Taylor Swift: ‘The Life of a Showgirl’ ist wieder Nummer 1 der Billboard 200, diesmal dank Streaming statt CD-Varianten

Als „The Life of a Showgirl“ zuletzt die Spitze der US-Albumcharts eroberte, drehte sich alles um den Merchandising-Stand. Taylor Swifts Album erschien auf CD, Kassette und Vinyl sowie in einer Reihe sammelbarer Varianten. Der rekordträchtige Start, den diese Veröffentlichungen ermöglichten, beruhte vor allem auf Exemplaren, für die Fans Geld ausgegeben hatten. Der erneute Sprung an die Spitze in dieser Woche kam dagegen auf andere Weise zustande: Die Menschen drückten auf Play.

Genau dieses Detail ist in der Jubel-Berichterstattung über „The Encore“ bislang untergegangen. Die erweiterte Ausgabe, bei der neue Songs zur ursprünglichen Tracklist hinzukamen, kletterte ohne jene Maschinerie aus physischen Varianten, die den ersten Chartlauf des Albums geprägt hatte, zurück auf Platz eins. Den Sprung schaffte sie als Digitalveröffentlichung, getragen von einer neuen Single, einer Videopremiere und einem unangekündigten Auftritt in einer Late-Night-Show – und trotz der bislang härtesten Kritik des gesamten Albumzyklus.

Platz eins dank der Streams

Laut von Variety veröffentlichten Daten von Luminate setzte „The Life of a Showgirl“ in den USA in der Erfassungswoche bis zum 1. Oktober 173.000 albumäquivalente Einheiten ab. Damit sprang das Album in der am 10. Oktober datierten Rangliste von Platz 21 auf Platz eins. Nur 21.000 Einheiten entfielen auf Albumverkäufe. Streaming-Äquivalente machten 136.000 Einheiten aus; Grundlage dafür waren 138,79 Millionen offizielle On-Demand-Streams. Rund vier von fünf Einheiten kamen also von Menschen, die das Album hörten, statt es zu kaufen.

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Zum Vergleich: In der Debütwoche kam das Album auf 4,002 Millionen Einheiten, davon 3.479.500 reine Verkäufe, bei insgesamt 680,9 Millionen Streams. Für diesen Start sorgte eine Veröffentlichungsstrategie mit vier CD-Varianten in den USA, die am Tag nach dem Album erschienen, gefolgt von Deluxe-Digitalausgaben jeder Variante. „The Encore“ war laut Variety während der Erfassungswoche überhaupt nicht als physische Ausgabe erhältlich, sondern nur als digitaler Download und im Streaming.

Das macht es sich mit der gängigen Lesart von Deluxe-Neuauflagen nicht ganz so einfach. Bei jeder erweiterten Ausgabe steht der Verdacht im Raum, sie solle dieselben Fans dazu bringen, dasselbe Album ein zweites Mal zu kaufen. In der ersten Woche bewirkte diese Ausgabe etwas anderes: Sie schickte die Hörer zurück zu einem Album, das sie bereits besaßen – nun mit insgesamt 16 Titeln und vier neuen Gründen, es noch einmal von vorn zu hören.

Die Kritiken sagten das eine, die Streams das andere

Die neuen Songs heißen „Patient Zero“, „Cleveland!“, „Pink Clouding“ und „Babylon“. Swift hat erklärt, sie nach dem Erfolg der ursprünglichen Veröffentlichung geschrieben zu haben. Die Kritiker überzeugten sie nicht. „The Encore“ kommt bei Metacritic auf eine Wertung von 39 Punkten aus acht Rezensionen und wird von dem Bewertungsportal als allgemein ungünstig aufgenommen eingestuft; das Originalalbum steht bei 69 Punkten. Einige Rezensenten stellten infrage, ob die vier Titel überhaupt eine Erweiterung des Albums darstellten oder eher eine eigenständige EP in Deluxe-Verpackung seien.

Die Vermarktung übernahm die Arbeit, die den Kritiken nicht gelang. Das Video zu „Patient Zero“ feierte bei den VMAs Premiere: Swift spielt darin einen Geist, der eine andere Frau vor den Absichten ihres Ehemanns warnt. In dem Clip sind auch Dakota Johnson und Colin Farrell zu sehen. Einige Tage später tauchte Swift unangekündigt während Johnsons Eröffnungsmonolog als Gastgeberin von Saturday Night Live auf. Variety rechnete damit, dass der Song auf Platz eins der Hot 100 debütieren würde. Das ist Promotion nach altem Muster – bewegt wurden damit allerdings Streams und keine eingeschweißten Tonträger.

Wo diese Woche in Swifts Erfolgslauf steht

Mit der Rückkehr kommt „The Life of a Showgirl“ auf seine 13. nicht zusammenhängende Woche an der Spitze und steht erstmals seit Januar wieder auf Platz eins. Damals führte das Album zuletzt die Rangliste vom 10. Januar an. Unter Swifts Alben war laut Variety nur „The Tortured Poets Department“ mit 17 Wochen länger ganz oben; „1989“ und „Fearless“ kamen jeweils auf 11 Wochen. Olivia Rodrigo belegte diese Woche mit 67.000 Einheiten Platz zwei – mit weniger als der Hälfte von Swifts Ergebnis.

Dann gibt es noch ein Format, das bislang niemand genutzt hat. Variety berichtet, dass während der Erfassungswoche keine physischen Exemplare von „The Encore“ erhältlich waren. Die Varianten-Strategie, die den Rekordstart möglich machte, blieb diesmal also in der Schublade. Sobald eine CD- oder Vinyl-Ausgabe von „The Encore“ in den Regalen steht, wird jedes Exemplar zu einem Album gehören, das gerade bewiesen hat, dass es auch ohne diese Formate auf Platz eins zurückkehren kann.

Schlagwörter: Taylor Swift, Patient Zero, The Life of a Showgirl, Albumcharts, Billboard 200

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