aespa haben „Santa Baby“ als digitale Single veröffentlicht: Eartha Kitts Originalgesang bleibt erhalten, neue Gesangsparts von Karina, Giselle, Winter und Ningning sind darum herum arrangiert. Das ist kein Cover. Es ist ein im Studio produziertes Duett zwischen einer K-Pop-Gruppe mit weltweiter Streaming-Reichweite und einer Sängerin, die seit fast zwei Jahrzehnten tot ist. Hinter der Veröffentlichung steht ein Musikunternehmen, das in diesem Jahr die Kontrolle über ihren Musikkatalog übernommen hat.

Die Songwahl macht deutlich, worauf das Unternehmen setzt. Kitts „Santa Baby“ gehört zu den wenigen Weihnachtsaufnahmen aus der Zeit vor dem Rock ’n’ Roll, die es in der Festtagssaison noch immer in die Billboard-Charts schaffen. Primary Wave Music, das mit ihrem Nachlass zusammenarbeitet, zufolge kommt der Titel allein auf Spotify auf fast eine halbe Milliarde Abrufe. Die Aufnahme mit aespa zu verbinden, ist eine Wette darauf, dass ein neues Publikum Kitt über eine Gruppe entdeckt, der es ohnehin folgt – und nicht über eine Weihnachtsplaylist, die es einfach übernommen hat.

Das Original wurde Anfang der Fünfzigerjahre mit Henri René and His Orchestra aufgenommen. Joan Javits und Philip Springer schrieben den Song als augenzwinkernden Wunschzettel mit Zobelpelzen, Yachten und Dekorationen von Tiffany. Die neue Version dauert knapp drei Minuten und erschien als einzelner Track unter dem Label Primary Wave Music IV. aespa haben schon einmal einen älteren Song neu aufgelegt: Für SM Entertainments Remastering Project nahmen sie „Dreams Come True“ neu auf, einen Hit der Gruppe S.E.S. aus den späten Neunzigerjahren. Die Mitglieder sagen, dass ihnen diese Aufnahme persönlich viel bedeutet. „Wir alle vier haben Eartha Kitts Original schon immer gern in der Weihnachtszeit gehört. Unsere eigene Note einbringen zu können, war deshalb eine ganz besondere Erfahrung“, erklärte die Gruppe in der Mitteilung zur Veröffentlichung.

Das Geschäft dahinter liegt auf der Hand. Der Vertrag von Primary Wave mit dem Nachlass und Kitts Tochter Kitt Shapiro umfasst den Musikkatalog sowie die Rechte an ihrem Namen, ihrem Bild und ihrer Persönlichkeit. Der Musikverlag, zu dessen Portfolio bereits Rechte mit Bezug zu Prince, Whitney Houston und Bob Marley gehören, hat allen Grund, die meistgestreamte Aufnahme Kitts auf einem neuen Markt stärker zu verwerten.

Hier beginnen die Zweifel. Kitt kann einem Duett, das aus ihrem Gesang zusammengestellt wurde, nicht zustimmen. Ihre eigene Geschichte mit dem Song lässt zudem vermuten, dass sie genau darauf achtete, wer damit in Verbindung gebracht wurde: Sie mochte Madonnas Verbindung mit dem Titel nicht, obwohl Kritiker Madonna zugutehielten, den Song mit ihrem Cover wiederbelebt zu haben. Shapiro, die den Nachlass verwaltet, ist die einzige, von der eine öffentliche Befürwortung vorliegt. „Ich glaube, sie wäre absolut begeistert, ihre Stimme neben den talentierten Frauen von aespa zu hören“, sagte sie. Das ist eine nachvollziehbare Vermutung der Tochter – und zugleich einer Vertragspartnerin. Die Veröffentlichung kommt außerdem ausschließlich als Audio heraus, ohne neues Musikvideo, und das im umkämpftesten Monat des Jahres für saisonale Musik.

Die Single erschien am 13. November 2026 auf allen großen Streamingplattformen und eröffnet ein einjähriges Jubiläumsprogramm, das auf Kitts 100. Geburtstag zuläuft. Kitt nahm das Original im Oktober 1953 auf. Sie wurde am 17. Januar 1927 in North, South Carolina, geboren und starb am 25. Dezember 2008 im Alter von 81 Jahren. Nach Stationen in Asien, Lateinamerika und Nordamerika führt aespa den europäischen Teil der SYNK : COMPLæXITY-Tour durch neun Städte: am 14. Januar in die AO Arena in Manchester, am 16. Januar in The O2 in London und anschließend nach Amsterdam, Stockholm, Kopenhagen, Berlin, Mailand und Barcelona. Den Abschluss bildet am 2. Februar die Accor Arena in Paris. Weitere Termine in Asien oder Lateinamerika sind für diesen Tourabschnitt nicht vorgesehen.

Der Auftritt in London findet am Vorabend dessen statt, was Kitts 100. Geburtstag gewesen wäre. Die vier Stimmen, die an diesem Abend ihren Song singen, gehören einer Gruppe, die sie nie gehört hat.

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