Antoine Fuquas Remake des dänischen Films Den skyldige von 2021 hält Jake Gyllenhaal 90 Minuten lang an einem 911-Notrufpult fest, während ihn alle anderen Figuren nur per Telefon erreichen. Gedreht wurde in elf Tagen im Los Angeles der Pandemiezeit, der Regisseur verfolgte die Arbeit aus einem vor dem Set geparkten Van, und der Film wurde zu einem der meistgesehenen Netflix-Filme jenes Herbstes.

The Guilty spielt in einer einzigen Nacht in Los Angeles, während in der ganzen Region Waldbrände wüten. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) ist ein LAPD-Polizist, der aus dem Streifendienst abgezogen und in die Nachtschicht einer 911-Notrufzentrale versetzt wurde, während er auf eine Gerichtsanhörung wegen eines Vorfalls im Dienst acht Monate zuvor wartet. Die meisten Anrufe, die er entgegennimmt, sind Routine. Dann nimmt er den Anruf von Emily Lighton (Riley Keough) an, einer Frau, die ihm sagt, sie sei entführt worden und befinde sich in einem weißen Van auf einer Autobahn. Sie muss auflegen, bevor sie viel mehr sagen kann, und die California Highway Patrol, die kalifornische Autobahnpolizei, teilt Joe mit, dass sie einen Van ohne Kennzeichen nicht finden kann.

Von da an verlässt der Film die Notrufzentrale nicht mehr. Joe bearbeitet den Fall mit dem, was sein Arbeitsplatz hergibt: Emilys Festnetznummer, unter der ihre sechsjährige Tochter Abby abnimmt; das Telefon von Emilys Ehemann Henry Fisher (Peter Sarsgaard); sein Vorgesetzter, Sergeant Bill Miller (Ethan Hawke), der ohne Durchsuchungsbeschluss keine Beamten irgendwohin schickt; und sein früherer Partner Rick (Eli Goree), der dienstfrei hat und sich Sorgen macht, was Joe bei der Anhörung aussagen will. Jeder Anruf verändert Joes Vorstellung davon, was in dem Van geschieht, und die letzten Wendungen des Films entdeckt man am besten selbst beim Anschauen. So viel lässt sich sagen: Der Titel bezieht sich auf mehr als eine Person.

Ein dänischer Film, ein Disponent und ein Telefon

The Guilty ist ein eng am Original orientiertes Remake von Den skyldige, dem dänischen Thriller von 2018, mit dem Gustav Möller sein Spielfilmdebüt gab; das Drehbuch schrieb er gemeinsam mit Emil Nygaard Albertsen. Im Original spielt Jakob Cedergren Asger Holm, einen Kopenhagener Polizisten, der an den Notruf versetzt wurde, während er auf eine Anhörung wegen tödlicher Schüsse im Dienst wartet, und die Anrufe gehen über die dänische Notrufnummer 112 ein. Der Film kostete rund 500.000 Euro, dauert 85 Minuten und feierte im Januar 2018 im World Cinema Dramatic Competition des Sundance Film Festival Premiere, wo Magnolia Pictures die US-Rechte erwarb.

Den skyldige wurde anschließend als dänischer Beitrag für den Oscar für den besten internationalen Spielfilm bei der 91. Oscarverleihung eingereicht und schaffte es im Dezember auf die Shortlist; bei Dänemarks Robert Awards war er der große Gewinner. Diese Bilanz machte ihn zum naheliegenden Kandidaten für eine englischsprachige Fassung, und das Remake übernimmt die Architektur des Originals fast unverändert: ein degradierter Polizist, eine drohende Anhörung, eine entführte Frau, ein weißer Van, ein verängstigtes Kind am Festnetztelefon und ein Partner, der in eine Wohnung einbrechen soll. Was sich ändert, ist die Landkarte. Aus Kopenhagen und Nordseeland werden Los Angeles und die California Highway Patrol, aus der 112 wird die 911, und die Nacht spielt vor dem Hintergrund einer Brandsaison statt einer gewöhnlichen Schicht.

Ein Regisseur, ein Autor und ein Wiedersehen nach Southpaw

Das Remake begann mit seinem Star. Im Dezember 2018 erwarb Jake Gyllenhaal die Rechte an Den skyldige und entwickelte den Stoff als Projekt, in dem er die Hauptrolle spielen und das er mit seiner Firma Nine Stories Productions gemeinsam mit Bold Films produzieren würde. Im September 2020 stieß Antoine Fuqua als Regisseur und Produzent dazu. Die beiden hatten bereits bei Southpaw (2015) zusammengearbeitet, dem Boxerdrama, in dem Gyllenhaal den ursprünglich angekündigten Hauptdarsteller ersetzte; The Guilty war also für beide ein Wiedersehen.

Fuqua brachte lange Erfahrung mit Polizei- und Kriminalgeschichten mit. Sein Durchbruch Training Day (2001) brachte Denzel Washington den Oscar als bester Hauptdarsteller ein, und später inszenierte er die drei Equalizer-Filme (2014–2023), ebenfalls mit Washington. Nach The Guilty drehte er Emancipation (2022) und das Biopic Michael (2026) über Michael Jackson, das zum erfolgreichsten Film seiner Karriere an den Kinokassen geworden ist. Vor dem Hintergrund dieser Filmografie ist The Guilty ein Ausreißer: eine kleine, überschaubare Produktion eines Regisseurs, der eher für große Dimensionen und Schusswechsel bekannt ist.

Das Drehbuch stammt von Nic Pizzolatto, dem Romanautor (Galveston, 2010), der die HBO-Serie True Detective erfunden hat. Pizzolatto hatte bereits mit Fuqua gearbeitet und gemeinsam mit Richard Wenk das Drehbuch zu Die glorreichen Sieben (2016) geschrieben. Bei der Ankündigung des Projekts hieß es zudem, Gyllenhaal habe ungenannte Überarbeitungen am Drehbuch vorgenommen. Noch im selben Monat kaufte Netflix die weltweiten Rechte an dem Film für 30 Millionen US-Dollar, bevor auch nur eine Einstellung gedreht war.

Elf Tage im November, inszeniert aus einem Van

Die Dreharbeiten fanden im November 2020 mitten in der COVID-19-Pandemie in Los Angeles statt und dauerten elf Tage. Drei Tage vor dem geplanten Drehbeginn wurde eine Person, die Kontakt mit Fuqua gehabt hatte, positiv auf das Virus getestet. Fuqua selbst war negativ, und der Zeitplan hielt, doch nach den Sicherheitsregeln der Produktion inszenierte er den gesamten Film aus einem Van namens Colorspace, der in der Nähe des Sets parkte und mit Bildschirmen ausgestattet war, auf denen die Kamerabilder liefen. Von dort hielt er Kontakt zu Besetzung und Crew, und sowohl er als auch Gyllenhaal haben erzählt, dass sie sich während der Dreharbeiten nie persönlich gegenüberstanden.

Die Besetzung wurde im selben Monat bekannt gegeben, und ein großer Teil davon ist nie im Bild zu sehen. Vor der Kamera teilt sich Jake Gyllenhaal die Notrufzentrale mit Christina Vidal Mitchell als Sergeant Denise Wade und Adrian Martinez als Kollege am Notruf namens Manny. Der Rest des Ensembles wird als Stimmen geführt: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard und Eli Goree, dazu Paul Dano als Anrufer namens Matthew Fontenot, Da’Vine Joy Randolph als Disponentin der Highway Patrol und der Comedian Bill Burr als Anrufer aus einem Nachtclub. Für einen Film, der auf dem Telefon aufgebaut ist, ist das eine ungewöhnlich prominente Besetzung für Rollen, die man nur hört.

Hinter der Kamera arbeitete Fuqua mit dem Kameramann Maz Makhani, dem Cutter Jason Ballantine und dem Komponisten Marcelo Zarvos zusammen. Der fertige Film dauert 90 Minuten, fünf mehr als das dänische Original, womit das Remake fast so kompakt bleibt wie seine Vorlage.

Toronto, Netflix und 69 Millionen Haushalte

The Guilty feierte am 11. September 2021 beim Toronto International Film Festival Weltpremiere. Am 24. September lief der Film in einer begrenzten Zahl von US-Kinos an, und am 1. Oktober 2021 erschien er weltweit bei Netflix. Innerhalb des ersten Monats meldete Netflix, dass 69 Millionen Haushalte den Film gesehen hatten und dass er in 91 Ländern der meistgesehene Film des Dienstes gewesen war; die Zahlen beruhten auf der damaligen Messmethode des Unternehmens, die jedes Konto zählte, das mindestens zwei Minuten lang zugeschaut hatte.

Vergleiche mit Den skyldige begleiteten das Remake von den ersten Vorführungen an, das übliche Schicksal einer schnellen englischsprachigen Fassung eines aktuellen und viel gereisten europäischen Films. Beide teilen Prämisse, Struktur und die meisten Wendungen, weshalb sich die Diskussion meist darauf konzentrierte, was der amerikanische Film hinzufügt: eine größere Stadt, Waldbrände als Hintergrund, ein größeres Ensemble an Stimmen und einen Star, dessen Firma das Projekt gehörte. Die meiste Aufmerksamkeit galt Jake Gyllenhaal, der den Film fast allein im Bild trägt.

Eine Prämisse, die weiterreist

Bei zwei Filmen ist die Geschichte nicht geblieben. 2026 hatte am Donmar Warehouse in London eine Bühnenfassung von The Guilty Premiere, adaptiert von der Dramatikerin Chloë Moss nach dem Originaldrehbuch von Gustav Möller und Emil Nygaard Albertsen, mit Russell Tovey in der Hauptrolle. Eine Erzählung, die um einen einzigen Raum und eine Reihe körperloser Stimmen gebaut ist, passte sich einem kleinen Theater ungefähr so selbstverständlich an wie einer dänischen Low-Budget-Produktion.

Das Format selbst hat eine lange Ahnenreihe. Zu den Thrillern an einem einzigen Schauplatz, die um eine Telefonleitung gebaut sind, gehören Nicht auflegen! (2002), mit Colin Farrell gefangen in einer Telefonzelle an der Straße, The Call (2013), mit Halle Berry als 911-Telefonistin, und Locke (2013), in dem Tom Hardy den ganzen Film über Auto fährt und telefoniert. The Guilty gehört zu dieser Familie, auch wenn der Schauplatz am Notrufpult und die Anhörung, die über Joe Baylor schwebt, direkt aus dem dänischen Film stammen.

Fünf Jahre nach der Veröffentlichung bei Netflix lässt sich The Guilty am besten als gut ausgestatteter Test einer robusten Idee verstehen: Was passiert, wenn ein Hollywood-Regisseur, ein Star als Produzent und ein für lange Krimiserien bekannter Autor einen dänischen Film über einen Mann an einer Telefonzentrale nehmen und ihn mit einem Notdrehplan nach Los Angeles verlegen. Wer Den skyldige kennt, wird vor allem auf die Unterschiede achten; wer ihn nicht kennt, findet einen 90-minütigen Thriller, der fast vollständig auf Jake Gyllenhaal und einem Telefon ruht.