Zwei Menschen können so eng miteinander aufwachsen, dass keiner mehr sagen kann, wo der gemeinsame Geschmack, die gemeinsame Angst oder der gemeinsame Ehrgeiz begann. „Best of the Best“ beginnt mitten in einer solchen Bindung und tut dann etwas, das die Freundschaftskomödie normalerweise vermeidet: Sie setzt einen Preis darauf. Ein Wettbewerb taucht auf, eine Anzeigetafel wird aufgehängt, und die Frage ist nicht mehr, ob sich diese beiden Freunde lieben, sondern was sie bereit sind zu zahlen, um zu gewinnen.

Der Film ist eine Coming-of-Age-Dance-Competition-Komödie, die auf Netflix erscheint, und er baut auf einer Subkultur auf, die die meisten Zuschauer noch nie auf der Leinwand gesehen haben: dem Collegiate-Bollywood-Fusion-Circuit, in dem Uni-Teams klassische und filmische Bollywood-Formen mit Hip-Hop und zeitgenössischem Tanz zu bewerteten, choreografierten Routinen verweben. Maya und Anjali, beste Freundinnen seit der Kindheit, treten dem Team ihres Colleges bei und nehmen die US-Meisterschaft ins Visier. Maitreyi Ramakrishnan spielt Maya – ihre erste Hauptrolle seit „Never Have I Ever“ – gegenüber Priyanka Kedia als Anjali. Hasan Minhaj schrieb das Drehbuch gemeinsam mit seinem „Patriot Act“-Kollaborateur Prashanth Venkataramanujam, produziert den Film und tritt auch auf der Leinwand auf. Regie führt Lena Khan. Falls Sie sich gefragt haben, was das ist: Es ist eine breite, beschwingte Netflix-Crowdpleaser mit einem sehr spezifischen Motor unter der Haube.

Der Logline, der kursierte, als die ersten Bilder landeten, griff verständlicherweise zum nächstgelegenen Regal: ein Bollywood-„Pitch Perfect“, eine Dance-Off-Komödie, eine Siegesrunde für einen zurückkehrenden Netflix-Star. Diese Vergleiche sind nicht falsch, sondern unvollständig, und der Trailer deutet bereits an, warum. Was er in den Vordergrund stellt, ist keine verfolgte Romanze, sondern eine belastete Freundschaft – und das ist die interessantere Wette. Die Tradition der Wettkampfkomödie – „Bring It On“, „Step Up“, „Pitch Perfect“ – drehte sich nie wirklich um die Trophäe. Es ging darum, wer man in einer Gruppe wird, die Punktestände führt, und um die Menschen, die man auf dem Weg nach oben zurückzulassen versucht ist.

Hier zählt die Autorenschaft mehr, als das Marketing verrät. Lena Khan hat ihre Karriere mit Geschichten über die Zugehörigkeit der zweiten Generation verbracht, die sich weigern, die Diaspora als ein zu lösendes Problem zu behandeln – „The Tiger Hunter“, „Flora & Ulysses“ – und die Tanzteam-Struktur gibt ihr eine Form, von der das Genre bereits bewiesen hat, dass sie Gewicht tragen kann. Das Vorsprechen, der Coach, das gegnerische Team, die sich steigernden Shows: Das ist eine Maschinerie, die dazu gebaut ist, einen inneren Konflikt zu externalisieren, jede private Wahl zwischen zwei Freunden in eine öffentliche, wettbewerbsorientierte zu verwandeln. Nach dem, was der Trailer zeigt, scheint der Film zu verstehen, dass die Anzeigetafel ein Gerät ist, um Gefühle sichtbar zu machen, nicht ein Ersatz für sie. Das ist eine Lesart des Aufbaus, angeboten als Lesart; das Ganze steht noch nicht zur Beurteilung.

Der Bollywood-Fusion-Rahmen legt eine zweite Ebene auf die erste. Wenn eine geerbte Tradition auf einer amerikanischen College-Bühne neu gemischt wird, muss jemand entscheiden, was als authentisch gilt – wie viel klassische Form den Kontakt mit Hip-Hop überlebt, wo Hommage endet und Erfindung beginnt – und der Streit um diese Grenzlinie ist genau der Punkt, an dem ein Film wie dieser seine Spezifik gewinnt, statt einen generischen Schlag zu borgen. Die südasiatische College-Tanzwelt ist ein echtes Ökosystem mit nationalen Wettbewerben und gerankten Teams und eigenen langjährigen Rivalitäten, und die Entscheidung, eine Mainstream-Komödie dort anzusiedeln statt in einem fiktionalisierten Nirgendwo, ist die Entscheidung, die eine Geschichte mit einer Heimatadresse von einer Geschichte trennt, die aus Genreteilen zusammengesetzt ist.

Es platziert „Best of the Best“ auch in eine erkennbare Linie, ohne von ihr gefangen zu werden. Die Diaspora-Coming-of-Age-Komödie – „Kick It Like Beckham“, die Netflix-Serie, die Ramakrishnan zur Hauptdarstellerin machte – hat zwei Jahrzehnte lang dieselbe doppelte Anforderung verhandelt: Sei lesbar für die Kultur, aus der du kommst, und für das Land, in dem du aufgewachsen bist, gleichzeitig, ohne eine davon fallen zu lassen. Die Tanzfläche ist ein geeigneter Ort, um diese Verhandlung zu inszenieren, denn eine Routine ist genau das, was für zwei Zielgruppen gleichzeitig lesbar sein muss.

Nichts davon garantiert, dass der Film seine eigene Latte überwindet. Der Druck, den Netflix auf einen globalen Film ausübt, läuft in die entgegengesetzte Richtung von Spezifik: Ein weltweiter Simultaneous-Start belohnt das Lesbare über das Partikuläre, das Spektakel, das ohne Untertitel reist, über das Detail, das nur ein paar tausend Menschen mitbekommen. Ein Tanzfilm ist in dieser Hinsicht eine ideale Plattformwette – Körper in Bewegung brauchen keine Übersetzung – und die offene Frage ist, ob die kulturelle Spezifik, die der Geschichte ihre Adresse gibt, den Gravitationszug zum universell Heiteren überlebt. Der Trailer verkauft das Spektakel hart, wie Trailer das tun. Was er nicht zeigen kann, und was die Sache entscheiden wird, ist, ob die beiden Hauptfiguren denselben Preis so sehr wollen dürfen, dass das Gewinnen sie einander wirklich kosten würde.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

Komödie ist hier das Vehikel, nicht das Ziel, und das Ziel, auf das der Aufbau immer wieder hinweist, ist eine Frage, die das Genre gerne stellt und selten beantwortet: Ob eine Meisterschaft, gewonnen oder verloren, irgendetwas über eine Bindung klären kann, die lange vor dem Team bestand. Die Trophäe ist die Handlung. Die Freundschaft ist der Einsatz, den die Trophäe nicht auszahlen kann. Ein Tanzwettbewerbsfilm, der den Unterschied kennt, ist ein besserer Film, als sein Regaletiket vermuten lässt, und dieser hat die Autorin und die Hauptdarsteller, die den Unterschied kennen.

„Best of the Best“ erscheint weltweit am 18. September 2026 auf Netflix. Regie führt Lena Khan, das Drehbuch stammt von Hasan Minhaj und Prashanth Venkataramanujam, mit Maitreyi Ramakrishnan und Priyanka Kedia in den Hauptrollen sowie Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile und Lilly Singh.