Jasmine Guy kehrt als Whitley Gilbert zurück und kontert die Kritik an ihrem Alter

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. März 1962 Boston, Massachusetts, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Danny der Kater, Scary Movie 5, So gut wie tot – Dead Like Me: Der Film
Auszeichnungen	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Als Jasmine Guy für Netflix’ A Different World als Whitley Gilbert an das Set des Hillman College zurückkehrte, hatte die Reaktion, die sich online am schnellsten verbreitete, nichts mit den Szenen zu tun. Es ging um ihr Gesicht. Kommentatoren stellten Screenshots der jungen Südstaatenschönheit mit Schulterpolstern neben Bilder der Frau, die nun die Mutter eines Studienanfängers am Hillman College spielt, und warteten darauf, dass sie zusammenzuckt. Stattdessen antwortete sie auf Instagram: Das Internet, schrieb sie, „kann brutal zu Frauen sein, wenn wir älter werden“, und „Schönheit, Stil und Lebensfreude haben kein Verfallsdatum.“

Es war ein alter Streit in neuem Gewand. Während des größten Teils ihres Berufslebens haben die Menschen Jasmine Guy danach beurteilt, wie sie aussieht – und sie hat immer wieder mit ihrer Arbeit geantwortet, die ein einzelner Schnappschuss niemals zeigen kann. Whitley machte sie berühmt. Whitley wurde aber auch zum Rahmen, durch den alle anderen sie betrachteten.

Guy wurde am 10. März 1962 in Boston geboren. Ihre Mutter Jaye Resendes war eine portugiesisch-amerikanische ehemalige Highschool-Lehrerin, ihr Vater William Vincent Guy ein schwarzer Pastor, der Atlantas Friendship Baptist Church leitete und Philosophie sowie Religion unterrichtete. Sie wuchs in Collier Heights auf, einem wohlhabenden schwarzen Viertel Atlantas, und besuchte dort eine Highschool für darstellende Künste. Mit 17 zog sie nach New York, um am Alvin Ailey American Dance Center zu studieren. Ihre helle Haut und ihr langes Haar machten ihr auf dem Schulhof zu schaffen. Später erzählte sie People, sie habe „in der Grundschule mehrere Prügeleien gehabt, weil schwarze Kinder dachten, ich hielte mich wegen meiner hellen Haut und meiner langen Haare für hübsch“.

Ihr erster Fernsehjob kam ohne Text aus. Sie tanzte im Hintergrund von Fame, wo Debbie Allen für die Choreografie verantwortlich war – eine Verbindung, die ihre Karriere stärker prägen sollte als jeder Agent. In New York arbeitete sie in der Musicalszene, vom Off-Broadway-Erfolg Beehive bis hin zu Broadway- und Tourneeproduktionen, in denen sie Rizzo in Grease und Velma Kelly in Chicago spielte.

Spike Lee brachte sie auf die Leinwand. In School Daze, seinem Musical über Hautfarbe und soziale Schichten an einem historisch schwarzen College, spielte sie Dina, eine der hellhäutigen Gamma Rays, die auf ihre dunkelhäutigen Kommilitoninnen herabsehen. Die Rolle, sagte sie, „weckte hässliche Erinnerungen“ und zwang sie erneut, sich damit auseinanderzusetzen, „wie die Welt Menschen manchmal nur nach ihrem Äußeren beurteilt“. Der Film wurde gedreht, bevor sie zu A Different World stieß, und die beiden Geschichten vom Campus erreichten das Publikum fast unmittelbar nacheinander.

A Different World begann als Spin-off von The Cosby Show mit Lisa Bonet als Denise Huxtable im Mittelpunkt. Als Bonet die Serie nach der ersten Staffel verließ, erfand sie sich neu: Debbie Allen kam als Regisseurin und Produzentin hinzu, und Whitley Gilbert, eine mit Geld und guten Manieren aufgewachsene Südstaatenschönheit aus Richmond, rückte ins Zentrum. Guy spielte in allen Folgen der sechs Staffeln mit, schrieb drei Episoden und führte bei einer Regie. Whitleys langes Auf und Ab mit Kadeem Hardisons Dwayne Wayne – das damit endete, dass sie einen anderen Mann am Altar stehen ließ, um Dwayne zu heiraten – bescherte der Serie ihre meistzitierte Liebesgeschichte und Guy eine Reihe von NAACP Image Awards als herausragende Hauptdarstellerin in einer Comedyserie.

Sie hat nie so getan, als würde sie die Frau lieben, die sie berühmt gemacht hat. „Ich würde niemals so reden wie Whitley“, sagte sie zu People. „Ehrlich gesagt weiß ich nicht, warum sie nicht schon ein paarmal eine Ohrfeige bekommen hat.“ Diese Distanz ist der Teil ihrer Karriere, den das öffentliche Bild glattbügelt. Hollywood hatte eine hellhäutige schwarze Schauspielerin, die auf der Leinwand glamourös wirkte, und besetzte sie in den Rollen während und nach der Sitcom meist nach diesem äußeren Eindruck: als Dominique La Rue an der Seite von Eddie Murphy und Richard Pryor in Harlem Nights, als Freundin von Will Smith in Der Prinz von Bel-Air und als Mutter von Halle Berrys Figur in Queen. Auch ihr Popalbum von 1990, mit dem „Just Want to Hold You“ in die Top 40 der Billboard-Charts kam, verkaufte dasselbe makellose Image. In ihren Memoiren will sie auf ihre Erfahrungen mit Rassismus in der Branche und ihre Kämpfe mit Depressionen eingehen. Ihre bisherige Laufbahn zeigt bereits, wie viel von ihrer besten Arbeit dort entstand, wohin die Kameras nicht gerichtet waren.

Ein Teil davon fand ganz ohne Kamera statt. Ihre Freundschaft mit Tupac Shakur, den sie über Jada Pinkett kennenlernte, als er einen Gastauftritt in A Different World hatte, überdauerte die Serie. Nachdem Shakur 1994 angeschossen worden war, erholte er sich bei ihr zu Hause. Später schrieb Guy Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, eine Biografie über seine Mutter. Nach ihrer Scheidung von Terrence Duckett im Jahr 2008 zog sie mit ihrer Tochter Imani zurück nach Atlanta, und die Stadt wurde zu einem zweiten Standbein ihrer Karriere. Sie stieg bei Kenny Leons True Colors Theatre Company als Produktionsleiterin ein, spielte in Pearl Cleages Blues for an Alabama Sky, führte bei der Uraufführung von I Dream am Alliance Theatre Regie und inszenierte George C. Wolfes The Colored Museum.

Das Fernsehen rief weiter an, oft wegen noch ungewöhnlicherer Frauen als Whitley. In Bryan Fullers Dead Like Me – So gut wie tot spielte sie Roxy Harvey, eine Politessen, die zur Polizistin wird und nebenbei als Sensenfrau arbeitet – eine Rolle, die sie auch im Film von 2009 übernahm. Ab 2009 verkörperte sie Sheila „Grams“ Bennett, die Hexengroßmutter von Kat Grahams Bonnie in Vampire Diaries; gedreht wurde unweit ihres Hauses in Atlanta.

Die Anerkennung, die ihr während der Sitcom-Jahre versagt geblieben war, kam durch eine Webserie. Bei den Creative Arts Emmys im Januar 2024 gewann sie für The Chronicles of Jessica Wu den Preis als herausragende Schauspielerin in einer Kurzserie aus den Bereichen Comedy oder Drama – der erste Emmy in einer damals bereits mehr als vier Jahrzehnte währenden Karriere. Sie spielte Patricia in Amazons Harlem, Sylvia Wesley in den Weihnachtsfilmen A Wesley Christmas und im Juni 2026 Anita Pierce, eine Rednerin, die andere Frauen stärken will, in dem Glaubensdrama Thou Shall Not Commit Adultery von Lifetime.

Dann öffnete Netflix die Tore von Hillman erneut. Die Fortsetzung, die von Felicia Pride verantwortet wird und bei deren Premiere Debbie Allen Regie führte, folgt Deborah Wayne, gespielt von Maleah Joi Moon, der jüngsten Tochter von Whitley und Dwayne, durch ihr erstes Jahr am College ihrer Eltern. Guy und Hardison kehrten ebenso zurück wie Darryl M. Bell und Cree Summer. Alle zehn Folgen erschienen am 24. September 2026 – genau neununddreißig Jahre nach der Premiere der Originalserie. Die Besetzung verlangte von Guy, den Lauf der Zeit zu verkörpern. Ein Teil des Publikums wollte das Gegenteil.

Ihre ausführlichere Antwort ist bereits geschrieben. A Different Girl, die gemeinsam mit Imani Guy Duckette verfassten Memoiren, erscheinen am 9. Februar 2027 bei Atria und Black Privilege Publishing. Das Buch führt von ihrer Kindheit als Kind gemischter Herkunft in der Nähe der Colleges Morehouse und Spelman über die Jahre bei Ailey bis zu ihren Freundschaften mit Whitney Houston, Debbie Allen und Tupac Shakur. Der Titel greift den Namen der Serie auf, die sie berühmt gemacht hat. Diesmal gehört die Figur auf den Seiten ihr selbst.