Riley Keough und die Caméra d’Or: Elvis als Nebensache

Riley Keough

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	29. Mai 1989 Santa Monica, California, United States
Beruf	Schauspielerin, Regisseurin, Produzentin
Bekannt für	Mad Max: Fury Road, The Devil All the Time, The House That Jack Built
Auszeichnungen	Caméra d'Or, Cannes Film Festival, 2022 (War Pony, co-director)

War Pony, der erste Film, den Riley Keough als Regisseurin verantwortet, hat mit Elvis Presley so gut wie nichts zu tun. Gemeinsam mit Filmemacherin Gina Gammell inszeniert, folgt er zwei jungen Lakota-Männern auf dem Pine Ridge Reservation in South Dakota — eine Welt, die so weit von der Mythologie Gracelands entfernt ist, wie die amerikanische Geographie es erlaubt. Diese Distanz war kein Zufall. Für jemanden, der den Großteil seiner frühen Karriere mit Fragen über den Großvater verbracht hatte, war die Co-Regie eines Films, dessen Existenzberechtigung vollständig die Geschichte anderer war, die präziseste Aussage, die möglich war.

Riley Keough wurde in Santa Monica als älteste Tochter der Sängerin und Songwriterin Lisa Marie Presley und des Musikers Danny Keough geboren und wuchs zwischen den Wohnsitzen ihrer Eltern in Hawaii und Los Angeles auf — aufgrund der Logistik des geteilten Sorgerechts zu Hause unterrichtet. Ihre Mutter war kurzzeitig mit Michael Jackson verheiratet. Graceland gehörte zu ihrer alltäglichen Geographie: ein Familienhaus, das durch historischen Zufall auch ein nationales Denkmal war.

Der Ausweg führte zunächst durch die Modewelt. Ab Mitte ihrer Teenagerjahre lief sie für Dolce & Gabbana und wurde das Gesicht der Christian-Dior-Parfümkampagnen. Als sie zur Schauspielerei wechselte, geschah dies schrittweise: eine Nebenrolle in The Runaways (2010), dem Biopic über Joan Jett, und dann Magic Mike (2012), die Soderbergh-Komödie — stets in einem Modus, der dem Film Raum ließ, sich um sie herum zu entfalten.

Mad Max: Fury Road (2015), George Millers Actionepos, verschaffte ihr internationale Sichtbarkeit und stellte sie am Drehort in Namibia und Australien dem australischen Stuntman Ben Smith-Petersen vor, der ihr Mann werden sollte. Die Leistung jedoch, die die Kritik erstmals aufhorchen ließ, kam mit American Honey (2016), Andrea Arnolds radikalem Roadmovie. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in der Starz-Miniserie The Girlfriend Experience — Soderbergh-Produktion — und erhielt eine Golden-Globe-Nominierung als beste Darstellerin in einer Miniserie.

Riley Keough in Hold the Dark (2018) — Riley Keough in Hold the Dark

Was danach folgte, lässt sich im Rückblick als methodische Übung in bewusst unangenehmen Entscheidungen lesen. It Comes at Night (2017) von Trey Edward Shults. Hold the Dark (2018) von Jeremy Saulnier, gedreht in Alaska. The Lodge (2019) von Veronika Franz und Severin Fiala. Zola (2021), Janicza Bravos A24-Adaption eines viralen Twitter-Fadens. Keiner dieser Filme war darauf ausgelegt, den nächsten kommerziell zu beflügeln. Es waren, einer nach dem anderen, Versuche zu erkunden, was eine Leinwand tragen kann.

Die Frage, die sich bei einer solchen Filmographie unweigerlich stellt, lautet: War die Positionierung im Autorenfilm selbst ein Kalkül — eine Währung (Presley-Enkelin, Model, Boulevardpräsenz) gegen eine andere (Glaubwürdigkeit, Regisseurswahl, Festivalkanon) eintauschen? Eine saubere Antwort gibt es nicht. Was sich belegen lässt: Der Weg fand seinen deutlichsten Ausdruck in War Pony, das sie nach einer Begegnung mit den Drehbuchautoren Franklin Sioux Bob und Bill Reddy auf dem Pine Ridge Reservation entwickelte. Die Caméra d’Or in Cannes 2022 — der Preis für den besten Erstlingsfilm — wurde an ihrem Geburtstag vergeben. Was auch immer das bedeutet, es ist kein PR-Manöver.

Im Januar 2023 starb ihre Mutter Lisa Marie Presley an einem Herzstillstand infolge einer Komplikation nach einer Magenoperation. Riley Keough erbte das Graceland-Anwesen als Alleinerbin. Persönlicher Verlust und öffentliches Erbe trafen zusammen, während sie Daisy Jones & the Six fertigstellte — die Amazon-Prime-Adaption des Romans von Taylor Jenkins Reid, in der sie Daisy Jones spielt, eine Rockmusikerin der 1970er-Jahre in Los Angeles. Die Rolle brachte ihr Nominierungen bei den Golden Globes und den Primetime Emmy Awards ein.

Ende 2025 erschien Jay Kelly, Noah Baumbachs Netflix-Film, an der Seite von George Clooney, Adam Sandler und Laura Dern. Dann Cannes 2026, wo Butterfly Jam — unter der Regie von Kantemir Balagov, angesiedelt in einer tscherkessischen Einwanderergemeinschaft in New Jersey — die Quinzaine des cinéastes mit ihr und Barry Keoghan eröffnete. Mit Ben Smith-Petersen hat sie zwei Kinder; gemeinsam gründeten sie die Produktionsfirma Felix Culpa. Die bevorstehenden Projekte — Out of This World mit Albert Serra, Rosebush Pruning mit Callum Turner und Elle Fanning, die Serie Cult Following mit Dakota Johnson — sind die einer Filmschaffenden, die an Konsolidierung nicht interessiert ist. Fünfzehn Jahre nach einer Modelkarriere, die mit allen Erwartungen außer der eigenen verbunden war, macht Riley Keough die Filme, die sie machen will.