Reba McEntire: Fünfzig Jahre Country-Musik, die niemand vorhergesagt hätte

Reba McEntire

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. März 1955 McAlester, Oklahoma
Beruf	Sängerin und Songwriterin
Bekannt für	Spione Undercover – Eine wilde Verwandlung, Tremors – Im Land der Raketenwürmer, Maverick
Auszeichnungen	3 Grammy · CMA Female Vocalist of the Year · CMA Entertainer of the Year · Kennedy Center Honors · Country Music Hall of Fame

Die erste Version von Reba McEntire, auf die sich die Branche einigte – das Arbeiterkind aus Oklahoma mit der rauen, klagenden Stimme, die Herzschmerz wie eine geologische Tatsache klingen lassen konnte – erwies sich nur als das erste Kapitel. Seither gab es mehrere weitere, jede traf in einem Moment ein, in dem die vorherige Version bereits genug erschien.

Nell McEntire wuchs in Chockie auf, einem Weiler südlich von McAlester im Südosten Oklahomas, wo das Land härter beansprucht wurde als die Menschen – und die Menschen ziemlich hart beansprucht wurden. Ihr Vater, Clark McEntire, war dreifacher Weltmeister im Steer Roping und betrieb eine Rinderranch; ihre Mutter Jacqueline war Lehrerin gewesen. Musik war die zweite Sprache der Familie: Alle vier Geschwister – Susie, Pake, Alice und Reba – sangen gemeinsam als Gruppe namens The Singing McEntires und traten bei Rodeos und County Fairs in ganz Oklahoma auf. Geboren am 28. März 1955, wurde sie Zeugin, wie ihr Vater durch sture Kompetenz in einer Disziplin Erfolg hatte, die genau diese Eigenschaft belohnte – und sie machte sich Notizen.

Der Moment, der ihren Weg änderte, geschah nicht in einem Studio, sondern bei einem Rodeo. 1974 sang sie beim National Finals Rodeo in Oklahoma City die Nationalhymne, und der Songwriter Red Steagall saß im Publikum. Er arrangierte eine Session. Mercury Records nahm sie im folgenden Jahr unter Vertrag. Ihre erste Single erschien 1976. Die frühen Veröffentlichungen landeten sanft in einem überfüllten Markt, und die Vorstellung, sie könnte eher eine kurze Randnotiz als eine Karriere sein, war in jenen Jahren nicht unvernünftig.

Dann kam 1982 „Can’t Even Get the Blues“, das auf Platz eins ging und etwas anderes ankündigte: eine Country-Stimme, die ihre Kanten fürs Radio nicht glättete. Sie wechselte 1984 zu MCA Records und nahm My Kind of Country auf, ein Album, das den Pop-Glanz abstreifte, der dem Country-Radio verpasst worden war, und zurück zu Fiddles, Steel Guitar und schnörkellosem Storytelling fand. Es klang nicht nach einer kalkulierten Abwägung. Es klang nach einer Entscheidung. Die CMA kürte sie vier Jahre in Folge zur Female Vocalist of the Year, von 1984 bis 1987, und ihr Grammy für Whoever’s in New England folgte 1987. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatte sie Dutzende Singles in den Country-Charts platziert und Platten in Mengen verkauft, die die Branche ihren verlässlichsten Vermögenswerten vorbehält.

Der 16. März 1991 änderte alles. Ein gechartertes Flugzeug mit sieben ihrer Bandmitglieder und Tourmanager Jim Hammon stürzte östlich von San Diego in den Otay Mountain; alle acht kamen ums Leben. Sie war in Kalifornien geblieben, um sich von einer Bronchitis zu erholen. Ihre Antwort war For My Broken Heart (1991), ein Album, das nicht nach Metaphern oder Trost griff – es blieb nah an der Trauer, und das Country-Publikum nahm es entsprechend auf. Es wurde ihr meistverkauftes Album. Sie gewann 1994 einen zweiten Grammy für „Does He Love You“, ihr Duett mit Linda Davis.

Das Branchen-Narrativ über McEntire stützt sich stark auf die Überlebens-Lesart: eine Frau, die eine Tragödie erlitt und weitermachte. Das Porträt schmeichelt ihr, verfehlt aber etwas. Was ihre Karriere auszeichnet, ist nicht Durchhaltevermögen, sondern Rastlosigkeit – eine wiederholte Bereitschaft, die bequeme Position zu riskieren, die sie sich erarbeitet hatte. Sie wechselte ins Fernsehen, als ihr Platten-Momentum am stärksten war, und spielte von 2001 bis 2007 die Hauptrolle in der Sitcom Reba. Sie machte Broadway. Sie duettierte 2007 mit Kelly Clarkson bei „Because of You“ in einer Tonlage, die nichts mit dem traditionellen Country zu tun hatte, für dessen Wiederherstellung sie 1984 gekämpft hatte. 2017 nahm sie Sing It Now: Songs of Faith & Hope auf, ein Gospel-Album, das ihr einen dritten Grammy einbrachte – eine Kategorie, die für die Frau, die 33 Jahre zuvor My Kind of Country gemacht hatte, unvorstellbar gewesen wäre.

Das Kennedy Center ehrte sie 2018. Die Country Music Hall of Fame hatte sie 2011 aufgenommen. Sie wurde 2023 Coach bei NBCs The Voice, und derselbe Sender zeigte im Herbst 2024 Happy’s Place, eine Sitcom, die sie mit Melissa Peterman zusammenbrachte und die noch vor Ende der ersten Staffel für eine zweite verlängert wurde. Im Jahr 2026 veröffentlichte sie im Rahmen einer Serie von Musik-Kapseln zum 50. Jahrestag ihrer ersten Aufnahme neues Material neben kuratierten Retrospektiven und kündigte eine 40 Termine umfassende Welttournee ab Oktober an – drei Kontinente, elf US-Bundesstaaten. Mit 71 ist sie einer der wenigen Künstler des Genres, deren Zukunftsplanung genauso viel Aufmerksamkeit erzeugt wie ihr Backkatalog.

Was ihre Branchenkollegen langsamer artikuliert haben, ist dies: McEntire hat stets verstanden, dass die Beziehung der Country-Musik zu ihrer Vergangenheit sowohl ein Vorteil als auch ein Käfig ist. Sie nutzte die Tradition, machte sie sich zu eigen, entfernte sich dann von ihr, als es nötig war, und stellte fest, dass sie jederzeit zurückkehren konnte. Das Genre wusste nie so recht, ob es dankbar für sie oder überrascht von ihr sein sollte. Meistens war es beides.