Eine Polizeirazzia gegen ein kleinstädtisches Wochenblatt hätte eine lokale Meldung bleiben sollen. Stattdessen machte die Durchsuchung des Marion County Record einen Ort in Kansas mit weniger als 2.000 Einwohnern zum Schauplatz einer landesweiten Debatte über den First und Fourth Amendment — und darüber, ob der amerikanische Lokaljournalismus jene Beamten überlebt, die das Gesetz durchsetzen sollen. ‘Seized’, Sharon Lieses Dokumentarfilm über diese Razzia und ihre Folgen, behandelt den Vorfall nicht als Ausreißer, sondern als Warnung — und der Festivalbetrieb gibt ihr darin immer wieder recht.

Die jüngste Station war das Bentonville Film Festival, die von Geena Davis mitbegründete Veranstaltung in Arkansas, die das Spektrum der Stimmen auf der Leinwand erweitern soll. Es ist ein vielsagender Ort für einen Film über eine Gemeinde, deren eigene Zeitung beinahe zum Schweigen gebracht wurde: eine Geschichte darüber, wer sprechen darf, gezeigt auf einem Festival, das um dieselbe Frage gebaut ist. In einem Interview mit Deadline in Bentonville beschrieb Liese einen Film, der aus einander widersprechenden lokalen Schilderungen montiert ist und nicht aus einer säuberlichen Erzählung: ‘Wir wollten, dass es erzählt wird, wie Menschen einander eine Geschichte erzählen’, sagte sie und widerstand dem Drang, ‘alles linear zu erzählen’.

Die Ereignisse selbst bleiben verstörend. Im August 2023 führte Marions Polizeichef Gideon Cody eine Razzia in der Redaktion des Record und im Haus des Verlegers Eric Meyer durch und beschlagnahmte Computer und Telefone wegen einer umstrittenen Beschwerde der örtlichen Geschäftsfrau Kari Newell. Meyers 98-jährige Mutter und Mitinhaberin der Zeitung, Joan Meyer, brach zusammen und starb einen Tag nach der Durchsuchung ihres Hauses. Der Aufschrei war unmittelbar und landesweit; Organisationen für Pressefreiheit behandelten Marion als eine Linie, die nicht überschritten werden durfte.

Liese baut ihren Fall gemeinsam mit den Produzenten Sasha Alpert und Paul Matyasovsky über die Bewohner aller Lager auf und lässt das Publikum den Vorwurf des Machtmissbrauchs gegen die kleineren menschlichen Reibereien abwägen, die ihn möglich machten. Der Ansatz wurde auf dem Circuit belohnt: Der Film feierte seine Premiere in Sundance, wo er für den Grand Jury Prize im US-Dokumentarfilm nominiert war, gewann dann den Grand-Jury-Preis als Bester Dokumentarfilm beim Florida Film Festival und lief über True/False, Full Frame und DC/DOX, ehe er Bentonville erreichte. HBO habe den Film erworben, berichtet Deadline, auch wenn der Deal nicht offiziell verkündet wurde.

Bei allem verfassungsrechtlichen Gewicht denkt Liese bereits an ein zweites Leben für den Stoff. Auf eine fiktionale Fassung angesprochen, schickte sie ein Signal an einen der schärfsten Chronisten institutioneller Fäulnis in Hollywood: ‘Adam McKay, bist du da draußen?’

Schlagwörter: HBO, Bentonville Film Festival, Marion County Record, Pressefreiheit, Seized, Sharon Liese

Bentonville rückt ‘Seized’ ins Rampenlicht und macht die Razzia gegen eine Zeitung in Kansas zum Symbol der Pressefreiheit

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