Maleah Joi Moon: Tony mit 21, Grammy mit 22, aber noch kein eigenes Album

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Beruf	Sängerin, Schauspielerin
Auszeichnungen	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon besitzt einen Grammy, doch jede Note, für die sie ihn erhielt, stammt aus der Feder eines anderen. Zum ersten Mal hörte ein Publikum ihre Stimme durch Alicia Keys: Sie entwickelte Hell’s Kitchen aus ihrem eigenen Songkatalog und ihren Erinnerungen an die Jugend in Manhattan – und übergab beides einer jungen Frau aus New Jersey, die noch nie am Broadway gearbeitet hatte. Moon verkörperte Keys’ Jugend so überzeugend, dass die Theaterwelt sie mit ihrem wichtigsten Preis für eine Hauptdarstellerin in einem Musical auszeichnete; die Recording Academy zog nach. Was Moon bislang nicht getan hat: ein Album unter ihrem eigenen Namen veröffentlichen. Ihr nächster Schritt führte sie stattdessen auf ein Netflix-Set.

Der Weg begann in den Vororten von Franklin Township in New Jersey, wo Moon nach ihrer Geburt im Jahr 2002 aufwuchs und die öffentlichen Schulen ihr die erste Bühne boten, an die sie sich erinnert: In der sechsten Klasse bekam sie die Rolle der Dorothy in einer Schulaufführung von The Wizard of Oz. Während ihrer Teenagerjahre nahm sie bei Timothy Walton Schauspiel- und Gesangsunterricht. 2020 machte sie ihren Abschluss an der Franklin High School – im Frühjahr, als die Pandemie bereits alle Broadway-Theater geschlossen hatte, von denen sie geträumt hatte. Anschließend begann sie ein Studium im Fach Musical Theatre an der Pace University in Manhattan. Im Gespräch mit Her Campus sagte sie über ihre Broadway-Träume aus jener Zeit, die Wirklichkeit „fühlt sich nie so an, wie man es sich vorstellt – und das ist ein Geschenk, denn am Ende geht es viel tiefer als das, was ich in mein Tagebuch geschrieben hatte“.

Die ersten professionellen Auftritte waren klein und fanden vor der Kamera statt. 2022 gehörte sie zu den Nachwuchsschauspielerinnen und -schauspielern, die für Disney Television Discovers: Talent Showcase ausgewählt wurden. Im Jahr darauf spielte sie Brooke in dem Hallmark-Channel-Film Mystic Christmas an der Seite von Jessy Schram und Chandler Massey. Im September 2023 nahm The New York Times sie in eine Liste mit vier Theaterkünstlerinnen und -künstlern auf, die man in jenem Herbst im Auge behalten sollte – noch bevor die meisten Menschen in New York sie singen gehört hatten.

Das Stück war Hell’s Kitchen, mit einem Buch von Kristoffer Diaz, inszeniert von Michael Greif und mit einem Score aus Songs von Keys sowie neuem Material. Moon spielt Ali, eine Siebzehnjährige, die mit ihrer Mutter in einer beengten Wohnung nahe dem Times Square lebt und sich nach einem größeren Leben sehnt. Die Produktion feierte im Herbst 2023 am The Public Theater Premiere und wechselte im darauffolgenden Frühjahr an den Broadway ins Shubert Theatre. Shoshana Bean spielte Alis Mutter, Brandon Victor Dixon ihren Vater und Kecia Lewis die Klavierlehrerin, die ihr eine neue Richtung weist. An beiden Spielstätten hoben Kritiker Moon besonders hervor. Für den Wechsel an den Broadway schrieb Keys den neuen Song Kaleidoscope, der im März 2024 bei Alicia Keys Records als Single erschien – mit Moon als Leadsängerin. In derselben Woche sang sie den Song gemeinsam mit Keys und dem Ensemble in The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Die Auszeichnungen kamen innerhalb einer Saison. Moon gewann den Drama Desk Award für die herausragende Hauptrolle in einem Musical und einen Theatre World Award, erhielt eine Nominierung für den Lucille Lortel Award und gewann im Juni 2024 den Tony Award als beste Hauptdarstellerin in einem Musical. In dieser Kategorie war sie nach Lea Salonga und Liza Minnelli die drittjüngste Preisträgerin. In ihrer Dankesrede erwähnte sie Franklin Township. Im Februar 2025 gewann das Cast-Album bei den Grammys den Preis für das beste Musicaltheater-Album; neben Bean, Dixon und Lewis wurde Moon als eine der Hauptstimmen genannt. Sie war zweiundzwanzig und hatte schon den halben Weg zum EGOT zurückgelegt.

Streng genommen ist ihre Diskografie kurz und geliehen. Auf der Original-Broadway-Cast-Aufnahme von Hell’s Kitchen, die im Juni 2024 bei Alicia Keys Records erschien, ist ihre Stimme in Songs wie The River, Seventeen und Kaleidoscope (Ali’s Version) zu hören. Hinzu kommen die Single Kaleidoscope, ein offizielles Musikvideo zu Keys’ No One, das Moon als Duett mit Bean singt, sowie eine im Mai 2025 veröffentlichte Deluxe-Edition des Albums. Bei Streamingdiensten wird das Album Keys, Bean und Moon gemeinsam zugeschrieben – ein Hinweis darauf, wie viel davon auf der Newcomerin beruht.

Genau darin steckt auch die naheliegende Frage. Jeder Song, der Moon bekannt gemacht hat, erzählt von der Jugend einer anderen Frau, und das Lob, das sie erhielt, galt ihrer Verkörperung von Keys – nicht der Vorstellung eines eigenen Sounds. Im Musicaltheater gibt es viele Sängerinnen und Sänger, die innerhalb der Partitur einer Komponistin oder eines Komponisten glänzen und anschließend Schwierigkeiten haben, ebenso passendes Material für sich zu finden. Ein Grammy für ein Cast-Album, den man mit Produzenten und anderen Gesangsstimmen teilt, hat auf dem Popmarkt zudem einen anderen Stellenwert als ein Soloalbum. Moon hat bislang darauf verzichtet, sich diesem Markt zu stellen. Nach ihrem Ausstieg aus der Show wandte sie sich der Schauspielerei vor der Kamera zu, einem Medium, mit dem sie kaum Erfahrung hatte, und entfernte sich vom Studio. Je nach Blickwinkel wirkt das wie Geduld oder wie ein Umweg; ein Soloalbum hat sie öffentlich bislang nicht angekündigt.

Der Weg vor die Kamera führte über Debbie Allen, die maßgeblich hinter dem ursprünglichen A Different World stand und Hell’s Kitchen in der Voraufführungsphase sah. „Sie war dabei, bevor die Welle kam“, sagte Moon später. Ihren letzten Auftritt als Ali hatte Moon am 30. März 2025; zwei Tage zuvor hatte Netflix einen Pilotfilm für eine Fortsetzung der NBC-Sitcom bestellt. Als die E-Mail mit der Einladung zum Vorsprechen für ein noch unbetiteltes HBCU-Projekt eintraf, sagte sie, habe sie sofort gewusst, worum es ging, sobald sie sie geöffnet hatte. Sie wurde als Deborah Wayne besetzt, der jüngsten Tochter von Whitley Gilbert und Dwayne Wayne – dem Paar, das Jasmine Guy und Kadeem Hardison berühmt gemacht hatten. Deborah beginnt ihr erstes Studienjahr am fiktiven Hillman College. Die Dreharbeiten fanden von Februar bis Mai 2026 in Atlanta statt, unter der Leitung von Showrunner Felicia Pride; Allen führte bei der Auftaktfolge Regie.

Alle zehn Folgen erschienen am 24. September 2026 auf Netflix, genau 39 Jahre nach dem Start der Originalserie. Wenige Tage später hatte die Serie laut einem Bericht von TheGrio Platz eins der TV-Charts der Plattform erreicht. Die ersten Kritiken fielen positiv aus: Bei Rotten Tomatoes lag die Zustimmung bei 82 Prozent, der Metacritic-Score bei 72. Moon bezeichnet die Rolle als ihr „erstes Projekt überhaupt für Film und Fernsehen“ und hat offen über die Widerstände gesprochen, die eine Neuauflage mit sich bringt. WWD sagte sie, sie könne verstehen, wenn Zuschauer fragten, warum jemand die Serie überhaupt anrühren sollte – schließlich beschützten die Menschen, was sie geprägt habe. Zugleich verteidigt sie Deborahs Chaos als Kern der Figur. „Sie ist ein einziges Durcheinander, und ich liebe das“, sagte sie zu Her Campus, „denn ich war selbst einmal ein Durcheinander und bin es manchmal immer noch.“

Was als Nächstes kommt, weist zurück auf die Bühne. Moon sagte, sie habe nach der Pause für die Serie Gespräche über eine Rückkehr zum Theater geführt. Außerdem seien weitere Projekte in Arbeit, über die sie noch nicht sprechen könne. Netflix hat keine zweite Staffel von A Different World angekündigt. Ein Album unter ihrem eigenen Namen ebenfalls nicht – und für eine Sängerin, die bereits einen Grammy besitzt, ist genau diese Lücke der spannendste Eintrag in ihrem Lebenslauf.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Sängerinnen, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen

Maleah Joi Moon: Tony mit 21, Grammy mit 22, aber noch kein eigenes Album

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