Friedrich Wilhelm Murnau, der Filmemacher, der die Kamera befreite und Hollywood nicht überlebte

F. W. Murnau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	28. Dezember 1888 Bielefeld, Germany
Gestorben	11. März 1931 (42)
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Nosferatu, Sonnenaufgang – Lied von zwei Menschen, Faust
Auszeichnungen	Oscar

In der Woche vor der Premiere von Tabu war sein Regisseur seit sieben Tagen tot. Friedrich Wilhelm Murnau hatte die Fox Film Corporation verlassen, nachdem das Studio seinen nächsten Film gekürzt, das meiste Material verloren und City Girl so lange umgeschnitten hatte, bis er selbst zurücktrat. Seine Antwort war eine Yacht, Robert Flaherty und Bora Bora. Künstlerische Differenzen mit Flaherty beendeten die Zusammenarbeit. Murnau vollendete den Film allein, fuhr den Pacific Coast Highway Richtung Los Angeles. Das Auto überschlug sich. Er starb am 11. März 1931 im Cottage Hospital in Santa Barbara. Tabu lief am 18. März an.

Friedrich Wilhelm Plumpe wurde am 28. Dezember 1888 in Bielefeld als Sohn eines Tuchhändlers geboren. Den Nachnamen, den er sich gab — Murnau — entnahm er einem bayerischen Ort, den er liebte, um 1910 angenommen. Mit zwölf Jahren las er bereits Schopenhauer und Nietzsche. Er studierte Kunstgeschichte und Literatur in Heidelberg, dann kam er an Max Reinhardts Theaterschule in Berlin. Der Erste Weltkrieg unterbrach alles. Er flog an der Westfront, überstand acht Abstürze, notlandete im Dezember 1917 in der Schweiz, wurde interniert und verbrachte den Rest des Krieges mit dem Schreiben von Drehbüchern.

Seine deutsche Schaffensperiode begann 1919. Die bedeutendste — und jene, die dem Untergang am nächsten war — entstand 1922: Nosferatu, eine Symphonie des Grauens. Der Film war eine ungenehmigte Verfilmung von Bram Stokers Dracula. Florence Stoker gewann den Rechtsstreit. Ein deutsches Gericht ordnete die Vernichtung aller Kopien an. Der Film überlebte, weil einige bereits ins Ausland verschickt worden waren, bevor die Anordnung sie erreichte.

Der letzte Mann kam zwei Jahre später. Murnau strich alle Zwischentitel — reines Bild — und befreite gleichzeitig die Kamera vom Stativ mit einer Radikalität, die bisher nicht erprobt worden war. Karl Freund baute Apparaturen, die es der Kamera ermöglichten, dem Charakter zu folgen, sich zu neigen, wenn er betrunken war, durch Flure zu fahren als Verlängerung seines Bewusstseins. Emil Jannings spielte einen Hotelpagen, dem die Demütigung durch den Verlust seiner Uniform widerfährt. Die entfesselte Kamera wurde zum technischen Vokabular, das nachfolgende Kameraleute lernen oder gegen das sie argumentieren mussten.

Die Fox Film Corporation holte Murnau 1926 nach Hollywood. Das Ergebnis war Sonnenaufgang — Ein Lied von zwei Menschen (1927) — ein Film von solcher formaler Vollendung, dass die Academy eine Sonderkategorie für ihn bei der allerersten Oscarverleihung schuf: Beste einzigartige und künstlerische Produktion. Der Preis wurde einmal vergeben und danach nie wieder. Was Fox danach unternahm, war Missmanagement: Sie schnitten die Vier Teufel, verloren den Großteil des Materials, drängten Tonsequenzen in City Girl, bis Murnau seinen Abgang nahm.

Das übliche kritische Raster stellt Murnau als deutschen Expressionisten dar, dessen amerikanische Arbeiten ein brillanter Kompromiss mit Hollywoodkonventionen waren. Diese Periodisierung glättet, was eigentlich ein kontinuierliches Experiment war. Sonnenaufgang absorbierte und überstieg beide Traditionen. Und Tabu ist überhaupt nicht expressionistisch: leuchtend, elegisch, vollständig in Bora Bora mit Laiendarstellern gedreht.

Als Robert Eggers Nosferatu 2024 neu verfilmte, am 25. Dezember uraufgeführt, beschrieb er, wie er Murnaus Original mit neun Jahren als grundlegende Begegnung erlebt hatte. Der Film von 2024 läuft absichtlich Murnaus eigene Einstellungen ab. Werner Herzog formulierte dasselbe Argument in seiner Version von 1979. Zwei Regisseure, fünfzig Jahre auseinander, dieselbe Schlussfolgerung.

Die Friedrich Wilhelm Murnau-Stiftung, 1966 gegründet und Treuhänderin von rund 4.000 Titeln des deutschen Filmerbes, beauftragt weiterhin Restaurierungen. Neun von Murnaus einundzwanzig Regiearbeiten sind vollständig verschwunden. Die verbleibenden zwölf überleben durch eine Folge von Zufällen. Das Wort der Akademie — einzigartig — funktioniert weniger als Kompliment denn als Geständnis. Die Kamera, die er entfesselte, bewegt sich noch.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Filmregisseure, Nosferatu, F.W. Murnau, Sonnenaufgang, Der letzte Mann, Emil Jannings

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