Prince’ ‚Purple Rain‘ kommt an den Broadway – geführt von den Bandkollegen, die ihn kannten

Alle paar Monate wechseln die prominenten Namen, die mit der Bühnenfassung von Purple Rain in Verbindung gebracht werden. Ein neuer Regisseur kommt an Bord. Ein neuer Autor übernimmt das Buch. Jeder Wechsel wird als frische Schlagzeile vermeldet, als würde das Stück von Grund auf neu erfunden. Aber wenn man die Credits lange genug verfolgt, fallen die Leute auf, die nie gehen – und das sind nicht die, die in den Pressemitteilungen ganz oben stehen.

Es sind die beiden Männer, die tatsächlich neben Prince standen, als diese Musik noch neu war. Bobby Z und Morris Hayes, langjährige Bandkollegen und Weggefährten, wurden durch jede Version dieser Produktion als musikalische Berater getragen. Regisseure und Dramatiker kommen und gehen; der Schlagzeuger und der Keyboarder, die in diesen Songs gelebt haben, bleiben im Raum. In einem Projekt, das vollständig auf der emotionalen Verantwortung für das Repertoire einer verstorbenen Ikone aufbaut, ist diese Kontinuität keine Fußnote. Sie ist der einzige Grund, dem Ganzen überhaupt zu vertrauen.

Das ist wichtig, denn der schwierige Part eines Purple Rain-Musicals waren nie die Songs. Niemand macht sich Sorgen, ob „When Doves Cry“ oder „The Beautiful Ones“ im Theater einschlagen; mehr als zwanzig von Princes Hits sind dafür gebaut, auf einer Bühne zu explodieren. Das Problem ist die Geschichte, die um sie herum gewoben wird, und genau daran ist das Stück bereits einmal gescheitert. Bei seiner Weltpremiere vor dem Broadway in Minneapolis – Heimspiel, das verzeihendste Publikum, das es je haben wird – schwärmten die Kritiker von den Hauptdarstellern, aber zeigten sich verhalten beim Buch, das sich schwer damit tat, eine moderne Theatererzählung mit dem Gewicht des Films von 1984 zu versöhnen, den jeder im Saal auswendig kannte.

Die Antwort des Broadway war, die Autorenschaft zu ändern. Saheem Ali, zweifacher Tony-Nominierter aus dem Public Theater, hat die Regie von Lileana Blain-Cruz übernommen. Peter Duchan wurde engagiert, um ein neues Buch zu schreiben und den Pulitzer-Preisträger Branden Jacobs-Jenkins zu ersetzen. Auf dem Papier liest sich das wie eine Rettungsaktion, und vielleicht ist es das auch. Aber es räumt stillschweigend das Urteil aus Minneapolis ein: Das Gefäß um Princes Musik herum stimmt immer noch nicht, und die Menschen, die am besten beurteilen können, ob eine Neufassung ihn ehrt oder einebnet, sind nicht die neu verpflichteten Zugpferde. Es sind Bobby Z und Morris Hayes.

Das ist die Spannung, die der Tributrahmen normalerweise glattbügelt. Ein Jukebox-Musical über ein verstorbenes Genie wird als Feier verkauft, aber darunter ist es eine Verhandlung darüber, wer für jemanden sprechen darf, der nicht mehr widersprechen kann. Prince hat zu Lebzeiten sein Image und seine Masterbänder mit berüchtigter Härte gehütet. Das, was die Bühnenshow seinem Veto am nächsten bringt, ist die Erinnerung der Männer, die mit ihm auf der Bühne standen, die nun gebeten werden, bei den Entwürfen anderer Leute zu nicken oder den Kopf zu schütteln.

Die Mechanismen, für diejenigen, die sie verfolgen, stehen fest. Die Produktion landet im Majestic Theatre, mit Vorpremieren ab dem frühen Frühjahr 2027 und der Premiere etwa einen Monat später. Kris Kollins wiederholt den Kid, die Rolle, die Prince selbst nachempfunden ist; Rachel Webb kehrt als Apollonia zurück. Jason Michael Webb bleibt als Musikdirektor und Ebony Williams als Choreografin – zwei weitere Übriggebliebene, die, wie die Berater, älter sind als das Tauziehen an der Spitze des Bühnenplakats.

Die eigentliche Frage, die über dem Eröffnungsabend schwebt, ist also nicht, ob die Hits funktionieren. Es ist die Frage, ob ein neuer Regisseur und ein neuer Autor, so dekoriert sie auch sein mögen, etwas bauen können, das die beiden Männer, die Prince kannten, bereit sind, mit ihrem Namen zu versehen – denn wenn Bobby Z und Morris Hayes sich jemals still zurückziehen, wird keine noch so große Tony-Tradition den Tribut wahrhaftig wirken lassen.

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