Rosie O’Donnell: Aus Dublin zurück an den Broadway, nach 21 Jahren

Rosie O'Donnell

Photo: Photographer not credited. / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	21. März 1962 Commack, New York, United States
Beruf	Komikerin, Schauspielerin und Fernsehmoderatorin
Bekannt für	Tarzan, Pitch Perfect 2, Eine Klasse für sich
Auszeichnungen	2 Emmy · Tony

Im Studio 54, einem Theater, das für den Exzess gebaut wurde, hat Rosie O’Donnell von Rachel Dratch die Rolle des Erzählers in The Rocky Horror Show übernommen – jene trockene, belesene Figur, die die Handlung anhält, um dem Publikum zu erklären, was es gerade sieht. Das Engagement dauert zwei Wochen, für die sie aus Dublin eingeflogen ist. Es ist ihre erste Broadway-Rolle, seit sie Golde in Anatevka spielte. Für eine Künstlerin, die Amerika zuerst als „Queen of Nice“ kannte und später als eine seiner hartnäckigsten öffentlichen Streiterinnen, passt die Figur besser, als es scheint: Der Erzähler ist der Einzige auf der Bühne, der nie so tut, als sei die Show etwas anderes, als sie ist.

Dieser Instinkt stammt aus Commack auf Long Island, wo Roseann O’Donnell in einer irisch-katholischen Familie aufwuchs. Ihre Mutter, ebenfalls Roseann, starb am 17. März 1973, dem St. Patrick’s Day, an Brustkrebs. Die Tochter war zehn. Ein halbes Jahrhundert später eröffnete O’Donnell ein Soloprogramm mit genau diesem Datum und ließ darauf eine Konfettikanone knallen. Mehr muss man über ihren öffentlichen Umgang mit Trauer kaum wissen.

Geboren am 21. März 1962, stand sie schon als Teenager auf Stand-up-Bühnen, lange bevor irgendjemand wusste, was man vor der Kamera mit ihr anfangen sollte. Sie versuchte es am Dickinson College und an der Boston University und brach beide Male ab. Ihre eigentliche Schule waren die Comedy-Clubs. 1984 gewann sie fünf Wochen in Folge die Fernseh-Talentshow Star Search, danach füllten sich die Säle.

Hollywood fand Anfang der Neunzigerjahre Verwendung für sie, fast immer dieselbe. Penny Marshall besetzte sie als Doris Murphy, die laute Third Base der Rockford Peaches, in Eine Klasse für sich, neben Geena Davis, Madonna und Tom Hanks. Nora Ephron machte sie in Schlaflos in Seattle zur schlagfertigen Kollegin von Meg Ryan. Sie war Betty Geröllheimer in Flintstones – Die Familie Feuerstein, das Kindermädchen Ole Golly, das das Mädchen verlässt, das es mit großgezogen hat, in Harriet the Spy, und die Stimme der Gorilladame Terk in Disneys Tarzan. Die lustige Freundin, nie die Hauptrolle.

Die Hauptrolle bekam sie im Fernsehen. The Rosie O’Donnell Show lief von 1996 bis 2002 im Tagesprogramm und machte sie zur großzügigsten Gastgeberin der Branche: Broadway-Ensembles sangen im Studio, Gäste wurden mit Fan-Begeisterung empfangen, und die Presse taufte sie die „Queen of Nice“. Die Sendung gewann Jahr für Jahr Daytime Emmys, für sich und für die Moderatorin. Dann begann O’Donnell, das Image Stück für Stück abzutragen. 2002 verließ sie im Streit um die redaktionelle Kontrolle das Magazin Rosie, das ihren Namen trug, und im selben Jahr, als die Talkshow zu Ende ging, outete sie sich bei einer Benefizveranstaltung auf der Bühne eines Comedy-Clubs als lesbisch.

Das Theater war immer da. 1994 spielte sie am Broadway die Rizzo in Grease, 2001 übernahm sie die Katze mit Hut in Seussical, sie steckte eigenes Geld in die Produktion von Taboo, das 2004 nach rund hundert Vorstellungen schloss, und spielte bis 2005 die Golde in Anatevka. Sie moderierte mehrfach die Tony Awards und gewann für eine dieser Übertragungen einen Emmy. 2003 gründete sie das heutige Rosie’s Theater Kids, das Schülerinnen und Schüler öffentlicher New Yorker Schulen kostenlos in Tanz, Gesang und Schauspiel ausbildet; 2014 verliehen ihr die Tonys dafür den Isabelle Stevenson Award.

Das rauere Kapitel ist das, an das sich die meisten erinnern. Als Moderatorin von The View verspottete sie ab 2006 Donald Trump wegen der Miss-USA-Wahl auf Sendung; er antwortete mit Beleidigungen, die nie ganz aufhörten, neun Jahre später sogar von der Bühne einer Präsidentschaftsdebatte. Sie verließ die Sendung 2007, kehrte 2014 zurück und ging nach wenigen Monaten wieder; ihre eigene Talkshow beim Sender OWN hielt keine sechs Monate. Ihre Kritiker sagen, der Streit sei zur eigentlichen Nummer geworden und habe die Komik verdrängt. Ganz falsch ist das nicht. Die „Queen of Nice“ war immer nur ein Teilporträt, und die kämpferische O’Donnell ist keine späte Erfindung, sondern dieselbe Künstlerin mit lauter gedrehtem Regler. Selbst ihr neues Programm bekam die Kritik von der anderen Seite: Scaachi Koul fand es in Slate etwas unbeholfen und etwas unklar und merkte an, dass Auswandern ein Ausweg ist, den die meisten im Publikum nicht haben.

Zwischen den Kämpfen wurde ihre Schauspielarbeit leise besser. Sie spielte Tutu, die chaotische Mutter der Hauptfigur, in der Showtime-Serie SMILF, eine Sozialarbeiterin in der HBO-Miniserie I Know This Much Is True und Vi, Betreiberin einer versteckten Schwulenbar, in der Serienfassung von Eine Klasse für sich, die Prime Video 2022 herausbrachte, drei Jahrzehnte nach dem Film. 2025 brachte Cynthia Nixon sie für And Just Like That … ins Gespräch, wo sie Mary spielte, eine Nonne, die mit Miranda ihre Jungfräulichkeit verliert. 2012 überlebte sie einen Herzinfarkt. Sie hat fünf Kinder; das jüngste, Clay, ist Autist.

Clay ist der Grund für das aktuelle Kapitel. Im Januar 2025 zog O’Donnell mit ihm nach Dublin und beantragte über ihre Großeltern die irische Staatsbürgerschaft. Das Soloprogramm Common Knowledge, das um das Leben mit Clay kreist, hatte im Sommer darauf im Dubliner 3Olympia Premiere, spielte zehn ausverkaufte Abende beim Edinburgh Fringe, gastierte im Opernhaus von Sydney und kam im Juli 2026 unter der Regie von Gabriel Barre ins New Yorker Daryl Roth Theatre. Im August vertrat sie eine Woche lang Jimmy Kimmel als Gastgeberin von Jimmy Kimmel Live! und beendete die Woche mit einer umgedichteten Fassung von Danny Boy, gesungen an die Adresse des Präsidenten.

Ihr Einsatz bei Rocky Horror endet am 18. Oktober, zwei Tage später kehrt Dratch zurück. Danach fliegt O’Donnell heim nach Dublin, wo sie im September in der Late Late Show erzählte, die Einbürgerungspapiere kämen, wie sie sagte, jeden Tag. Der Erzähler tritt ab, und die nächste Rolle wird in Irland geschrieben.