Duchess: Düsterer, aber wenig origineller Crime-Thriller mit einer herausragenden Charlotte Kirk

Schon die Eröffnungsszene von Duchess gibt den Ton vor: Charlotte Kirk als Scarlett Monaghan, verletzt und blutüberströmt, starrt in einem schäbigen unterirdischen Versteck eine Gruppe bewaffneter Männer nieder. Ein kraftvoller, unmittelbarer Auftakt für einen Film, der sich als frische Variante des düsteren britischen Gangsterthrillers versteht. Doch was frisch ist, liegt im Auge des Betrachters: Duchess, inszeniert von Neil Marshall (Dog Soldiers, The Descent), kann sich nur schwer aus dem langen Schatten seiner Vorbilder lösen.

Marshall erzählt einen auf Rache ausgerichteten Actionfilm, in dessen Mittelpunkt Kirks Antiheldin aus der Arbeiterklasse steht. Scarlett Monaghan ist zunächst eine Kleinkriminelle, die in die gefährliche Welt des Diamantenschmuggels gerät. Als ein Deal schiefgeht, lässt man sie zum Sterben zurück. Von da an entwickelt sie sich zu einer ernst zu nehmenden Macht in der Unterwelt und nimmt diejenigen ins Visier, die sie verraten haben. Die Grundidee ist schlicht genug – eine betrogene Frau holt sich zurück, was ihr gehört –, doch bei der Umsetzung wird es unübersichtlich.

Am besten funktionieren in Duchess Kirks Darstellung und die Bereitschaft des Films, eine Frau ins Zentrum seiner gewalttätigen, moralisch ambivalenten Welt zu stellen. Kirk hat auch am Drehbuch mitgeschrieben, und das merkt man Scarlett an: Sie wirkt glaubwürdig und geerdet, obwohl sie sich in völlig überzogenen Situationen wiederfindet. Die Actionsequenzen sind gut choreografiert; besonders ein brutaler Kampf in einem verlassenen Lagerhaus bringt Kirks körperlichen Einsatz und den Anspruch des Films auf unmittelbare Härte zur Geltung.

Auch die Nebenbesetzung, darunter Philip Winchester als ihr innerlich zerrissener Geliebter Robert McNaughton und Colm Meaney als ihr Vater Frank Monaghan, sorgt für ein solides Fundament. Über ihre eher archetypischen Rollen hinaus bleiben die Figuren jedoch kaum im Gedächtnis. Die eigentliche Stärke liegt im Zusammenspiel von Scarlett und Hoji Fortunas Billy Baraka, einem konkurrierenden Schmuggler, zwischen dem und Kirk die Spannung spürbar knistert. Ihre gemeinsamen Szenen zählen zu den Höhepunkten des Films und lassen erahnen, was aus Duchess mit einer nuancierteren Figurenzeichnung hätte werden können.

Ins Straucheln gerät Duchess allerdings, wenn der Film seine Vorbilder allzu deutlich nachahmt. Das Erzähltempo ist unausgewogen: Ausführliche, erklärlastige Szenen ziehen sich zu lange hin und bremsen den Schwung, den die Actionsequenzen aufgebaut haben. Marshalls Inszenierung wirkt oft wenig eigenständig. Anklänge an Guy Ritchies Dialoge im Schnellfeuer und John McTiernans Heist-Sequenzen mit hohem Einsatz sind unverkennbar, erreichen aber weder deren pointierten Witz noch deren straffe Dramaturgie.

Der Film leidet zudem darunter, dass er Stil allzu oft über Inhalt stellt. Die Kameraarbeit ist stellenweise zwar eindrucksvoll, setzt in den Actionszenen aber zu häufig auf verwackelte Bilder, sodass das Geschehen schwer zu verfolgen ist. Die Musik erfüllt ihren Zweck, verleiht dem Material jedoch keinen wirklichen Mehrwert. Diese Entscheidungen machen ein grundlegendes Problem von Duchess deutlich: Der Film möchte als frische Variante des Gangsterthrillers ernst genommen werden, geht letztlich aber zu sehr auf Nummer sicher.

Inhaltlich bewegt sich Duchess auf vertrautem Terrain: Eine Frau aus der Arbeiterklasse wehrt sich gegen ein System, das gegen sie arbeitet; Rache ist moralisch zwiespältig, und Macht korrumpiert. Andere Filme wie Fish Tank oder Lady Macbeth haben diese Themen wirkungsvoller behandelt und die psychologische Komplexität ihrer Hauptfiguren stärker ausgelotet.

Als Genrefilm ist Duchess ein solider Beitrag zum Gangsterthriller, bringt aber kaum etwas wirklich Neues mit. Wer düstere, actionreiche Geschichten mit starken Frauenfiguren mag, dürfte auf seine Kosten kommen. Für einen bleibenden Eindruck in einem dicht besetzten Genre fehlen dem Film jedoch Originalität und Tiefe.

In der Pressemitteilung zu Duchess wird der Film als frische Variante eines Genres angepriesen, das wir alle lieben – des Gangsterthrillers, bekannt gemacht von Regisseuren wie Martin Scorsese und Guy Ritchie. Diesem hochgesteckten Anspruch wird Duchess allerdings nicht gerecht. Der Film bietet einige wirklich spannende Momente und eine Hauptfigur, der man die Daumen drückt, wird aber durch seine wenig originelle Struktur und die unausgewogene Umsetzung ausgebremst.

Letztlich ist Duchess ein Film mit Licht und Schatten. Er hätte das Potenzial, Rache und Erlösung auf packende Weise zu erkunden, wird aber von seiner Abhängigkeit von vertrauten Genremustern und mangelnder Originalität zurückgehalten. Kirks Darstellung ist ein Höhepunkt, und auch die Actionsequenzen sind gelungen – doch das reicht nicht, um den Film aus der Masse seiner Mitbewerber herauszuheben.

Wer einen geradlinigen, unterhaltsamen Gangsterthriller mit einer starken weiblichen Hauptfigur sucht, könnte mit Duchess genau richtig liegen.