Zeitraums nicht auf diesen Abschnitt der östlichen Vorderseite gerichtet war, und teilweise, weil der Erkennungsprozess auf dem systematischen Vergleich überlappender Bildpaare beruht.

Die Methode ist gründlich, aber nicht augenblicklich. Der Rekord ist der am besten dokumentierte, nicht unbedingt der einzige.

Was die Entdeckung jedoch bestätigt, ist etwas Grundlegenderes: Der Mond ist nicht die statische Welt, die er von der Erde aus aussehen kann. In den siebzehn Jahren, seit LRO seine Patrouille begann, haben Forscher mehr als tausend frische Krater katalogisiert. Die meisten sind winzig — Zentimeter große Gruben, die nur mit Orbitalbildgebung sichtbar sind. McGetchin ist um Größenordnungen größer, eine Erinnerung daran, dass das Sonnensystem gelegentlich immer noch etwas Substanzielles auf eine Oberfläche wirft, die wir als uralt und fertig betrachten.

Die Lücke, die niemand bemerkte

Überlegen Sie, was das Fünfzehn-Monats-Fenster in der Praxis bedeutet. Zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 legte ein Felsbrocken in der Größe eines Gebäudes eine Reise zurück, die möglicherweise vor Millionen von Jahren im Asteroidengürtel oder in der Trümmerbahn eines längst toten Kometen begann. Er traf den Mond mit Zehntausenden von Kilometern pro Stunde. In weniger als einer Sekunde erschien ein 222-Meter-Loch auf einer Welt, die mehr oder weniger gleich ausgesehen hatte, seit Menschen sie zum ersten Mal aus der Umlaufbahn fotografierten.

Niemand spürte es. Niemand entdeckte es. Kein Seismometer registrierte es. Der Krater erschien einfach auf dem Mond, wartete und ließ sich fünfzehn Monate später von einem umlaufenden Raumschiff bei einem routinemäßigen Bildvergleich finden.

LRO macht diese Vergleiche seit 2009 systematisch und geduldig. Es hat mehr als tausend Krater gefunden, indem es genau das tat — zurückgehen, noch einmal schauen, bemerken, was sich geändert hat. McGetchin ist das größte, was es bisher gefunden hat. Die Forscher, die ihn nach Tom McGetchin benannten, dem Geologen, der seine Karriere damit verbracht hat zu verstehen, was Einschläge hinterlassen, würden wahrscheinlich zustimmen: Der Mond lehrt uns immer noch Dinge.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Schlagwörter: nasa, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater