Es ist ein Campus, der nur auf dem Bildschirm existiert, und doch fühlte er sich fast vierzig Jahre lang an, als könnte man ihn auf einer Karte finden – mit einem Tor, einem Innenhof und einer Reihe von Erwartungen, die oben am Weg auf einen warten.

A Different World ist die Netflix-Fortsetzung der Hillman-Comedy, die ursprünglich von 1987 bis 1993 lief, und sie nimmt die älteste Idee der Serie und macht sie wörtlich. Das Original war ein Campus-Ensemble, das ein Historically Black College als einen Ort behandelte, an dem junge schwarze Erwachsene redeten, stritten und sich auf ihre Weise in das hineinmanövrierten, was sie werden würden. Die Fortsetzung lässt das fiktive College intakt und folgt Deborah Wayne, der jüngsten Tochter von Dwayne Wayne und Whitley Gilbert, durch ein erstes Jahr, in dem sie versucht, als sie selbst gesehen zu werden – und nicht als Fortsetzung der Geschichte von jemand anderem. Es ist immer noch eine Comedy, immer noch ein Ensemble, immer noch aufgebaut um den Weg vom Tor zum Hof – nur dass jetzt die Person, die diesen Weg geht, einen Namen trägt, den der Campus bereits verehrt.

Maleah Joi Moon, die einen Tony für Hell’s Kitchen gewann, spielt Deborah als das Gravitationszentrum einer neuen Klasse, nicht als Besucherin in einer alten. Kadeem Hardison und Jasmine Guy kehren als Dwayne und Whitley zurück, das Paar, das das Original zu einer Geschichte machte, die andere noch heute erzählen – nun neu besetzt als die Eltern, deren Ruf jeden Raum erreicht, bevor ihre Tochter ihn betritt. Cree Summer und Darryl M. Bell kehren aus einer Riege von Hillman-Alumni zurück, und die Wahl ist bedeutsam: Sie werden nicht für eine einzige nostalgische Szene hereingeholt und dann verabschiedet. Sie werden als die Fakultät, die Familie und das Establishment installiert, dem sich die Erstsemester stellen müssen. Die alte Besetzung ist die bestehende Welt; die neue Besetzung ist die Handlung.

Diese Struktur ist das Argument. Die tragende Idee hier ist das Erbe, und die Serie trägt es auf beiden Seiten der Kamera gleichzeitig. Auf dem Bildschirm will Deborah ein Hillman, das ihr gehört, und nicht dem Ruf ihrer Eltern. Hinter der Kamera will die Show ein Publikum von 2026, das das Original nie gesehen hat – ein Publikum, für das Hillman keine Erinnerung, sondern ein neuer Ort ist. Beide versuchen, sich etwas zu eigen zu machen auf einem Boden, den jemand anderes bereits berühmt gemacht hat, und die Premiere ist ehrlich genug, diese beiden Anstrengungen miteinander reimen zu lassen, anstatt die eine hinter der anderen zu verstecken.

Die Leute, die Hillman wiederaufbauen, sind bezeichnenderweise dieselben, die es das erste Mal gebaut haben. Felicia Pride, eine Autorin bei Grey’s Anatomy und Bel-Air, hat die Serie entwickelt und führt sie als Showrunnerin. Debbie Allen, die den Ton und Rhythmus des Originals prägte und die Premiere dieser Staffel inszeniert, ist unter den Produzenten, die die Rückkehr steuern, zusammen mit Reggie Rock Bythewood, Gina Prince-Bythewood und Tom Werner, wobei die Carsey-Werner-Company, die die erste Serie produzierte, wieder produziert. Es gibt auch eine formale Entscheidung hinter der Besetzung. Das neue Hillman wird mit einer Kamera gedreht – der Grammatik des zeitgenössischen Streaming-Comedy, der Grammatik von grown-ish und den Campus-Shows, die in den Jahrzehnten seit dem Ende des Originals aufwuchsen. Es ist eine kleine technische Wahl, die etwas unmissverständlich sagt: Dies ist als Fortsetzung mit einem modernen Puls gedacht, nicht als konserviertes Artefakt, das so gefilmt wurde, wie das Network-Fernsehen 1987 aussah.

Die Last des Erbes muss das Marketing nicht künstlich erzeugen, denn die erste A Different World trug sie bereits in der Welt. Diese Serie gilt weithin dafür, eine ganze Generation von Zuschauern zu den Historically Black Colleges and Universities geführt zu haben, und dafür, Themen, die eine Primetime-Comedy leicht hätte vermeiden können – AIDS, Colorism, Klasse, Apartheid – in die alltägliche Textur des Wohnheimlebens eingewoben zu haben. Sie ließ ein HBCU wie das Zentrum der Welt eines jungen Menschen aussehen, zu einer Zeit, als das Fernsehen sich selten die Mühe machte. Die Fortsetzung kommt in einem Moment, in dem diese Institutionen wieder Teil einer nationalen Debatte sind, in dem die Frage, wer ein kulturelles Projekt weiterträgt und zu wessen Bedingungen, keine rhetorische ist.

Brandy recording the new A Different World theme song — Foto: Maya Iman / Netflix

Das ist die Sache, die die Rückkehr aufwirft und nicht abschließen kann. Ein Vermächtnis ist ein seltsames Objekt, das man weitergibt. Deborah kann nicht einfach das Hillman ihrer Eltern erben; sie kann ihres nur auf demselben Hof bauen, vor denselben Leuten, die sich daran erinnern, wem es gehörte, bevor es ihres war. Das Revival befindet sich in derselben Position gegenüber dem Publikum: Es kann die Autorität, die das Original erworben hat, nicht erben, es kann nur versuchen, sich eine neue von Erstsemestern zu verdienen, die nicht dabei waren. Die Premiere ist so gebaut, dass man diese doppelte Bindung spürt, anstatt sie aufzulösen, und diese Zurückhaltung ist das vielversprechendste an ihr – eine Legacy-Fortsetzung, die das Erbe als eine Frage behandelt, in der man sich aufhalten kann, nicht als eine Schuld, die in der ersten Episode beglichen werden muss.

A Different World startet am 24. September 2026 auf Netflix – genau 39 Jahre nach dem Tag, an dem das Original ausgestrahlt wurde – mit zehn halbstündigen Ein-Kamera-Episoden in seiner ersten Staffel, gedreht in Atlanta.