Taylor Swift nach 13 Jahren zurück bei den CMA Awards, diesmal als Außenseiterin

Taylor Swift kehrt auf die Bühne zurück, auf der die Countrymusik sie zum ersten Mal krönte, und sie kehrt in einer Rolle zurück, die sie in Nashville fast nie hatte: als wahrscheinliche Verliererin. Die Country Music Association und ABC haben bestätigt, dass der Popstar bei den sechzigsten CMA Awards auftreten wird, zum ersten Mal seit jenem Abend, an dem sie „Red“ mit Alison Krauss und Vince Gill sang. Sie kommt mit einer einzigen Nominierung, für ihren Pixar-Song „I Knew It, I Knew You“, und zwar in ein Rennen, das Countrykritiker schon in der Woche der Nominierungen Ella Langley zugesprochen haben.

So ist diese Rückkehr zu lesen. Das ist keine Krönung und noch kein Country-Comeback. Es ist eine Buchung, die allen im Saal passt. Die CMAs holen sich für ihre Jubiläumsgala den größten Namen des Pop; Swift bekommt eine Bühne in Nashville für einen Song, der zugleich einem Oscar und einem Grammy hinterherjagt. Die Trophäe, also jener Teil einer Preisverleihung, der eigentlich zählen soll, ist an ihrem Abend das Unwichtigste. Der Auftritt ist der eigentliche Preis, und um die Anzeigetafel sorgen sollten sich die Stars der Countryszene selbst.

Das reicht über die Fangemeinde hinaus. Was Swift singt und ob sie gewinnt, wird als Urteil darüber gelesen werden, ob ihre Country-Wende ein Umweg für einen einzigen Song ist oder eine Tür, die sich wieder öffnet. Für Countryhörer stellt sich die Frage schärfer. Das Genre erlebt ein Rekordjahr in den Charts, und sein größter Fernsehabend des Jahres könnte am Ende über einen Gast erzählt werden.

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Taylor Swift bei den CMA Awards: was angekündigt wurde und was nicht

Die Nachricht kam bei Good Morning America. Wie Bryan West von The Tennessean anmerkte, läuft die Morgensendung „auf demselben Sender, der die CMA Awards überträgt“, und der Termin an einem Freitag, dem 13., passte zu einer Sängerin, die die 13 für ihre Glückszahl hält. Billboard berichtete, die CMAs und ABC hätten die Ankündigung gemeinsam gemacht. Good Morning America ergänzte am Ende des Beitrags einen eigenen Hinweis: Die Walt Disney Co. ist der Mutterkonzern von ABC News, Disney+ und Hulu.

Was niemand angekündigt hat, ist die Setlist. Variety merkte an, Swift habe nach den Nominierungen bereits gesagt, dass sie dabei sein werde, doch es habe „bis jetzt keinen Hinweis darauf gegeben, wie oder ob sie sich an der Show beteiligen wolle, über ihre Rolle als Zuschauerin hinaus“. Laut Variety gab es keine Angaben dazu, was sie spielen wird; es sei aber „eine gute Wette“, dass der nominierte Song ganz oder teilweise dazugehöre. Ihre eigene Reaktion auf die Nominierung, gepostet auf Instagram und aufgegriffen von American Songwriter und Whiskey Riff, war ein Witz und kein Plan: „Looks like I haven’t yee’d my last haw“, sinngemäß: Ihr letztes „Yee-haw“ ist noch nicht gerufen.

Eines ist ausgeschlossen. Die Show wird eine Hommage an Dolly Parton enthalten, die in diesem Sommer mit 80 Jahren starb, und Gerüchte hatten Swift darin gesehen. Eine CMA-Quelle sagte E! News, sie werde an dieser Hommage nicht teilnehmen, und Rolling Stone erklärte, dies ebenfalls bestätigt zu haben. Swift hatte ihren Preis Video of the Year bei den MTV VMAs Parton gewidmet und sie „das ultimative Showgirl“ genannt. Ihr Auftritt bei den CMAs gehört ihr allein.

Warum „I Knew It, I Knew You“ beim Single of the Year als Außenseiter gilt

The Tennessean nennt das Feld: Swifts Song gegen Langleys „Be Her“ und „Choosin’ Texas“, Lainey Wilsons „Somewhere Over Laredo“ und Cody Johnsons „The Fall“. Langley ist in der Kategorie zweimal nominiert und führt die gesamte Verleihung mit neun Nominierungen an, wie Billboard und Deadline berichten. Single of the Year, der Preis für die Single des Jahres, belohnt das Jahr einer Aufnahme im Radio und in den Charts, und Langleys Jahr war historisch. „Choosin’ Texas“ hält den Allzeitrekord von Billboard für die meisten Wochen auf Platz eins der Hot 100, eine Marke, die der Song in diesem Monat noch ausgebaut hat, wie MCM berichtete.

Auch Swifts Song hatte ein großes Jahr, nur ein kürzeres. Laut ihrem Label MCA stieg er auf Platz eins der Hot 100 ein und blieb dort seine ersten zwei Wochen, danach wurde er ihr 14. Nummer-eins-Hit im Countryradio und der erste seit 13 Jahren. Whiskey Riff bemerkte, dass er auch zwei Wochen an der Spitze der Hot Country Songs stand, bevor er „von Ellas Rekordsingle verdrängt“ wurde, und nannte Swift eine „Außenseiterin (was bei Taylor selten ist)“. Saving Country Music wurde deutlicher. Dessen Redakteur, der unter dem Namen Trigger schreibt, eröffnete seine Kolumne zu den Nominierungen mit „Gebt sie doch gleich alle Ella Langley“, nannte Swifts Beitrag „glanzlos“ und schrieb, „nicht einmal der Reiz, Taylor Swift bei den CMAs wieder einen Preis zu überreichen, und der Quotenschub, den das bringen könnte“, würden Langleys Schwung stoppen.

In der Meldung von Billboard steckt ein leiseres Detail. Swift, zweimalige Entertainer of the Year, also Künstlerin des Jahres, und noch immer die jüngste Gewinnerin dieses Preises, wie Deadline anmerkt, hat Single of the Year nie gewonnen. Ihre einzige frühere Nominierung in der Kategorie stammt aus dem Jahr 2013, für „Highway Don’t Care“ mit Tim McGraw und Keith Urban. Eine Künstlerin mit einem Dutzend CMA-Ehrungen, nach Zählung von The Tennessean, jagt der einen großen Trophäe nach, die stets an jemand anderen ging, und das gegen eine Rekordsingle.

Taylor Swift, ABC und Toy Story 5: ein Konzern auf beiden Seiten der Kamera

Wer dem Song und der Übertragung folgt, landet am selben Ort. „I Knew It, I Knew You“ wurde von Swift und Jack Antonoff für Toy Story 5 von Disney und Pixar geschrieben, inspiriert von der Figur Jessie, und von Walt Disney Records in Zusammenarbeit mit Republic Records veröffentlicht, wie es in der MCA-Mitteilung zur Nummer eins im Radio heißt. Die CMA Awards laufen bei ABC und als Stream bei Disney+, am Tag danach auch bei Hulu. Angekündigt wurde der Auftritt in der Morgensendung von ABC. Produziert wird die Verleihung selbst von der Country Music Association, mit Robert Deaton als ausführendem Produzenten, wie Billboard festhält, und die CMA wählt ihre Auftretenden selbst aus.

Nichts davon ist unzulässig, und niemand hat das behauptet. Es erklärt aber, warum die Buchung von jeder Seite des Tisches aus Sinn ergibt. Laut Variety wird der Song für den Oscar als bester Originalsong ins Rennen geschickt und wurde bei den Grammys für den Song des Jahres eingereicht. Ein Auftritt zur besten Sendezeit im landesweiten Fernsehen ist genau die Sichtbarkeit, die eine Preiskampagne sucht, und an diesem Abend gehören Sender, Streamingdienst, Film und Plattenlabel zur selben Konzernfamilie. Whiskey Riff formulierte die Sicht der CMA schon im September offen: Die Veranstalter würden „alles tun, was sie können, um sie wegen der Quoten, die sie bringen würde, zu einem Auftritt in der Show zu bewegen“. Jeder bekommt etwas. Die Einzige, der nichts garantiert ist, ist die Nominierte mit den besten Siegchancen.

Taylor Swifts Heimkehr zum Country: das stärkste Argument und warum es den Fakten vorauseilt

Die Heimkehr-These verdient ihre stärkste Fassung. Saving Country Music nannte die Nominierung „einen weiteren Beleg dafür, dass Taylor Swifts nächster Schritt sehr wohl zurück zum ‚Country‘ in Anführungszeichen führen könnte“, und sagte voraus, dass sie auftreten und „vielleicht ihre Absicht verkünden werde, sich künftig stärker im ‚Country‘ zu engagieren“. Variety weist darauf hin, dass es ihr erster neuer Song seit mehr als einem Jahrzehnt ist, der als Country vermarktet wurde und Platz eins im Countryradio erreichte. Rolling Stone erinnerte an ihren vollständigen Wechsel zum Pop mit 1989 und schrieb: „Sie hat die Tür nie ganz geschlossen.“ Vor wenigen Wochen nahm Brad Paisley sie in die Nashville Songwriters Hall of Fame auf, die Ruhmeshalle der Songwriter in Nashville, wo sie „die Grundlagen und das Fundament, die ich hier in Nashville gelernt habe“, würdigte. In diesem Jahr liegen ihr Debütalbum und ihr erster roter Teppich bei den CMAs zwei Jahrzehnte zurück. The Guardian, zitiert in der MCA-Mitteilung, lobte an dem Song die „erdige Seele ihrer Country-Herkunft“.

Die Symmetrie ist verlockend. Im Jahr 2007, so erinnert The Tennessean, sang eine 17-jährige Swift in derselben Show „Our Song“, gewann den Horizon Award und sagte dem Saal: „Das ist definitiv der Höhepunkt meines letzten Schuljahres!“ Zwei Jahre später gewann sie alle vier Kategorien, in denen sie nominiert war, und wurde die jüngste Entertainer of the Year. Eine Rückkehr zum zwanzigsten Jahrestag all dessen schreibt ihre Schlagzeile selbst.

Diese Lesart eilt den Belegen voraus. Der Song, der sie zurück ins Countryradio brachte, wurde für einen Animationsfilm über eine Cowgirl-Spielzeugfigur in Auftrag gegeben, nicht als erste Single eines Countryalbums veröffentlicht. In ihrer Rede in der Hall of Fame beschrieb Swift ihre Karriere als die Möglichkeit, „zwischen Genres zu springen“, und stellte Nashville als den Ort dar, der ihr das Handwerk beibrachte, nicht als den Ort, an den sie zurückkehrt. Sie hat nicht gesagt, dass sie zum Country zurückkehrt. Ein Witz über ein letztes Yee-haw ist keine Absichtserklärung, und eine Buchung bei einer Preisverleihung ist kein Plattenvertrag.

Die Parton-Hommage weist in dieselbe Richtung. Wäre der Abend als Heimkehr angelegt, läge die naheliegende Bühne im Tribut an die Sängerin, die Swift „das ultimative Showgirl“ genannt hat. Dort ist sie laut E! News und Rolling Stone nicht dabei, und keines der beiden Medien berichtete, warum. Ein eigener Programmpunkt hält das Scheinwerferlicht auf ihrem eigenen nominierten Song, und genau das braucht eine Preiskampagne. Für die Countryszene ist das Risiko klar. Swift kann Single of the Year verlieren und trotzdem den Abend gewinnen. Langley kann alles gewinnen und trotzdem die Übertragung verlieren.

Taylor Swifts CMA-Abend: was feststeht und was noch offen ist

Bestätigt: Swift tritt bei den 60. CMA Awards auf, live aus der Bridgestone Arena in Nashville am Mittwoch, 18. November, von 20 bis 23 Uhr US-Ostküstenzeit (ET) bei ABC und Disney+, am Tag danach als Stream bei Hulu, wie Variety und Deadline berichten. Die Ankündigung kam am 13. November. Lainey Wilson moderiert zum dritten Mal in Folge. Swift ist für Single of the Year nominiert; ihr letzter CMA-Auftritt war „Red“ im Jahr 2013, dem Jahr, in dem sie nach Garth Brooks erst als Zweite den Pinnacle Award erhielt, und ihr letztes Erscheinen bei der Show war 2016, als sie Brooks den Preis Entertainer of the Year überreichte. Bei der Parton-Hommage ist sie nicht dabei. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King und Halestorm ehren Brooks & Dunn, die in diesem Jahr mit dem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet werden.

Noch offen: was sie singen wird, über die begründete Vermutung von Variety hinaus. Selbst ihre CMA-Bilanz hängt davon ab, wer zählt. Billboard, Rolling Stone und Deadline sprechen von ihrer 26. Nominierung, Whiskey Riff zählte 28. Billboard beziffert ihre Siege auf neun; The Tennessean kommt auf 12 Ehrungen und rechnet zu neun Wettbewerbstrophäen zwei International Artist Achievement Awards und den Pinnacle Award hinzu. Ob dies der Beginn einer Country-Rückkehr ist, bleibt eine Prognose von Saving Country Music, nichts, was Swift gesagt hätte. Und ob die CMA-Wähler der Geschichte widerstehen können, ihr bei der Jubiläumsshow eine Trophäe zu überreichen, hat Trigger bereits beantwortet: Er glaubt, dass sie widerstehen werden.

Vor dreizehn Jahren verließ Swift die CMA-Bühne mit einer akustischen Version von „Red“ und einem Pinnacle Award dafür, die Countrymusik einem weltweiten Publikum nähergebracht zu haben. Sie kehrt zurück mit einem Pixar-Song, einer einzigen Nominierung und der Rolle der Außenseiterin. Der gesündeste Ausgang für die Countryszene wäre der seltenste ihrer Karriere: Taylor Swift die Bühne geben und die Trophäe jemand anderem.

Schlagwörter: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, CMA Awards, Countrysänger

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