Sonnenaufgang – Lied von zwei Menschen, der Film, der das Kino das Bewegen der Kamera lehrte

Ein Mann watet durch einen mondbeschienenen Sumpf, Nebel hängt im Schilf, einer Frau aus der Stadt entgegen, die auf ihn wartet. Sie küsst ihn und bittet ihn fast im selben Atemzug, seine Frau zu ertränken. Sonnenaufgang – Lied von zwei Menschen inszeniert diese Versuchung eher als Fieber denn als Handlung – Körper in Doppelbelichtung ineinander, die Kamera, die dem Bauern nachgleitet, als ließe auch sie sich verführen – und in wenigen wortlosen Minuten lässt F.W. Murnau eine moralische Katastrophe so körperlich wirken wie ein aufziehendes Gewitter.

Er ist mit Abstand einer der schönsten Filme, die je gedreht wurden, und wohl der Augenblick, in dem das Medium entdeckte, was seine Kamera vermag. Murnau kam als Meister des deutschen Expressionismus nach Hollywood, und Fox stellte ihm alle Mittel zur Verfügung, um zu bauen, was er sich vorstellte; was er machte, war keine Demonstration, sondern eine bis auf den Knochen reduzierte Fabel – ein Mann, eine Frau, eine Frau aus der Stadt, ohne Namen – erzählt mit einer Fließbewegung und Gefühlstiefe, die der Stummfilm nie erreicht hatte und der Tonfilm Jahrzehnte brauchen würde aufzuholen.

Die entfesselte Kamera

Sein Ruf gründet zuerst darauf, wie er sich bewegt. Wo die Zeitgenossen die Kamera aufstellten und die Schauspieler zu ihr kommen ließen, ließ Murnau sie los: Sie folgt dem Bauern durch den Nebel zur Geliebten, fährt mit dem Paar in der Straßenbahn vom dunklen Land in die gleißende Stadt in einer einzigen ununterbrochenen Bewegung, schwebt über Mengen und Verkehr, errichtet auf Kulissen in erzwungener Perspektive, die ein bescheidenes Gelände zur Metropole machten. Charles Rosher und Karl Struss beleuchteten und bewegten sie so, dass das Licht selbst die Geschichte zu tragen scheint – eine Arbeit, die die erste Oscar-Verleihung mit dem allerersten Preis für Kamera auszeichnete.

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Ein Tag, der zur zweiten Brautwerbung wird

Und dann tut der Film, was ihn vor der bloßen Übung bewahrt. Der Bauer rudert seine Frau auf den See, um sie zu ertränken, und kann es nicht; ihr Entsetzen, als sie begreift, treibt den Rest des Films. Reuig folgt er ihr in die Stadt, und der Tag wird zur zweiten Werbung: Sie geraten zufällig in eine Kirche, die Hochzeit Fremder erschüttert beide; ein Barbier, ein Jahrmarkt, ein Fotoatelier; das Grauen, das in Lachen und dann in Zärtlichkeit zerfließt. Janet Gaynor, die zum Teil dafür den ersten Oscar als beste Hauptdarstellerin gewann, spielt diesen ganzen Bogen allein mit dem Gesicht.

George O’Brien gibt dem Mann eine massige, gebeugte Schuld, der die Kamera wie ein Schatten folgt, und Margaret Livingstons Stadtfrau bleibt in Doppelbelichtung selbst dann, wenn sie schon fort ist – die Versuchung, die sich nicht ganz auflöst. Dann entfesselt Murnau den Sturm: Der See wendet sich auf der Heimfahrt gegen das Paar, das Boot zerbricht, und der Film, der mit einem geplanten Ertränken begann, endet damit, im Fackelschein das schwarze Wasser nach der Frau abzusuchen, die der Mann töten wollte und ohne die er nun nicht mehr leben kann.

Warum er die Note noch verdient

Der ehrliche Einwand ist, dass die Geschichte beinahe schematisch ist – Sünde, Beinahe-Mord, Versöhnung – und dass das lange Stadtidyll leichter und komischer ausfällt als die donnernden Hälften ringsum. Doch die Schlichtheit ist Absicht: Murnau wollte eine Fabel, die jeder fühlen kann, und goss in sie eine visuelle Intelligenz, die im ganzen Kino kaum ihresgleichen hat. Das Handwerk ist um kein einziges Bild gealtert, das Gefühl ist direkt genug, um zu treffen, und fast ein Jahrhundert Kino hat die Kamera, die er hier befreite, verfolgt, ohne sie oft einzuholen. Er ist, am strengsten Maßstab gemessen, beinahe vollkommen.

Sonnenaufgang – Lied von zwei Menschen (Sunrise) kam 1927 in die Kinos, inszeniert von F.W. Murnau für Fox nach einem Drehbuch von Carl Mayer, das auf Hermann Sudermanns Erzählung „Die Reise nach Tilsit“ beruht, fotografiert von Charles Rosher und Karl Struss. George O’Brien, Janet Gaynor und Margaret Livingston spielen die Hauptrollen. Bei der ersten Oscar-Verleihung gewann er die nur einmal vergebene Auszeichnung für den einzigartigen und künstlerischen Film, den ersten Kamera-Oscar und den Preis als beste Hauptdarstellerin für Janet Gaynor – und gilt seither als einer der größten Filme überhaupt und als das höchste Werk der Stummfilmzeit.

Schlagwörter: Stummfilm, Deutscher Expressionismus

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