The Machine: Ein tonal unausgegorener Film ohne jeden Rhythmus

Die Auftaktszene von The Machine wirft uns mitten in eine chaotische Grillparty. Bert Kreischer, der sich selbst spielt, trifft dort unbeholfen auf seinen entfremdeten Vater Albert (Mark Hamill). Die Spannung zwischen den beiden ist greifbar – nicht nur wegen ihrer gemeinsamen Vergangenheit, sondern auch, weil Kreischers Figur sichtbar betrunken ist und sich durch das Wiedersehen windet wie ein Mann, der lieber überall sonst wäre. Der Moment gibt den Ton für die unbehagliche Mischung aus Komödie und Krimi vor: ein abrupter Stimmungswechsel, der nie wirklich seinen Rhythmus findet.

Peter Atencios Adaption von Kreischers Stand-up-Programm ist eine ziemlich chaotische Angelegenheit: Sie verbindet die alkoholselige Vergangenheit des Comedians mit einer Geschichte über Rache im Gangstermilieu. Die Prämisse – Bert muss in Russland seine Schritte zurückverfolgen, nachdem eine gestohlene Taschenuhr eine Vendetta ausgelöst hat – bietet durchaus Potenzial, doch The Machine scheitert an der Umsetzung. Schon die Struktur des Films ist ein Fehlgriff: Rückblenden auf Berts wilde College-Zeit bringen den Erzählfluss durcheinander und erschweren es, sich auf die Bedrohung in der Gegenwart einzulassen. Als die rachsüchtige Gangsterin Idina (Iva Babić) Bert und Albert entführt, sollte die Spannung eigentlich greifbar sein. Doch die ständigen Schnitte zu Bert in jüngeren Jahren (Jimmy Tatro) nehmen der Situation ihre Dringlichkeit.

Am deutlichsten zeigt sich die Schwäche von The Machine im Umgang mit dem Ton. Der Film will gleichzeitig eine ausgelassene Komödie, ein actionreiches Thriller-Abenteuer und ein bewegendes Vater-Sohn-Drama sein. Am Ende legt er sich auf kein einziges Genre fest, sodass alle Elemente unausgereift bleiben. Die Actionszenen sind zwar stellenweise temporeich – Babićs körperlicher Einsatz in den Gun-Fu-Sequenzen fällt besonders auf –, doch ihnen fehlt die Präzision oder Kreativität, die sie über austauschbare Standardszenen hinausheben würde. Auch die komischen Momente, die auf Kreischers Erlebnissen im echten Leben beruhen, zünden auf der Leinwand oft nicht. Wenn man einen Stand-up-Comedian in eine große, entscheidende Kampfszene steckt, sollte sie wirklich lustig sein. The Machine ist es nicht.

Kreischers Darbietung ist die größte Schwachstelle des Films. Bei seinen Stand-up-Auftritten kommt sein natürliches Charisma zur Geltung, doch hier gelingt es ihm nur schwer, diese Energie in eine dramatische Rolle zu übertragen. Sein Bert soll ein liebenswerter Chaot sein, doch Kreischers Spiel wirkt oft matt – als würde er das Material noch ausprobieren, statt ganz in der Figur aufzugehen. Hamill schlägt sich als Albert etwas besser und verleiht dessen Schrullen Tiefe, doch auch seine Figur kommt zu kurz. Die Vater-Sohn-Beziehung, die das emotionale Zentrum des Films bilden sollte, wird von der verworrenen Handlung und den tonalen Brüchen überschattet.

Sounddesign und Filmmusik sollen dem Geschehen Schwung verleihen. Doch selbst diese Momente können den Film nicht vor seinem zerfahrenen Erzähltempo retten. Der Soundtrack mit Titeln wie Green Days When I Come Around und Electric Light Orchestras Mr. Blue Sky setzt auf Nostalgie, wirkt aber oft eher nachträglich eingefügt als organisch in den Film eingebunden.

Atencio und Kreischer verfolgen eine klare Idee: eine komödiantische Geschichte über Wiedergutmachung und Sühne, verpackt als Krimi-Thriller. Doch der Umsetzung fehlt der Zusammenhalt. The Machine ist weder annähernd so komisch wie Bert Kreischers Stand-up noch bietet der Film den Nervenkitzel einer klassischen Actionkomödie. Stattdessen wirkt er, als stecke er zwischen zwei Identitäten fest, ohne sich auf eine von ihnen wirklich einzulassen.

Der Schauplatz Russland sorgt für einige visuell reizvolle Momente, besonders bei den Bildern von Moskau und den umliegenden Landschaften. Der Kontrast zwischen Berts amerikanischem Leben und seiner Vergangenheit in Russland ist eindrucksvoll, doch solche Szenen sind rar und liegen weit auseinander. Die Kameraarbeit ist solide, besitzt aber nicht den nötigen Einfallsreichtum, um die Actionszenen oder komischen Momente wirklich zur Geltung zu bringen.

Die Nebenbesetzung bringt dringend benötigte Energie in den Film. Stephanie Kurtzuba spielt LeeAnn, Berts Frau, mit einer geerdeten Präsenz, die der Geschichte emotionales Gewicht verleiht. Nikola Đuričko als Igor und Martyn Ford als Sponge sorgen für heitere Momente, doch ihre Figuren bleiben unterentwickelt und bieten ihnen kaum Gelegenheit, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.

Inhaltlich kreist The Machine um Wiedergutmachung und die Folgen vergangener Taten. Berts Weg vom rücksichtslosen jungen Mann zum verantwortungsbewussten Erwachsenen ist ein überzeugender Handlungsbogen, doch die fragmentierte Erzählstruktur hindert den Film daran, diese Themen wirklich auszuloten. Die Rachegeschichte im Gangstermilieu ist zwar stellenweise unterhaltsam, wirkt aber losgelöst vom emotionalen Kern der Handlung.

Letztlich will The Machine zu viel und scheitert daran, auch nur auf einem Gebiet wirklich zu überzeugen. Der Film ist schlampig und erschreckend leblos – allenfalls etwas für eingefleischte Bert-Kreischer-Fans, und selbst für ihn ist er nicht mehr zu retten.