Das Urheberrecht gibt Autorinnen und Autoren die Möglichkeit, Rechte an Werken zurückzuholen, die sie vor langer Zeit abgetreten haben – allerdings nur, wenn sie diese als Urheber und nicht als Auftragnehmer verfasst haben. Diese Grenze verläuft nun mitten durch Heat, das Krimiepos, für das Michael Mann das Drehbuch schrieb und bei dem er als Produzent und Regisseur mitwirkte. Damit muss ein Gericht über die Rechte an dem Klassiker mit Al Pacino und Robert De Niro entscheiden, während das Prequel in die Produktion geht.

Wie Deadline zuerst berichtete, hat New Regency, das von Yariv Milchan geführte Unternehmen, Mann vor einem US-Bundesgericht verklagt. Die Firma beantragt festzustellen, dass die von ihm in diesem Jahr zugestellten Rückrufmitteilungen „fehlerhaft und unwirksam“ seien. New Regency argumentiert, Mann habe das Drehbuch zu Heat als Auftragswerk verfasst; die drei Mitteilungen wären damit wirkungslos. „Regency hält weiterhin die Rechte am Drehbuch zu Heat“, heißt es in der Klageschrift. „Aufgrund seiner Rechte an dem Drehbuch besitzt Regency die Film-, Fernseh- und sonstigen Rechte am Film Heat.“

Manns Seite stellt den Streit als eine Frage der Urheberschaft dar, die über den Film von 1995 hinausgeht. Ein Sprecher sagte, die Klage „betrifft ursprüngliche und persönliche Drehbucharbeiten, die Michael Mann in den 1980er-Jahren an mehreren Drehbüchern geleistet hat und aus denen sich schließlich der ikonische Film Heat von 1995 entwickelte“. Ein Teil dieser Entwicklung ist auf der Leinwand zu sehen: Mann hatte die Geschichte bereits als L.A. Takedown verfilmt, einen Fernsehfilm aus dem Jahr 1989, der als Pilot für NBC entstand und zur Grundlage für Heat wurde.

Abgesehen von bestimmten vertraglichen Rechten, die ihm nach dem WGA Basic Agreement zurückübertragen wurden, beruft sich Mann auf eine mündliche Vereinbarung aus dem Jahr 1988 zwischen ihm und zwei seiner Loan-out-Gesellschaften. Sie habe ihm als unabhängigem Urheber zentrale Rechte an Heat übertragen. „Nach 40 Jahren macht Michael Mann von dem Recht von Urhebern Gebrauch, ihre Werke zurückzufordern – in diesem Fall Michael Manns eigene ursprüngliche Schöpfung“, sagte der Sprecher. Sein Team werde die Klage „mit Nachdruck abwehren“ und sei „zuversichtlich, dass die Gerichte Michael Manns gesetzliche Rechte nach dem Copyright Act bestätigen werden“.

New Regency, 1991 gegründet, argumentiert, dass die Folgen nicht nur die Vergangenheit, sondern auch die Zukunft beträfen. Laut der 20-seitigen Klage auf Feststellung der Rechtslage würden die Mitteilungen, falls sie wirksam wären, „Regency ab 2028 Rechte entziehen, die das Unternehmen seit mehr als drei Jahrzehnten innehat“. Dadurch werde sein Rechtstitel am Drehbuch infrage gestellt und „seine Fähigkeit gefährdet, daraus abgeleitete Werke zu entwickeln, zu finanzieren und zu lizenzieren“.

Manns Team zufolge steht der Rechtsstreit „in keinem Zusammenhang mit der Produktion von Heat 2“, deren Dreharbeiten am 19. Januar beginnen. Mann führt Regie und verfilmt sein eigenes Drehbuch, das auf dem Bestsellerroman von 2022 basiert, den er gemeinsam mit Meg Gardiner geschrieben hat. Zur Besetzung gehören Leonardo DiCaprio, Christian Bale, Adam Driver, Stephen Graham und Jason Clarke.

Die Klage von New Regency erschwert diese Abgrenzung. Das Unternehmen erklärt, bestimmte Klauseln in den Vereinbarungen, die Mann und Regency jeweils mit Amazon zu Heat 2 unterzeichnet haben, „hingen vom Ausgang dieses Rechtsstreits ab“. Das Prequel geht damit vor die Kameras, während ein Teil der Vertragslage davon abhängt, wie ein Gericht die Frage beurteilt, wer das Original geschrieben hat.

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