Jedes Jahr, wenn Indonesiens Trockenzeit ihren Höhepunkt erreicht, erbt Südostasien die Rechnung. Rauch von brennenden Torfmooren – gelegt von Palmölunternehmen und Kleinbauern, die auf die billigste Art Land roden – zieht von Kalimantan und Sumatra nach Nordwesten, legt sich als bräunlicher Vorhang über die Städte Malaysias und Singapurs, hält Flüge am Boden, fegt Hotelpools leer und treibt Kinder ins Haus. Es ist eine regionale Steuer, bezahlt mit Husten und verlorenen Touristenbuchungen, die nie vollständig eingezogen wurde.

Im Jahr 2026 fällt die Rechnung höher aus als üblich. El Niño ist zurückgekehrt und steuert auf Intensitätsniveaus zu, die zuletzt 2015 erreicht wurden. Kuching in Malaysia wurde in diesem August an Spitzentagen bereits als die am stärksten verschmutzte Großstadt der Welt eingestuft – eine Momentaufnahme, wie schnell sich die Bedingungen verschlechtern, wenn eine anhaltende Trockenperiode auf vorsätzlich gelegte Brände trifft.

Die am stärksten betroffenen Sektoren sind Tourismus und Landwirtschaft. Schulen in Sarawak und Pontianak stellten den Unterricht ein, als die Luftqualität in ungesunde Bereiche geriet. Der Bromo Tengger Semeru Nationalpark – eines der Flaggschiff-Ökotourismusziele Javas – wurde vollständig geschlossen, ein frühes Opfer einer Brandsaison, die normalerweise bis Oktober andauert. Sumatras Palmöl- und Kautschukplantagen erleiden Aschefallschäden, während der regionale Erntekalender seinen Höhepunkt erreicht. Logistikkorridore über die Straße von Malakka, eine der verkehrsreichsten der Welt, haben begonnen, Sichtbeeinträchtigungen einzukalkulieren.

Die indonesische Katastrophenschutzbehörde hat 48.000 Feuerwehrleute und 35 Flugzeuge in sechs vorrangigen Provinzen eingesetzt, mit einem Budget von 491 Milliarden Rupiah – rund 27,5 Millionen US-Dollar, dem niedrigsten seit 15 Jahren. Die Hotspot-Erkennungen überstiegen Mitte August 154.000 und übertrafen damit bereits die Werte der Saison 2019. El Niño macht gleichzeitig die Wolkenimpfung unwirksam, das Schnellreaktionsinstrument der Region für künstlichen Regen, da das Wetterphänomen dem Himmel die feuchtigkeitsbeladenen Wolken entzieht, die die Technik benötigt. Das U.S. Climate Prediction Center beziffert die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño zwischen Oktober und Dezember eine sehr starke Intensität erreicht, auf 81 Prozent.

Die indonesischen Behörden haben 72 Personen festgenommen, die verdächtigt werden, Brände gelegt zu haben, und Ermittlungen gegen vier Unternehmen eingeleitet. Zwischen Januar und Juni 2026 waren bereits 107.465 Hektar von Bränden betroffen – ein Anstieg von 110 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum 2023. Die Weltbank hat geschätzt, dass ein einziges schlechtes Brandjahr mehr als 5 Milliarden US-Dollar an indonesischer Wirtschaftsleistung vernichten kann; die Saison 2015 erreichte 16,1 Milliarden US-Dollar. Das strukturelle Problem – das Abbrennen von Torfmooren bleibt der billigste Weg, Land für die Landwirtschaft zu roden – hat jeden Durchsetzungszyklus überdauert.

Die Spitzenintensität von El Niño ist noch zwei Monate entfernt.

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