Stephen King: Weltliteratur aus einer Sucht, die er selbst kaum erinnert

Die Frage, die Stephen King über Jahrzehnte verfolgte, war nie wirklich, ob seine Bücher gut waren. Sie lautete, ob «gut» überhaupt die richtige Kategorie für einen Schriftsteller sei, dessen Verkaufszahlen ihn längst zu einem festen Bestandteil des amerikanischen Kulturlebens gemacht hatten. Die Literaturkritik entschied früh: Horror war unter ihrer Würde. King schrieb weiter.

Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen in Durham, Maine, auf. Sein Vater verließ die Familie, als Stephen zwei Jahre alt war. Mit sieben schrieb er bereits eigene Geschichten. Nach seinem Anglistikstudium an der University of Maine verdiente er seinen Lebensunterhalt als Gymnasiallehrer in Hampden, Maine, und schrieb abends in einem Waschraum. Als er das Manuskript von Carrie in den Papierkorb warf, war es seine Frau Tabitha, die es herausholte. Das Manuskript veränderte alles.

Carrie (1974) war Kings vierter Roman, aber der erste, der einen Verlag fand. Die Taschenbuchrechte wurden für 400.000 Dollar verkauft. Was in den folgenden fünfzehn Jahren folgte — Shining (1977), The Stand – Das letzte Gefecht (1978), Es (1986), Sie (1987) — war die nachhaltigste Produktion populärer amerikanischer Literatur seit Dickens. Sie entstand zum großen Teil unter dem Einfluss von Mengen an Kokain und Alkohol, die King selbst später als heroisch in ihrem Ausmaß und erschreckend in ihren Folgen beschreiben würde.

Die Intervention seiner Familie kam um 1987. Sie legten die Beweise seiner Abhängigkeit vor ihm aus: leere Flaschen, Medikamentenschachteln, Kokainrückstände in Filmrollen. Dass er clean wurde, war das eine. Dass die Bücher, die er in jenen verlorenen Jahren schrieb, inhaltlich so zusammenhängen, ist das andere. Friedhof der Kuscheltiere, das er selbst für zu düster hielt, um es zu veröffentlichen, erwies sich als nahezu perfekter Roman über Trauer und den menschlichen Widerstand gegen die Bedingungen der Wirklichkeit.

Die Nüchternheit brachte eine andere Schreibklarheit. The Green Mile (1996), in sechs Folgen veröffentlicht, ist weniger ein Horroroman als eine Meditation über institutionelle Gewalt. Das Leben und das Schreiben (2000), das King während seiner Genesung nach einem schweren Verkehrsunfall verfasste, bleibt das beste Handbuch zur Prosa, das ein amerikanischer Schriftsteller im letzten halben Jahrhundert geschrieben hat.

Harold Blooms Einwand von 2003 gegen die Ehrung durch die National Book Foundation — dass die Auszeichnung von Unterhaltungsliteratur die Medaille entwerte — war die präziseste Version eines Vorwurfs, der King seine ganze Karriere verfolgte. Blooms Standpunkt erforderte jedoch, zu ignorieren, dass Sie ein Roman über das Machtverhältnis zwischen Künstler und Publikum ist; dass Shining ein Porträt männlicher Wut ist, die sich als künstlerischer Ehrgeiz verkleidet; und dass Der Anschlag (2011) ein Zeitreiseroman ist, der mit akribischer historischer Sorgfalt argumentiert, dass die Vergangenheit nicht ohne Kosten verbessert werden kann.

Mit 78 Jahren bleibt King produktiv in einem Tempo, das jüngere Schriftsteller erschöpfen würde. You Like It Darker (2024) kehrte zur Kurzprosa zurück. Never Flinch erschien im Mai 2025. Ende 2025 begann King gemeinsam mit Benjamin Percy den Serienroman The End Times in Zeitungsfolgen zu veröffentlichen. Sein Sohn Joe Hill ist Romancier. Sein Sohn Owen King ist ebenfalls Romancier.

Im Oktober 2026 erscheint Other Worlds Than These, der dritte und letzte Band der Talisman-Trilogie, die King vor vier Jahrzehnten mit dem verstorbenen Peter Straub begann.

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