Fontaines D.C. spielen ungehörte Songs bei ihrem Headliner-Set in Reading

Eine Band bekommt nur einen einzigen Moment, in dem ein Festival sie nicht mehr als Vorprogramm behandelt und ihnen den Headliner-Platz übergibt. Fontaines D.C. erreichen diesen Moment in Reading, und die interessante Frage ist nicht, ob sie dort oben hingehören. Es ist die Frage, was sie mit diesem Slot zu tun beschlossen haben.

Der sichere Move, der Krönungsmove, wäre, die Nacht in eine Greatest-Hits-Siegesschleife zu verwandeln: die Moshpit-Hymnen von Romance, das Dröhnen von Starburster, eine Stunde darauf ausgelegt, ein Feld zur Explosion zu bringen. Stattdessen haben die fünf Musiker aus Dublin ihre Vorbereitungszeit auf dieses Wochenende damit verbracht, neue Songs in das Set einzufädeln, einer davon noch unveröffentlicht, Musik, die das Publikum vor ihnen zum ersten Mal hören wird. Das ist keine Krönung. Das ist eine Wette.

Die Wette setzt auf Bedrohung statt Beruhigung. Die Kraft der Band war schon immer eine klaustrophobische Angelegenheit, aufgebaut auf Grian Chattens angespannter Darbietung und dem tiefen, vorrückenden Puls unter ihm, ein Sound, der wie ein sich schließender Raum wirkt. Deshalb können sie eine mittelgroße Halle plattwalzen. Es ist auch die Qualität, die Maßstäbe am brutalsten testet. Als sie Finsbury Park vor Zehntausenden headlinten, bemerkten selbst Bewunderer, dass das Set eher wie eine Siegesschleife denn wie ein Event wirkte; die Dramatik, die sie aus der Nähe beängstigend macht, kann sich auf einem offenen Feld verlieren. Readings Hauptbühne ist genau diese Art von offenem Feld, genau in diesem Maßstab.

Was sie diesen Sommer tatsächlich gespielt haben, verrät, wie sie das angehen. Ihre europäischen Festivalsets stützen sich stark auf Romance, das Dröhnen von Favourite und In the Modern World und Here’s the Thing, während sie dennoch auf die frühen Magenschläge zurückgreifen, Boys in the Better Land und Hurricane Laughter, die die Pits erst aufbauten. Starburster, der Song, der sie endlich in die Single-Charts brachte, schließt die Nacht ab. Es ist ein Set, das darauf ausgelegt ist, ein Festival in Bewegung zu halten. Etwas Ungehörtes darin fallen zu lassen, in einem Headline-Slot, das ist der Teil, der nicht sicher ist.

Das neue Material gehört zu einem fünften Album, das die Band weniger als Platte denn als ein auf den Hörer gerichtetes Gerät beschreibt. Chatten hat es als eine Kammer beschrieben, in die man eintritt, eine, die, in seinen Worten, verschiedene geistes- oder stimmungsverändernde Musikstücke an dir testet. Das ist ein Art-Installation-Pitch, kein Festival-Pitch. Es einem Publikum zu verkaufen, das gekommen ist, um zu Big mitzusingen, ist eine ganz andere Aufgabe, und die Band scheint die schwierigere Aufgabe zu wollen.

Was den Slot aus genau den Gründen sehenswert macht, die die Must-Watch-Liste ständig übersieht. Die einfache Lesart ist, dass dies die Nacht ist, in der Fontaines in die Arena-Headliner-Liga aufsteigen, Glastonbury als nächstes, die Entwicklung, die jeder bereits für sie gezeichnet hat. Die schwierigere, wahrere Lesart ist, dass sie ihre bisher größte Plattform nutzen, um das zu schützen, was sie hierher gebracht hat: die Weigerung, bloß sympathisch zu sein. Ein Set, das nur aus Hymnen besteht, würde die Beförderung bestätigen. Ein Set, das ein Feld mit etwas Unbekanntem konfrontiert und es dort hält, würde etwas Größeres beweisen.

Der Auftritt wird am Freitagabend live aus Reading übertragen, auf BBC One und iPlayer, Teil eines Wochenendes, das auch Headliner-Slots an Charli xcx, Florence and the Machine, Dave, RAYE und Chase and Status vergibt. Von hier aus geht die Band direkt zum Electric Picnic in Irland und dann in die Vereinigten Staaten; das neue Album, Dopamine Chamber, erscheint im Oktober auf XL.

Das Indiz heute Abend wird nicht die Lautstärke des Jubels für Starburster sein. Es wird die Stille sein, ob ein Publikum, das für die Hits gekommen ist, in einem Song verweilt, den es noch nie gehört hat, und den Raum sich schließen lässt.

Schlagwörter: Dopamine Chamber, Fontaines D.C., Grian Chatten, post-punk, Reading Festival