Amanda Stern: Gastgeberin einer literarischen Bewegung und Autorin ihrer eigenen Angst

Amanda Stern

Photo: Mhd234 / Public domain, via Wikimedia Commons

Beruf	Schriftstellerin und Literaturkuratorin
Auszeichnungen	NYFA Fiction Fellowship · Barnes & Noble Discover Pick, Little Panic

Die Regel bei der Happy Ending Music and Reading Series war, dass niemand ungeschoren davonkam. Musiker mussten einen Cover-Song spielen, den sie nie geprobt hatten, vor einem Publikum, das keinen erwartete. Schriftsteller und Künstler mussten ein öffentliches Risiko eingehen – Karate-Schläge auf Bretter, einen Basketball auf einem Finger drehen, mit einem Fremden tanzen, der nicht zugestimmt hatte. Dreizehn Jahre lang setzte Amanda Stern diese Regel von der Bühne aus durch, leitete die Reihe, die sie in einer schmalen Bar in Chinatown gegründet hatte und später im Joe’s Pub im Public Theater. Sie lockte mehr als sechshundert Künstler durch bewusst inszenierte Momente der Entblößung und ging dann nach Hause.

Was sie ihnen nicht sagte: Sie selbst hatte ihr ganzes Leben lang Angst vor einer anderen Art von Entblößung. Jeder Abschied fühlte sich für sie an wie eine Probe für einen endgültigen Verlust. Jedes Lebewohl drohte, für immer zu sein. Sie hatte keinen Namen dafür. Erst mit fünfundzwanzig gab ihr jemand einen.

Stern wuchs in den 1970er und frühen 1980er Jahren in Greenwich Village auf, als New Yorkerin in der vierten Generation, in einem Viertel, das in jenen Jahrzehnten noch wirklich unfertig war – Künstlerlofts über Eisenwarenläden, Bohemiens in Räumen, die die Stadt noch nicht zu Geld gemacht hatte, und die besondere Angst, die daher rührte, nur wenige Blocks von dem Ort entfernt zu leben, an dem Etan Patz an einem Morgen im Jahr 1979 verschwand und nie wieder gefunden wurde. Sie besuchte die Friends Seminary, wo sie in ihrem Abschlussjahr an einem Off-Broadway-Stück mitschrieb und darin auftrat. Anschließend studierte sie Kunstgeschichte am Smith College und schloss 1988 ab. Die Verbindung zwischen Kunst schaffen, Kunst betrachten und den Raum zu organisieren, in dem sie stattfand, sollte alles Weitere bestimmen.

Im September 2003 gründete sie die Happy Ending Music and Reading Series in einer Bar im Lower East Side, die denselben Namen trug. Die Regeln waren bewusst absurd. Sterns Instinkt war: Wenn man alle im Raum gleichzeitig lächerlich machte, löste man die übliche Hierarchie zwischen dem veröffentlichten Autor und dem Rest des Publikums auf. Time Out New York nannte sie die bedeutendste Autorenreihe der Stadt. New York magazine stimmte zu. The Village Voice stimmte zu. 2006 nahm das New York Times Magazine Stern in eine Reportage über die „New Bohemians, die helfen, das Downtown New York am Leben zu erhalten“, auf. Die Reihe wuchs aus ihrem ursprünglichen Raum heraus; 2009 zog sie ins Joe’s Pub im Public Theater um und wurde dessen erste regelmäßige literarische Reihe. In ihrem dreizehnjährigen Bestehen begrüßte sie Laurie Anderson, Aimee Mann, Rick Moody, A.M. Homes, Amy Hempel, Mary Gaitskill und Hunderte andere. Sie endete 2016.

Neben der Reihe schrieb Stern weiter. Ihr Debütroman The Long Haul erschien 2003 bei Soft Skull Press – die Geschichte eines ungleichen, co-abhängigen jungen Paares, das die eisige Distanz zwischen dem Norden des Staates New York und Manhattan überbrückt, gelobt für seine reduzierte Präzision und mit dem Frühwerk von Denis Johnson verglichen. Sie schrieb auch Kinderbücher unter zwei Pseudonymen. Als A.J. Stern veröffentlichte sie neun Romane in der Frankly, Frannie-Reihe für Mittelstufenleser. Als Fiona Rosenbloom schrieb sie den Jugendroman You Are SO Not Invited to My Bat Mitzvah!, der 2005 bei Hyperion erschien und 2023 von Netflix als Film mit Adam Sandler adaptiert wurde.

Das Buch, das alles erforderte – die Reihe, die Jahre des Zuschauens, wie andere Risiken eingingen, die unter anderen Namen verfasste Belletristik –, kam 2018. Little Panic: Dispatches from an Anxious Life ist ein Memoir über das Aufwachsen mit einer undiagnostizierten Panikstörung im Greenwich Village der Etan-Patz-Ära: darüber, jede Trennung als potenzielle Katastrophe zu erleben, Therapeuten und Diagnoseberichte anzuhäufen und keine Diagnose zu bekommen, die tatsächlich zu dem passte, was geschah. Grand Central Publishing veröffentlichte es mit positiven Kritiken von Publishers Weekly und Kirkus Reviews. Barnes & Noble kürte es zum Discover Pick. Kritiker zogen Andrew Solomons The Noonday Demon und Sarah Hepolas Blackout als nächste Verwandte heran – Bücher, die es geschafft hatten, eine private innere Erfahrung für Leser lesbar zu machen, die sie nicht geteilt hatten.

Die Frage, die Little Panic nicht ganz beantwortet – und es ist eine ehrliche Frage, keine Kritik –, ist, ob dreizehn Jahre Aufbau der gemeinschaftlichsten literarischen Szene New Yorks auch eine Möglichkeit waren, sich schnell genug zu bewegen, um dem zu entkommen, was das Memoir beschreibt. Stern hat die Happy Ending Series als eine Lösung für das Problem beschrieben, wie man unter Menschen sein kann, ohne dass der übliche soziale Vertrag sich wie eine Falle anfühlt. Diese Lesart wirft ein anderes Licht auf all diese Regeln: den erzwungenen Cover-Song, das obligatorische öffentliche Risiko, das Publikum, das zur Teilnahme aufgefordert wurde. Die Verletzlichkeit war echt, aber sie war choreografiert. Die Verletzlichkeit des Memoirs ist ungeplant. Die Kluft zwischen diesen beiden Formen sagt etwas darüber aus, was es kostet, das Private öffentlich zu machen, ohne den schützenden Rahmen eines Spiels.

Seit dem Ende der Reihe hat Stern diese kuratorische Energie in andere Formen gelenkt. Ihr wöchentlicher Newsletter The How to Live hat über dreizehntausend Abonnenten gesammelt und besiedelt das Gebiet, in dem Psychologie, Philosophie und gelebte Erfahrung zusammenkommen. Ihr Podcast Bookable führt sie in Gespräche mit etablierten und aufstrebenden Schriftstellern. Sie moderiert Panels für die National Book Foundation, spricht bei Institutionen und Unternehmen – darunter Cirque du Soleil und Moleskine – und hat ihre schriftstellerische Praxis weiterentwickelt. Sie erhielt 2012 ein New York Foundation for the Arts Fiction Fellowship und hatte Aufenthalte sowohl in Yaddo als auch in MacDowell. Sie lebt in Fort Greene, Brooklyn, einem Viertel, das sich zu einem Treffpunkt für Romanautoren entwickelt hat: Colson Whitehead, Jennifer Egan und Jhumpa Lahiri haben alle von innerhalb seiner Blocks aus gearbeitet.

Ein nächstes Buch ist in Arbeit. Was das Memoir etablierte und was der Newsletter und der Podcast weiterhin bestätigen, ist, dass Sterns eigentliches Thema nie die Veranstaltung war – nicht die Reihe, nicht das Spektakel von Künstlern, die bereit waren, einen Basketball zu drehen –, sondern das, was die Person, die das Spektakel organisierte, während es stattfand, erlebte, und die Präzision, die nötig war, um es danach zu benennen.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schriftstellerinnen, You Are So Not Invited to My Bat Mitzvah, Amanda Stern, Happy Ending Music and Reading Series, Little Panic

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