Victoria Monéts Frequency of Love setzt auf Größe, wo Jaguar II mit Zurückhaltung gewann

Victoria Monét hat ihre Karriere auf dem Klang einer zurückgehaltenen Entscheidung aufgebaut. Der geflüsterte Hook, der auf eine Live-Bassline vertraut statt auf einen Drop; das Arrangement, das Luft lässt, wo ein geringeres Werk eine weitere Stimme draufstapeln würde – diese Zurückhaltung war das ganze Argument ihres Durchbruchs, und es war der Grund, warum sich die Songs handgemacht anfühlten statt fabriziert. Das Aussagekräftigste an ihrer Rückkehr ist also nicht, dass sie zurück ist. Es ist der Maßstab, den sie für sich gewählt hat: Sie hat nach „Thriller“ gegriffen.

Das ist eine enorme Sache, laut auszusprechen, bevor irgendjemand das Album gehört hat, und es verwandelt die Ankündigung von einem Heimkommen in eine Wette. Das einzige Musikstück, das wir tatsächlich in Händen halten können, ist die Leadsingle „Reach Out“, und sie weist in eine neue Richtung. Produziert mit Kaytranada und D’Mile, tauscht sie ihre Live-Band-Wärme gegen einen schimmernden House-Glide – elegant, atmosphärisch, gebaut für einen Raum voller Menschen statt für einen Kopfhörer. Es ist ein wunderschöner Track. Es ist auch eine andere Antwort auf die Frage, wer sie ist.

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Die allgemeine Berichterstattung hat den Ehrgeiz bereits als Leistung bewertet. Die namhaften Produzenten, die maximalistische Titelliste, der Michael-Jackson-Vergleich – all das wird als Beweis dafür gelesen, dass ein Meisterwerk bevorsteht. Aber Ehrgeiz und Identität sind nicht dasselbe, und Monéts Identität wurde aus dem gegenteiligen Instinkt geschmiedet. Das Album, das ihr den Namen gab und ihr den Best New Artist einbrachte, funktionierte, weil es kuratierte: eine straffe Reihe von Songs, die nach dem Geschmack einer einzigen Person klangen, Retro-Soul-Intimität gewählt statt Spektakel.

„Reach Out“ zieht in eine überfüllte Spur. Der Schwerpunkt des R&B hat sich zur Tanzfläche verschoben, und ein Kaytranada-House-Cut – so luxuriös er auch sein mag – ist eine Signatur, die sich viele Künstler gerade ausleihen. Das ist das Risiko, das die Single leise einführt: nicht dass sie schlecht ist, sondern dass sie als Trend lesbar ist statt als sie. Das, was Monét auszeichnete, war, dass man ihre Aufnahmen mit niemand anderem verwechseln konnte. Größe neigt dazu, das abzuschleifen.

Dann ist da die Größe der Sache. Eine sehr lange Titelliste, von Camper als Executive Producer betreut, ist eine Wette darauf, dass mehr mehr ist – dass der Weg, einem schlanken, geliebten Album zu folgen, darin besteht, eine Kathedrale daneben zu bauen. Manchmal funktioniert das. Aber „Thriller“, das Album, das sie anrief, hat neun Songs; der Vergleich, den sie bemühte, ist ironischerweise ein Argument für Kürze. Die offene Frage von „Frequency of Love“ ist, ob das Größerwerden die Identität, die sie hat, vertieft oder sie in der aller anderen auflöst.

Nichts davon ist ein Urteil – und das ist der ehrliche Teil, den die jubelnde Berichterstattung überspringt. Wir haben eine Single und ein Versprechen. Ein ganzes Album von einem Leadsong aus zu beurteilen, ist genau der Schritt, der Vorfreude in Enttäuschung verwandelt, und Monét hat sich den Vertrauensvorschuss mehr verdient als die meisten. Aber der Vertrauensvorschuss ist keine Garantie, und die lautesten Stimmen behandeln eine Vorbestellung bereits wie eine Krönung.

Die Details für die, die Buch führen: „Frequency of Love“ erscheint am 2. Oktober bei Lovett Music/RCA, 22 Tracks tief, und versammelt die frühere Single „Let Me“ zusammen mit „Reach Out“, dessen von Dave Meyers inszeniertes Video, choreografiert von Sean Bankhead, auf einen Sepia-Look der frühen 90er setzt. „Ich bin so dankbar allen, die Teil dieses Kunstwerks waren“, schrieb Monét über das Album – die Sprache von jemandem, der genau weiß, wie viel er darauf gesetzt hat.

Der „Thriller“-Vergleich stellt den einzigen Test, der in dieser Größenordnung zählt. Nicht ob „Frequency of Love“ groß ist – die Titelliste sagt uns das bereits –, sondern ob wir in einem Jahr noch einen Song daraus summen, so wie wir immer noch „On My Mama“ summen. Das ist es, was Zurückhaltung ihr einst garantierte. Größe wird es sich verdienen müssen.

Schlagwörter: Frequency of Love, Jaguar II, Kaytranada, R&B-Alben, Victoria Monét

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