Das Ministerium für ungentlemanlike Kriegsführung: Stil über Substanz im WWII-Actionfilm

Die Eröffnungsszene von Das Ministerium für ungentlemanlike Kriegsführung ist brutal und mitreißend: Henry Cavill als Gus March-Phillips stürmt mit seinem zusammengewürfelten Team eine von Deutschen besetzte Insel in einem chaotischen, explosiven Wirbel. Es ist genau die Art von Szene, die Guy Ritchie am besten kann – kinetisch, dunkelkomisch und voller Selbstbewusstsein. Doch je weiter der Film voranschreitet, desto klarer wird, dass dies sowohl seine Stärke als auch sein Verhängnis ist.

Basierend auf Damien Lewis‘ Buch Churchill’s Secret Warriors: The Explosive True Story of the Special Forces Desperadoes of WWII, behauptet der Film, eine wahre Geschichte über unkonventionellen Krieg während des Zweiten Weltkriegs zu erzählen. Doch Ritchies Interpretation ist stark fiktionalisiert und setzt auf den hypermaskulinen, schlagfertigen Humor, der seine frühen Werke (Lock, Stock and Two Smoking Barrels, Snatch) prägte. Der Film folgt Gus March-Phillips (Cavill), einem britischen Offizier, der ein Team zusammenstellen muss, um die Nachschublinien der Nazis in spanisch kontrolliertem Fernando Po zu sabotieren. An seiner Seite sind eine bunte Truppe von Spezialisten, darunter die schlaue Marjorie Stewart (Eiza González), der findige Freddy Alvarez (Henry Golding) und der unberechenbare Anders Lassen (Alan Ritchson). Ihre Mission: ein italienisches Versorgungsschiff entführen und die deutschen Operationen stören.

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Der Film ist atemlos, mit einer Actionsequenz nach der anderen. Die Szenen sind unbestritten fesselnd – der Überfall auf das italienische Versorgungsschiff, die kühne Flucht von La Palma und die spektakuläre Entführung der Duchessa d’Aosta liefern in Sachen Spektakel alles, was man sich wünschen könnte. Ritchies Regie ist selbstbewusst, seine Kameraarbeit flüssig und dynamisch und fängt den Wirbel des Krieges mit stylischem Flair ein. Auch das Sounddesign verdient Lob: Das Durcheinander aus Gewehrfeuer, Explosionen und schnellem Dialog taucht einen in das Chaos.

Doch trotz all dieser Energie kämpft Das Ministerium für ungentlemanlike Kriegsführung darum, eine kohärente Erzählstruktur zu finden. Der erste Akt leidet unter zu viel Exposition, während er versucht, den historischen Kontext zu etablieren und ein Ensemble-Cast vorzustellen. Das Tempo stockt, und was wie eine straffe, fokussierte Mission wirken sollte, schlängelt sich stattdessen durch eine Reihe von lose verbundenen Actionszenen. Der Dialog, obwohl oft witzig, verfällt gelegentlich ins Selbstparodistische, mit One-Linern, die eher zu einer Buddy-Comedy als zu einem Kriegsfilm passen.

Die schauspielerischen Leistungen sind durchwachsen. Cavill ist in der Hauptrolle solide, aber seine Figur wirkt eindimensional – er ist wenig mehr als ein klassischer Actionheld. González schneidet besser ab und verleiht ihrer Rolle als Undercover-Agentin, die mit Witz und Charme feindliche Linien infiltriert, Tiefe und Charisma. Ritchson und Golding bieten solide Unterstützung, doch ihre Figuren wirken unterentwickelt. Der eigentliche Überraschungshit ist Hero Fiennes Tiffin als Henry Hayes, der inmitten des Chaos eine bemerkenswert vielschichtige Leistung abliefert.

Der Versuch des Films, Kriegsdrama mit schwarzem Humor zu verbinden, gelingt nicht immer. Ritchies typischer Humor wirkt in einigen Szenen fehl am Platz und untergräbt die Spannung und emotionale Tiefe der Geschichte. Der Tonwechsel ist verstörend und lässt einen unsicher zurück, ob man über das Chaos auf dem Bildschirm lachen oder erschrecken soll.

Einer der fesselndsten Aspekte des Films ist die Erkundung der moralischen Ambivalenz des Krieges. Die Aktionen des Teams sind oft brutal und ungentlemanlike, was Fragen zur Ethik ihrer Missionen aufwirft. Doch diese Themen werden nicht vollständig ausgearbeitet, da der Film Spektakel über Substanz stellt. Der historische Kontext ist faszinierend – Winston Churchills Special Operations Executive (SOE) war tatsächlich eine reale Organisation, die im Zweiten Weltkrieg eine entscheidende Rolle spielte –, doch der Film geht nicht auf die Komplexität ihrer Operationen ein.

Vergleiche mit anderen Kriegsfilmen wie Inglourious Basterds oder The Dirty Dozen sind unvermeidlich, doch Das Ministerium für ungentlemanlike Kriegsführung fehlt die Tiefe und emotionale Resonanz dieser Klassiker. Schade, denn das Quellenmaterial hat so viel Potenzial. Damien Lewis‘ Buch beleuchtet die realen Abenteuer von Churchills Geheimkriegern und bietet eine Fülle von packenden Geschichten und historischen Einblicken. Der Film jedoch reduziert diese Ereignisse auf eine Reihe von Actionszenen und verliert dabei den menschlichen Kern aus den Augen.

Dabei hat der Film durchaus seine Momente. Die Chemie zwischen Cavill und González ist spürbar, und ihr Wortgefecht verleiht dem Ganzen eine Schicht Humor und Wärme. Der Supporting Cast, insbesondere Alex Pettyfer als Geoffrey Appleyard und Babs Olusanmokun als Heron, bringt Tiefe und Komplexität in ihre Rollen. Und die abschließende Montage, die das Schicksal der Hauptfiguren offenbart, erinnert berührend an die Opfer dieser realen Helden.

Letztlich ist Das Ministerium für ungentlemanlike Kriegsführung ein Film, der in einzelnen Momenten glänzt, aber als Ganzes strauchelt. Es ist ein hochoktaniger Actionfilm, der Spektakel über Substanz stellt, und obwohl er Unterhaltungswert bietet, versäumt er es, das reichhaltige historische und thematische Material vollständig zu erschließen.