David Attenborough: Wie ein Naturforscher lernte, Alarm statt Bewunderung zu rufen

David Attenborough

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	8. Mai 1926 Isleworth, Middlesex, England
Beruf	Moderator, Naturforscher, Dokumentarfilmer
Bekannt für	David Attenborough: Mein Leben auf unserem Planeten, Das Jahr, das unsere Erde veränderte, Ein Z und zwei Nullen
Auszeichnungen	BAFTA · Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE, 1985) · Order of Merit (OM, 2005) · Emmy · Stephen Hawking Medal

Der Wandel vollzog sich schrittweise — und dann mit einem Mal. Den Großteil seiner Karriere war David Attenborough derjenige, der einem einen Starmschwarm oder eine Walbegegnung bei Sonnenaufgang zeigte und einem erlaubte, das Staunen einfach stehen zu lassen, ohne eine Warnung hinzuzufügen. Er war, wie er es später selbst formulierte, ein Reporter — jemand, dessen Aufgabe es war, zu zeigen, was existierte, nicht zu argumentieren, was wir damit anstellten. Das Wort «Umwelt» trat in seinen Sendungen kaum in Erscheinung.

Das änderte sich. Als sein Zeugnisfilm 2020 erschien, legte der Mann, der sechzig Jahre damit verbracht hatte, die Natur unwiderstehlich zu machen, nun dar, dass das, was er gezeigt hatte, verschwand — und dass dieses Verschwinden kein Zufall war. Er hatte immer gewusst, was er dachte. Es brauchte einen sterbenden Planeten, damit er es aussprach.

Er wuchs auf dem Campus einer Universität in Leicester auf, als Sohn des Direktors, und verbrachte seine Kindheit damit, das Gelände in eine private naturhistorische Sammlung zu verwandeln. Am Clare College in Cambridge studierte er Naturwissenschaften — doch nicht ein Labor, sondern die BBC wurde sein Arbeitsfeld. Er trat 1952 in die Rundfunkanstalt ein und war binnen zwei Jahren auf dem Bildschirm mit Zoo Quest, einer Serie über lebende Tieraufnahmen in Westafrika und Südostasien.

Er wurde Chef von BBC2 in 1965, und die Entscheidungen, die er traf — die Beauftragung von Civilisation, The Ascent of Man und Monty Python’s Flying Circus — veränderten das britische Fernsehen grundlegend. In 1973 verließ er seinen Posten als Fernsehdirektor, um zu den Tieren zurückzukehren.

Das Wagnis brachte 1979 Das Leben auf der Erde hervor, einen dreizehnteiligen Überblick über die Evolution, der neu definierte, was in der naturhistorischen Fernsehproduktion möglich war. Weltweit von schätzungsweise 500 Millionen Menschen gesehen. Planet Erde (2006) kam, als die Technologie endlich die Ambitionen der BBC Natural History Unit eingeholt hatte. Vier Emmy-Auszeichnungen, Verkauf in über hundert Länder.

Die unbequemste Geschichte über Attenborough ist jene, die er selbst in seinem späteren Leben am offensten erzählt hat. Blue Planet II änderte das 2017: Aufnahmen einer weiblichen Grindwalkuh, die ihr totes Kalb trug — wahrscheinlich durch Plastikverschmutzung getötet — wurden ohne Kommentar ausgestrahlt, erzeugten aber eine der größten öffentlichen Reaktionen, die die BBC jemals zu einem Umweltthema registriert hatte.

Ocean with David Attenborough, als weltweites Kinoevent an seinem 99. Geburtstag im Mai 2025 veröffentlicht, vollendete diesen Schwenk. Blaue Planet III ist für BBC One im Herbst 2026 bestätigt — in seinem Centenarjahr, denn Attenborough wurde am 8. Mai hundert Jahre alt.

Seine Frau Jane starb 1997. Wer am meisten über Attenborough enthüllt hat, ist Attenborough selbst — im kumulativen Zeugnis dessen, was er zu zeigen wählte und wann er es zu sagen beschloss.

Die Gala in der Royal Albert Hall im Mai 2026 zog Prinz William sowie Olivia Colman, Judi Dench und Michael Palin an. Eine Parasitenart, Attenboroughnculus tau, wurde nach ihm benannt. Blue Planet III steht noch bevor. Das Argument ist offensichtlich noch nicht beendet.

Schlagwörter: Schauspieler, BBC, Blue Planet II, Das Leben auf der Erde, David Attenborough, Naturforscher