Das Plakat zu „Africa Earth’s Wild Home“ zeigt ein einzelnes Auge: das eines Menschenaffen, halb hinter Blättern verborgen, in dessen Iris sich die Umrisse des afrikanischen Kontinents abzeichnen. Das ist ein treffendes Bild für die Absicht hinter der neuen großen Naturdoku-Serie von National Geographic, die von der BBC Studios Natural History Unit produziert wurde und auf dem Nat-Geo-Kanal startet sowie bei Disney+ und Hulu zu sehen ist. Wunmi Mosaku, die für „Sinners“ für einen Oscar nominierte Schauspielerin, führt als Erzählerin durch die Serie und ist zugleich ausführende Produzentin. Die Macher sagen, sie wollten ein Afrika zeigen, an dem das Naturfernsehen bislang meist vorbeigegangen ist.

Im Trailer bringt Mosakus Kommentar die Botschaft ohne Umschweife auf den Punkt: „Dies ist der definitive Blick auf den wildesten Kontinent unseres Planeten. Einen Ort wie Afrika gibt es kein zweites Mal.“ „Definitiv“ ist ein großes Wort für einen Kontinent, der häufiger als jeder andere für Naturdokumentationen gefilmt wurde. Showrunner und Serienredakteur Gavin Boyland scheint sich dieser Tragweite bewusst zu sein. „Afrika hat die beste Tierwelt“, sagte er gegenüber Variety. „Dort gibt es die größten Schauspiele und die charismatischsten Tiere. Deshalb wollten wir von Anfang an eine andere Seite Afrikas zeigen.“

Jenseits der Löwen: Was die Serie vor die Kamera geholt haben will

Löwen und Elefanten sind auch dabei; Boyland stellt klar, dass die Teams ebenso die vertrauten Tiere gefilmt haben. Doch fast alle Szenen, über die National Geographic spricht, stammen aus den Randgebieten der üblichen Landkarte. In der Ankündigung ist von einem erstmals fürs Fernsehen gefilmten Schwarzen Regenfrosch die Rede, von Hyänen, die nachts im Kongo Elefanten jagen, einem seltenen wilden schwarzen Panther, der dunklen Farbvariante des Afrikanischen Leoparden, und von Schimpansen, die mit Werkzeugen Algen fischen.

Die Vorschau von Variety ergänzt eine kleinere, noch ungewöhnlichere Auswahl: das kleinste Krokodil, das in stockfinsteren Höhlen Fledermäuse jagt; ein fliegender Untertassenkäfer, der Gräben aushebt, um Wasser aus dem Küstennebel zu gewinnen; Riesenschildkröten, die normalerweise Pflanzen fressen und nun Vögel jagen; sowie ein Fossa-Männchen, Madagaskars Spitzenprädator, das um Zugang zum Paarungsbaum eines Weibchens kämpft. Boyland hat die Begegnung mit dem Frosch als Gelegenheit beschrieben, „eine sehr nachvollziehbare Geschichte über ein Wesen zu erzählen, von dem die Menschen bisher kaum etwas gehört haben“.

Die Szene, die er am anschaulichsten erzählt, begann mit einem Hinweis. Ein einheimischer Guide im Senegal berichtete dem Team von zwei Goldschakalen – etwa so groß wie Kojoten –, die auf eine Insel übersetzten, um Pelikane zu jagen. Als die Crew dort eintraf, fand sie nach Boylands Schilderung gegenüber Laughing Place eine Insel mit rund 4.000 Pelikanen vor. Fast täglich stürmten die Wölfe auf die Vögel los, die etwa dreimal so groß waren wie sie. Boyland sagt, es sei die erste Crew gewesen, die in diesem Park gedreht und das Verhalten dokumentiert habe. „Die Natur schreibt das Drehbuch“, sagte er. „Man weiß nie so genau, was passieren wird.“

Eine Landkarte, gezeichnet von einheimischen Guides

Wie die Serie diese Geschichten gefunden hat, ist mindestens ebenso wichtig wie die Geschichten selbst. Statt bei den üblichen westlichen Forschungsnetzwerken anzusetzen, sei das Team nach Afrika gereist und habe Tierguides, Fahrer, Fotografen und Anwohner gefragt, die die Tiere täglich beobachten, erzählt Boyland. „Diese Menschen konnten uns auf neue Verhaltensweisen aufmerksam machen“, sagte er gegenüber Variety.

Die Drehorte ergaben sich aus diesen Hinweisen: weniger gefilmte Gegenden Westafrikas, die Sahara und abgelegene Inseln. Boyland hebt einen Ort im Tschad am Rand der Sahara hervor, an dem nur wenige Filmteams gearbeitet hatten. Erst bei der Ankunft sei ihnen klar geworden, wie dramatisch und schön die Landschaft war. „Es gibt Savannen, aber auch Berge, Seen, Flüsse und Inseln“, sagte er über den Kontinent insgesamt.

Hier setzt die Serie zumindest auf dem Papier auf ihre Bilder. Neben herkömmlichen Drohnen kamen FPV-Renndrohnen zum Einsatz, die dafür gebaut sind, durch eine Landschaft zu fliegen, statt über ihr zu schweben. So sollen Zuschauer das Gefühl bekommen, einen Ort selbst zu durchqueren. Computergenerierte Bilder zeigen, was keine Kamera erreichen kann: die lange Geschichte und die geologischen Kräfte, die Afrikas Wüsten, Wälder, Dschungel, Berge und Inseln geformt haben. Das Konzept verspricht eine Doku-Serie, die sich stärker für die Landschaft als für den Postkartenhorizont interessiert – dafür, wie Küsten, Höhlen oder Nebelbänke bestimmen, welche Lebewesen dort existieren können.

Wunmi Mosaku und eine Reihe, die Kontinent für Kontinent entsteht

Mosaku ist hier mehr als nur die Stimme aus dem Off. Die Oscar-nominierte Schauspielerin, bekannt aus „Sinners“, „Loki“ und „Lovecraft Country“, war neben ihrer Arbeit als Erzählerin auch ausführende Produzentin der Serie. Die Stimme, die das Publikum durch die Folgen führt, gehört also jemandem, der das Projekt zugleich mitgestaltet hat. Hinter ihr stehen weitere Namen aus der Naturgeschichtsabteilung der BBC: Simon Blakeney ist ausführender Produzent für BBC Studios NHU, Pam Caragol für National Geographic.

„Africa Earth’s Wild Home“ ist zugleich das erste Kapitel eines größeren Vorhabens. National Geographic bezeichnet die Serie als Auftakt zu einer mehrjährigen Reihe, die den Planeten Kontinent für Kontinent dokumentieren soll. Das Projekt entsteht gemeinsam mit dem Netzwerk der Explorers der National Geographic Society und der Perpetual Planet Initiative von Rolex, die die Serie präsentiert. Variety berichtet, dass die Produktion über fast vier Jahre hinweg in knapp 30 Ländern mehr als 50 Menschen beschäftigte. In der BBC-Serie „Seven Worlds, One Planet“ bekam jeder Kontinent eine einzelne Folge; hier steht ein ganzer Kontinent im Mittelpunkt einer kompletten Staffel.

Jede Folge endet mit einem Explorer Spotlight, das die Wissenschaftler und Fotografen hinter den Entdeckungen vorstellt. Dazu zählen die ugandische Wildtierärztin Gladys Kalema-Zikusoka und Steve Boyes, der das Okavango Wilderness Project von National Geographic leitet, sowie die Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers Matt Shirley und Ingi Agnarsson. Im Finale geht es nicht mehr um Tiere, sondern um Menschen: um aufstrebende afrikanische Naturschützer, gemeinschaftlich organisierte Projekte und einheimische Forschende. Boyland beschreibt die Folge als emotional und sagt, sie stelle eine neue Welle des Naturschutzes durch indigene Gemeinschaften in Afrika in den Mittelpunkt.

Dieses Ende verweist auf eine Frage, der sich eine Reihe über die Kontinente hinweg nicht entziehen kann. National Geographic wirbt damit, dass sich der Planet schneller denn je verändert. Zugleich baut die Serie auf Aufnahmen auf, die erstmals entstanden sind: von Wölfen auf einer Pelikaninsel, einem Frosch, den zuvor keine Fernsehkamera eingefangen hatte, und Krokodilen in Höhlen. Eine erste Dokumentation ist auch ein Ausgangswert. Ob das Filmen dieser Orte dazu beitragen kann, sie zu bewahren, lässt sich mit sieben Fernsehfolgen nicht beantworten.

Wann und wo „Africa Earth’s Wild Home“ zu sehen ist

In den USA startet die Serie am Freitag, dem 2. Oktober, um 20 Uhr ET auf dem National Geographic-Kanal. Alle sieben Folgen sind ab Samstag, dem 3. Oktober, bei Disney+ und Hulu verfügbar. In Großbritannien zeigt National Geographic die Serie ab dem 3. Oktober; ebenfalls an diesem Tag erscheinen alle sieben Folgen bei Disney+. In anderen Märkten ist die Serie über das jeweilige lokale Disney+-Angebot verfügbar. Der Starttermin kann je nach Land variieren.

„Africa Earth’s Wild Home“: die wichtigsten Fragen und Antworten

Wer erzählt „Africa Earth’s Wild Home“? Wunmi Mosaku, die auch ausführende Produzentin ist. Es ist keine Serie von David Attenborough.

Wie viele Folgen gibt es? Sieben. Alle sind gleichzeitig bei Disney+ zum Streamen verfügbar.

Ist die Serie eine BBC- oder eine National-Geographic-Produktion? Beides, gewissermaßen: Produziert wurde sie von der BBC Studios Natural History Unit für National Geographic.

Wo kann ich sie sehen? Weltweit bei Disney+, sofern der Titel dort verfügbar ist, in den USA bei Hulu und auf dem National Geographic-Kanal.

Werden weitere Kontinente folgen? Ja. National Geographic präsentiert Afrika als erste Staffel einer mehrjährigen Reihe, die den Planeten Kontinent für Kontinent behandeln soll. In der Ankündigung wird nicht genannt, welcher Kontinent als Nächstes an der Reihe ist.

Schlagwörter: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, Gavin Boyland, Naturdokumentation