Packy Lai vergoldet einen Salzfisch für 1 Million HK-Dollar und fragt, was wir heute anbeten

Es gibt einen Satz, den in Hongkong fast jeder zitieren kann: Wenn ein Mensch keine Träume hat, was unterscheidet ihn dann von einem Salzfisch? Stephen Chow hat ihn der Stadt in Shaolin Kickers geschenkt, und noch immer dient er als öffentliche Rüge für alle, die aufhören, sich anzustrengen. Vor Packy Lais neuem Hauptwerk hört man ihn fast zwangsläufig mit: ein Salzfisch, den sie einen Monat lang Stück für Stück mit Blattgold überzogen hat und der nun auf einem roten Samtkissen liegt, ausgepreist mit 1 Million HK-Dollar. Er bildet das Zentrum von OMG, ihrer Einzelausstellung in der JPS Gallery.

Der chinesische Titel, 《退神殿》, entlehnt den taoistischen Ritus der Entweihung, bei dem der Geist einer Gottheit feierlich aus einer Statue zurückgezogen wird, damit das Objekt ausgemustert werden kann. Lai wendet diesen Ritus gegen die weltlichen Götter ihrer Generation: den sicheren Job, die eigene Wohnung, die Ehe nach Zeitplan, die „bessere Version“ seiner selbst. In der Ankündigung der Galerie sagt sie es unverblümt: Die Götter, die wir anbeten, wohnen vielleicht nicht mehr in der Religion, sondern in dem, was die Gesellschaft in uns installiert hat. Zum Fisch gehört ein handgeschriebenes Handbuch zur Salzfischzucht, das einem Sammler mit todernster Miene erklärt, wie er ihn weiter im Wert steigen lässt. Ist er, einmal vergoldet und mit einem Preis versehen, noch ein Fisch oder schon ein Gott?

Blurred white Chinese calligraphy scraped across a black and red canvas — Packy Lai, Record of the Altar of the Immortal Magu (detail), 2026, acrylic on canvas. Courtesy of the artist and JPS Gallery

Die persönlichere Geste findet sich an den Wänden. Lai arbeitete ein Jahrzehnt lang als professionelle Kalligrafin, nachdem sie eine Laufbahn im Marketing aufgegeben hatte. Hier tauscht sie Tusche und Papier gegen Acryl, um kanonische Werke von Wang Xizhi und Yan Zhenqing zu kopieren, darunter das Vorwort zum Orchideenpavillon und die Inschrift vom Altar der Unsterblichen Magu. Dann kratzt und verwischt sie ihre eigenen Striche, bis sich die Schriftzeichen auflösen. Das Kopieren ist Hommage, das Auslöschen ein Abschied vom Perfektionismus, der, wie sie sagt, andere den Maßstab ihres Wertes bestimmen ließ. In einer Disziplin, die auf getreuem Kopieren beruht, ist das eine deutliche Aussage.

Die Tempelmetapher zieht sich durch sechs Installationen. Eine kleine Kapelle gruppiert sich um ein hängendes Kruzifix, das Perfektion, Reichtum und Schönheit geweiht ist. Eine Serie auf Seide schreibt die Liebe der Gegenwart als buddhistische Sutren um, geordnet nach Gier, Zorn und Verblendung: die Situationship, das Dauer-Opfer, das endlose Wischen und Matchen der Dating-Apps. Eine KI-Rezitiermaschine trägt diese falschen Schriften mit kalter, synthetischer Stimme vor. Und die Orakelstäbchen der Entweihung kehren das Wahrsage-Ritual im Tempel um: Statt die Götter um mehr zu bitten, zieht der Besucher ein Stäbchen, um zu erfahren, was er loslassen könnte.

A gold divination cylinder with a bamboo stick poking out, lying on red and white cloth — Packy Lai, Deconsecration Divination Sticks, 2026, mixed media. Courtesy of the artist and JPS Gallery

OMG markiert Lais Schritt von der kommerziellen Kalligrafie hin zu einer konzeptuellen, medienübergreifenden Praxis, und die interaktiven Arbeiten sind Neuland für eine Künstlerin, die für Arbeiten auf Papier bekannt ist. Die JPS Gallery, 2014 in Hongkong gegründet und seither um Standorte in Tokio und Incheon erweitert, hat ihr Programm auf verspielte, poppige Kunst ausgerichtet – ein naheliegendes Zuhause für den schwarzen Humor dieser Schau.

OMG ist vom 9. Oktober bis 7. November 2026 in der JPS Gallery zu sehen, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. Die Eröffnung findet am Donnerstag, 8. Oktober, von 17 bis 20 Uhr in Anwesenheit der Künstlerin statt.

Der abschließende Gedanke der Ausstellung ist bescheiden und schwer zugleich. Ein Erwachen in der Lebensmitte, deutet Lai an, heißt nicht zu entdecken, wer man hätte werden sollen. Es heißt einzugestehen, dass man nicht der Mensch sein muss, den andere erwartet haben.

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