Song Dong: Der Künstler, der mit Wasser schreibt und nichts wegwirft

Song Dong

Photo: Crossmr / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1966 Beijing, China
Beruf	Konzeptkünstler
Auszeichnungen	Grand Award, Gwangju Biennale · UNESCO-Aschberg-Stipendium für Künstler · Künstler des Jahres (Video und Installation), Award of Art China

Seit drei Jahrzehnten führt Song Dong ein Tagebuch, das niemand lesen kann. Er taucht einen Pinsel in klares Wasser, schreibt auf einen Steinblock, und die Schriftzeichen verdunsten fast so schnell, wie sie entstehen. Am bekanntesten ist derselbe Künstler für die entgegengesetzte Geste: ein Werk, das alles aufbewahrt. Waste Not breitet mehr als zehntausend Gegenstände aus, die seine Mutter nicht wegwerfen wollte – von Flaschendeckeln und Zahnpastatuben bis zum Holzgerüst ihres Hauses. In geduldigen Reihen ziehen sie sich über die Böden von Museen. Zwischen dem verschwindenden Tagebuch und dem gehorteten Besitz der Mutter steht die Frage, die Song Dongs Werk immer wieder stellt: Was hinterlässt ein Leben, und wer darf entscheiden, ob es wert war, bewahrt zu werden?

Geboren wurde er in Peking, am Vorabend der Kulturrevolution, in eine Familie, die die Geschichte bereits zu Fall gebracht hatte. Seine Mutter, Zhao Xiangyuan, stammte aus einer einst wohlhabenden Familie; ihr Vater war Offizier der Kuomintang gewesen. Sein Vater, Song Shiping, wurde als Konterrevolutionär gebrandmarkt und in ein Arbeitslager geschickt, als der Junge vier Jahre alt war. Erst als Song fast ein Teenager war, kehrte sein Vater zurück. Tusche und Papier kosteten Geld, das die Familie nicht hatte, also brachte sein Vater ihm bei, mit Wasser auf Stein Kalligrafie zu üben.

Song, Jahrgang 1966, studierte Malerei an der Fakultät für Bildende Künste der Capital Normal University und machte 1989 seinen Abschluss – in dem Jahr, in dem die Armee den Tiananmen-Platz räumte. Wenige Jahre später gab er die Malerei auf. Nach einer Einzelausstellung mit Ölgemälden in Peking im Jahr 1992 kehrten er und seine Frau, die Künstlerin Yin Xiuzhen, ihrer akademischen Ausbildung den Rücken und wandten sich Performance, Video und Fotografie zu – zu einer Zeit, als in China kaum jemand solche Arbeiten sammelte. Song gehört zur ersten Generation konzeptuell arbeitender Künstler des Landes.

Die frühen Arbeiten sind kleine Gesten des Widerstands gegen Kräfte, die sie nicht einmal wahrnehmen. In Breathing legte er sich in einer eisigen Nacht 1996 etwa vierzig Minuten lang bäuchlings auf den Tiananmen-Platz, bis sein Atem einen dünnen Eisfilm auf dem Pflaster hinterließ. Dieselbe Aktion wiederholte er auf dem zugefrorenen Houhai-See, wo sein Atem überhaupt nichts veränderte. Im selben Jahr schlug er in Stamping the Water immer wieder mit einem Holzsiegel auf den Lhasa-Fluss. In das Siegel war das Schriftzeichen für Wasser geschnitzt. Das steinerne Tagebuch Writing Diary with Water hatte er bereits 1995 begonnen. In Touching My Father, erstmals 1997 realisiert, wurde das Bild von Songs Hand projiziert, die sich langsam über den Körper seines Vaters bewegte. Die Arbeit hielt einen Durchbruch in der Beziehung zu einem Mann fest, der bis 1978 abwesend gewesen war. Die Serie lief bis 2011 weiter – lange nach dem plötzlichen Tod seines Vaters im Jahr 2002.

Mit diesem Tod beginnt Waste Not. Die Sparsamkeit seiner Mutter, geprägt von den Hungersnöten und politischen Kampagnen der 1950er- und 1960er-Jahre, war zu einem Sammelzwang geworden, der jeden Winkel ihres kleinen Pekinger Hauses füllte. Song machte aus dem Besitz ein Kunstwerk und seine Mutter zu dessen Mitautorin. Die 2005 erstmals in den Beijing Tokyo Art Projects gezeigte und vom Kunsthistoriker Wu Hung dokumentierte Installation ordnet ihre Besitztümer nach Kategorien: Waschschüsseln, Decken, Stifte, Spielzeug und die Seifenstücke, die sie ihm zur Hochzeit geschenkt hatte. Der Titel greift ihre Lebensmaxime auf: wu jin qi yong. Nach ihrem Tod traten seine Schwester Song Hui und Yin Xiuzhen an ihrer Stelle in das Team, das die Installation immer wieder aufbaut. Das Werk reiste ins Museum of Modern Art in New York, wo im Juni 2009 mit Projects 90: Song Dong seine erste Präsentation in den USA eröffnet wurde, und anschließend in die Barbican in London, die Vancouver Art Gallery und die Kunsthalle Düsseldorf. Bereits 2006 hatte Song bei der Gwangju Biennale in Südkorea den Grand Award gewonnen.

Auch Peking selbst wurde zu seinem Thema. Als die alten Hutongviertel für Hochhäuser abgerissen wurden, retteten er und Yin Fenster, Türen und Rahmen und bauten daraus Sichtschutzwände und begehbare Konstruktionen, durch die Besucher in die Wohnungen anderer Menschen spähen können. Eating the City, zwischen 2003 und 2006 in Städten wie Barcelona, Hongkong, London und Shanghai gezeigt, ließ aus Keksen und Süßigkeiten ganze Stadtlandschaften entstehen. Das Publikum war eingeladen, sie aufzuessen, bis nichts mehr stand. Auf der dOCUMENTA (13) in Kassel türmte Doing Nothing Garden 2012 organische Abfälle zu einem Hügel auf, über dem Gras und Blumen wachsen durften – ein taoistischer Scherz darüber, wie viel entstehen kann, wenn man sich weigert zu handeln.

Waste Not hat sich nie auf eine einzige Bedeutung festlegen lassen. In seiner Besprechung in der The New York Times meinte Holland Cotter, das Werk sende „widersprüchliche Signale“, und kam zu dem Schluss, es handle „ebenso sehr von Verlust wie von Überfluss“. Einige britische Kritiker lasen die Arbeit als Predigt gegen die Wegwerfgesellschaft; Song beschrieb sie als Trauerarbeit, als einen Ort, an dem seine Mutter ihre Erinnerungen ordnen konnte. Mit dem Erfolg ist eine schärfere Frage aufgekommen. Der Künstler, dessen Material die Knappheit in einem Pekinger Haushalt ist, arbeitet heute immer häufiger im Luxussegment. Im Januar 2026 übernahm er das LVMH gehörende Pariser Kaufhaus Le Bon Marché Rive Gauche, hängte Kronleuchter über die Rolltreppen und arrangierte dort gekaufte Gegenstände. Song tut nicht so, als wäre dieser Rahmen neutral. „Kunstliebhaber verwandeln sich auf ihrem Weg durch die Ausstellung in Kunden und erhalten so die Möglichkeit, ihre Identität zu wechseln“, sagte er über die Schau. Ob Sparsamkeit noch Kritik üben kann, wenn sie zwischen Waren inszeniert wird – diese Frage wirft sein jüngeres Werk auf und lässt sie offen.

Borrow Light, 2025 für die 36. Bienal de São Paulo in Auftrag gegeben, füllte einen verspiegelten Raum mit Lampen, die sich in jeder Oberfläche spiegelten. Am 23. Oktober 2026 eröffnete das Museo d’Arte Orientale in Turin Song Dong. Soul Out, seine erste Einzelausstellung in Italien. Kuratiert wurde sie von Li Zhenhua und Davide Quadrio; sie läuft bis zum 27. Juni 2027. Erstmals kommen Waste Not und Eating the City nach Italien. Außerdem wird Borrow Light neu aufgebaut – mit Hunderten von Lampen, die Einwohner Turins nach einem öffentlichen Aufruf zur Verfügung gestellt haben.

Vom 12. November 2026 bis zum 28. Februar 2027 ist Song gemeinsam mit Geng Xue, Peng Wei und Xiaoze Xie in Chuanqi: Spacetime Dialogues at Rong Zhai zu sehen. Die von Wu Hung kuratierte Ausstellung findet in Pradas restaurierter Villa aus dem Jahr 1918 in Shanghai statt. Song erhält den Ballsaal, den größten Raum des Hauses, in dem einst unter einem Buntglasoberlicht aus 69 Feldern Gäste zusammenkamen. Er legt einen Spiegel über den Boden, sodass sich die Decke darin spiegelt und, wie die Veranstalter sagen, zu einem „gigantischen Kaleidoskop“ wird. Rundherum stehen Möbel aus gewöhnlichen Wohnungen, die mit goldenen Paneelen versehen wurden. In einem Haus, das für die Feste eines Mehlmagnaten gebaut wurde, präsentiert der Sohn einer Frau, die selbst Seifenreste aufhob, erneut die Überbleibsel gewöhnlicher Leben – diesmal unter Glas.

Schlagwörter: artists, Künstler, zeitgenössische Kunst, Prada Rong Zhai, Song Dong, Wu Hung

Song Dong: Der Künstler, der mit Wasser schreibt und nichts wegwirft

Verwandte Personen

Diskussion