Zachary Levi: Shazam-Star und Autor über seine ehrlichste Rolle

Zachary Levi

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	29. September 1980 Lake Charles, Louisiana, USA
Beruf	Schauspieler, Synchronsprecher, Sänger
Bekannt für	Thor: Tag der Entscheidung, Rapunzel – Neu verföhnt, Shazam!
Auszeichnungen	Grammy · SAG · Tony

Manchmal wählt ein Schauspieler seine Rollen — und manchmal wählen die Rollen ihn. Im Fall von Zachary Levi ist die Grenze verschwommen. Als er 2019 das Shazam!-Kostüm anzog und einen Vierzehnjährigen verkörperte, der plötzlich in einem erwachsenen Superheldenkörper steckt, spielte er keine bloße Komödie. Er spielte eine Erfahrung, die er kannte.

Als Zachary Levi Pugh in Lake Charles, Louisiana, geboren und im Ventura County, Kalifornien, aufgewachsen, begann er mit sechs Jahren, in Schulaufführungen und regionalen Theaterproduktionen zu spielen — Der Zauberer von Oz, Grease. Das Haus, das er verließ, um auf die Bühne zu gehen, beschrieb er später als kompliziert und von Missbrauch geprägt. Die Bühne war ein Fluchtweg, aber auch ein Beruf: Ein Auftritt als Jesus in einer lokalen Godspell-Inszenierung brachte ihm erste Kontakte zur Filmindustrie.

Erste Bekanntheit erlangte er in Less Than Perfect (ABC, 2002–2006). Den Durchbruch brachte Chuck — die NBC-Spionagekomödie von 2007 bis 2012 —, in der er Chuck Bartowski spielte, einen Computertechniker, dem versehentlich Staatsgeheimnisse ins Gehirn geladen werden. Die Figur war liebenswert, leicht tollpatschig und ständig von der eigenen Kompetenz überrascht. Als die Einschaltquoten am Ende der zweiten Staffel fielen, organisierten Fans eine Rettungsaktion; Levi führte Hunderte von ihnen zu einem Subway-Restaurant in Birmingham, England. Es funktionierte. Die Serie lief fünf Staffeln.

2010 sprach er Flynn Rider in Rapunzel – Neu verföhnt und interpretierte mit Mandy Moore „I See the Light“ — ein Duett, das den Grammy für das beste Lied für visuelle Medien gewann. Als Fandral in Thor: The Dark World und Thor: Ragnarok sammelte er erste Marvel-Erfahrungen. Am Broadway debütierte er 2013 in First Date, 2016 folgte She Loves Me, wofür er eine Tony-Nominierung erhielt. 2019 kam der SAG Award als Teil des Ensembles in The Marvelous Mrs. Maisel.

Shazam! machte ihn zum Hauptdarsteller einer Franchise. Der DC-Film spielte 2019 weltweit 366 Millionen Dollar ein. Die Fortsetzung Shazam! Fury of the Gods (2023) brachte nur 57 Millionen bei einem Budget von 125 Millionen — das schwächste Ergebnis im DC Extended Universe zu jenem Zeitpunkt. Harold und der Zauberstift (2024), in dem er eine erwachsene Version der Kinderbuchfigur spielte, floppte ebenfalls. Diese Zahlen sind keine leichte Lektüre. Levi hat jedoch nie ausschließlich auf Blockbuster gesetzt — Broadway, Synchronarbeit, Ensemblekomödien und Glaubensprojekte gehörten stets zu seinem Spektrum.

Das aufschlussreichste Dokument dieser Phase ist Radical Love, seine 2022 veröffentlichten Memoiren. Darin beschreibt er eine von Erwartungsdruck und Missbrauch geprägte Kindheit, Jahrzehnte verborgener Angststörungen und Depressionen sowie einen Zusammenbruch mit siebenunddreißig Jahren, der ihn mit Suizidgedanken in eine Klinik brachte. Das Buch war keine PR-Strategie — es war das Ende einer Performance, die er sich nicht länger leisten konnte.

2025 war er in The Unbreakable Boy zu sehen, einem Familiendrama über Vaterschaft und Behinderung. Im selben Jahr wurde er erstmals Vater: Sein Sohn wurde im April mit seiner Partnerin Maggie Keating geboren. Fox Nation betraut ihn mit der Moderation von David: König Israels, einer vierteiligen Docudrama-Serie über den biblischen König, die 2026 erscheinen soll. Dazu kommt Free Fall, ein Kletterthriller unter der Regie von Zoë Bell.

Diese Projekte zeigen einen Schauspieler, der aufgehört hat, das Superheldenkostüm zu optimieren. Was die nächste Phase bringen wird, werden die kommenden Produktionen zeigen. Bis dahin: Vater, Autor, und einer der wenigen in Hollywood, der öffentlich gesagt hat, dass es länger dauert, man selbst zu werden, als berühmt zu werden.