Uber streicht 3.300 Stellen und verlässt Afrika für seine Robotaxi-Zukunft

Uber hat 3.300 Konzernstellen gestrichen – zehn Prozent seiner weltweiten Belegschaft – und seine Aktivitäten in Nigeria und Uganda eingestellt. Es ist der größte interne Personalabbau des Unternehmens seit dem Beginn der Pandemie, als mehr als 6.700 Jobs weggefallen waren. Die Umstrukturierung ist kein Zeichen des Rückzugs. Sie ist ein Zeichen der Neuausrichtung.

Die menschlichen Folgen sind konkret und unmittelbar. Jede gestrichene Stelle betrifft einen festangestellten Mitarbeiter – keinen Fahrer, der als unabhängiger Auftragnehmer tätig ist –, doch der Schritt signalisiert etwas, das weit über Ubers eigene Personalstärke hinausweist. Das Unternehmen setzt darauf, dass KI-Werkzeuge und eine verschlankte Führungsstruktur nun die Aufsichts- und Betriebsaufgaben übernehmen können, für die vor drei Jahren noch eine größere Belegschaft nötig war. Diese Logik verändert die Angestelltenarbeit im Technologiesektor in einer Weise, die aggregierte Arbeitsmarktdaten erst allmählich abbilden.

Ubers Umstrukturierung zielt präzise. Die Führungsebenen werden um zwanzig Prozent gestrafft – de facto entfällt jede fünfte Aufsichtsposition in einem Unternehmen, das sein mittleres Management während der Einstellungswelle nach der Pandemie ausgebaut hatte. Zugleich legt Uber seine Technologie- und Lieferdivisionen zu einer einzigen operativen Einheit zusammen – eine Konsolidierung, die die Führungskräfte als Schritt zu mehr Einfachheit und Schnelligkeit beschrieben. Wedbush Securities schätzt, dass die Maßnahmen zusammen rund 1,75 Milliarden Dollar einsparen – Geld, das Uber nach eigenen Angaben in Ride-Hailing, Lieferdienste und die Entwicklung autonomer Fahrzeuge umleiten will.

Die Umstrukturierung geht mit einem scharfen kulturellen Kurswechsel einher. Uber verlangt nun von deutlich mehr Mitarbeitern die Rückkehr ins Büro; nur noch ein Prozent der weltweiten Belegschaft darf vollständig remote arbeiten. Die Regelung verschärft den formalen Stellenabbau: Mitarbeiter, die den Schnitt zahlenmäßig überstanden haben, stehen vor einer eigenen Entscheidung, ob sie die Vorgabe erfüllen können. Freiwillige Fluktuation als Kostensenkungsinstrument ist schwerer zu messen als Entlassungen und schwerer zu bekämpfen.

Die Wette auf Robotaxis verdient genaue Prüfung. Uber hatte sein ursprüngliches selbstfahrendes Programm 2020 – nachdem es mehr als 700 Millionen Dollar ausgegeben hatte – mit Verlust verkauft. Die Landschaft, in die es nun zurückkehrt, ist wettbewerbsintensiver und weniger nachsichtig. Waymo hat zig Millionen autonome Meilen im kommerziellen Einsatz zurückgelegt. Zoox, von Amazon unterstützt, entwickelt speziell gebaute Robotaxis. Chinesische Anbieter wie WeRide und Momenta arbeiten mit niedrigeren Kostenstrukturen als jeder derzeitige US-Konkurrent. Die 1,75 Milliarden Dollar, die Uber umleiten will, sind ein ernsthaftes Engagement in einem Rennen, das es schon einmal aufgenommen und wieder verlassen hat.

Die Arbeitnehmer, die dieser strategischen Ausrichtung am stärksten ausgesetzt sind, sind nicht die 3.300, die jetzt gehen müssen – es sind die schätzungsweise 5,4 Millionen aktiven Fahrer von Uber. Der Personalabbau schmälert die interne Fürsprache, die historisch Fahrerbetreuungsprogramme und Investitionen in regionale Märkte gestützt hat. Der Rückzug aus Afrika zeigt, dass Uber Märkte verlässt, sobald die Wirtschaftlichkeit von dauerhaft von Menschen betriebenen Abläufen nicht mehr stimmt. Für Fahrer in jeder Stadt, in der Uber noch aktiv ist, stellt sich die Frage, wann dieses Kalkül für sie greift.

Die volle Auswirkung der Umstrukturierung vom September wird in Ubers Ergebnissen des dritten Quartals sichtbar werden, die für November angekündigt sind. Das Unternehmen hat noch vor Quartalsende einen Investorentag angekündigt, an dem es über seine Partnerschaften im Bereich autonomer Fahrzeuge und den Zeitplan für den Robotaxi-Rollout informieren will.

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