Seit einem Vierteljahrhundert steht Stephen Chows Name für ein ganz spezifisches cineastisches Exportprodukt: kantonesischen Slapstick, verbunden mit Wire-Fu-Spektakel und einer Sport-Underdog-Geschichte – eine Formel, die Shaolin Soccer zu einem der langlebigsten Crossover-Hits des asiatischen Kinos machte. Die offene Frage war, ob diese Marke in einem chinesischen Markt, der heute von patriotischen Blockbustern und Streaming dominiert wird, noch Gewicht hat – und ob ein 64-jähriger Regisseur, der sieben Jahre lang keine Kamera in der Hand hatte, sie noch bedienen könnte. Ein einziges Wochenende lieferte die Antwort.

Kung Fu Soccer, das Chow schrieb und inszenierte, in dem er aber nicht auftritt, startete mit rund 74 Millionen Dollar in den ersten zwei Tagen, wobei der Eröffnungstag allein 38,3 Millionen Dollar einspielte. Wie The Hollywood Reporter berichtete, erzielte der Film eine Nutzerbewertung von 9,4 auf dem Ticketriesen Maoyan und steuert nun auf ein inländisches Gesamtergebnis von über 350 Millionen Dollar zu – eine Zahl, die ein Comeback als Krönung neu definiert.

Die Neuerfindung steckt bereits im Titel. Während das Original eine zusammengewürfelte Herrenmannschaft auf den Platz schickte, übergibt der neue Film – auf Mandarin wörtlich ‚Kung Fu Women’s Soccer‘ – die Martial-Arts-Heldentaten an Frauen. Zhang Xiaofei führt das Team als Kapitänin an, Dilraba Dilmurat spielt die Star-Stürmerin und Lay Zhang tritt als Kung-Fu-Trainer auf, während Carina Lau, Takeru Satoh und Jimmy O. Yang das Ensemble vervollständigen, das gezielt auf ein pan-asiatisches Publikum ausgerichtet ist. Es ist Chow, der seinen eigenen Mythos für einen Moment umschreibt, in dem eine Frauenmannschaft einen Blockbuster tragen kann.

Für Chow sind die Einsätze sowohl persönlich als auch kommerziell. Es ist seine erste Regiearbeit seit The New King of Comedy aus dem Jahr 2019, und er ist seit CJ7 aus dem Jahr 2008 nicht mehr vor der Kamera aufgetreten, da er die dazwischenliegenden Jahre als Filmemacher und nicht als Gesicht verbracht hat. Shaolin Soccer wiederzubeleben – eine Hongkong-China-Koproduktion, die auf das 25-jährige Jubiläum des Originals abgestimmt und in die Weltmeisterschaftssaison gestartet wurde – ist eine kalkulierte Wette darauf, dass Nostalgie plus Event-Timing immer noch Kinosäle füllen können, was Originals zunehmend nicht mehr können.

Das kommerzielle Gerüst wird bereits aufgebaut. Maoyan Entertainment kümmert sich um den China-Start, der am 12. Juli begann, während Singapurs Encore Films letzte Monat die internationalen Rechte sicherte; ein US-Veröffentlichungstermin steht noch nicht fest, sodass Chows amerikanische Wiedereinführung das letzte Puzzlestück im Spiel bleibt.

Ein Filmemacher, der einst einen Mönchs-Fahrradkick zu einem weltweiten Lacher machte, wettet nun darauf, dass der Witz besser ankommt, wenn die Stiefel Frauen gehören – und für ein Eröffnungswochenende hat China bereits jede Eintrittskarte im Haus gekauft.

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Stephen Chow bricht nach sieben Jahren sein Schweigen: „Kung Fu Soccer“ startet mit 74 Millionen Dollar und einem reinen Frauenteam

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