Eric Cantona: fünf Titel, ein Kung-Fu-Tritt und dreißig Jahre Mythos

Eric Cantona

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Mai 1966 Marseille
Beruf	Fußballer und Schauspieler
Individuelle Auszeichnungen	UEFA-Pru00e4sidentenpreis u00b7 Premier League Hall of Fame u00b7 English Football Hall of Fame

Kein Fußballer der Moderne hat es geschafft, sich genau in dem Moment zurückzuziehen, der den Mythos garantiert. Eric Cantona hat es getan. Mit dreißig verließ er Manchester United, spielte immer noch auf einem Niveau, das Gegner demütigte, und der Abgang wurde Teil des Arguments: Geh, bevor das Publikum bereit ist, dass du gehst, und das Bild friert ein. Der hochgeschlagene Kragen. Der gemessene Blick auf einer Pressekonferenz, auf der Journalisten nach Sardinen und Möwen fragten und genau das bekamen, was sie verdienten. Der zweite Akt ist inzwischen lang genug, um ein eigenes Ding zu sein.

Er wuchs in Les Caillols auf, einem Viertel in den Hügeln über Marseille, wo seine Familie in einem Kalksteinhöhlenhaus lebte, das nach Mythos klingt, aber dokumentierte Tatsache ist. Sein Vater, geboren in Sardinien mit katalanischen Wurzeln, war Maler und Psychiatriepfleger; seine Mutter war valencianische Spanierin. Drei Söhne in einem Haushalt, in dem Kunst und Fußball keine konkurrierenden Interessen waren. Cantona spielte mit fünfzehn wettbewerbsmäßig für Auxerre und gab mit siebzehn sein Profidebüt – und die Disziplinarakte, die sein öffentliches Bild prägen sollte, begann fast sofort.

Das französische Kapitel ist ein Katalog aus Brillanz und Provokation in etwa gleichem Maße. Er spielte für Auxerre, Marseille, Bordeaux, Montpellier und Nîmes und schaffte es bei jedem Verein, außergewöhnliches Talent zu zeigen und gleichzeitig Situationen zu schaffen, die ihn zum Weiterziehen zwangen. Bei Nîmes warf er 1991 während einer Disziplinarverhandlung den Ball auf einen Schiedsrichter und nannte dann jedes Mitglied des Gremiums einen Idioten. Er wurde vom französischen Fußballverband für zwei Monate gesperrt. Aus Protest trat er kurzzeitig aus der Nationalmannschaft zurück und kehrte zurück. Die Karriere im Nationalteam – 45 Länderspiele, 20 Tore, ein Auftritt bei der UEFA Euro 1992 – hat den Widerspruch zwischen dem, was er konnte, und der Art, wie er es tat, nie ganz untergebracht.

Alex Ferguson verpflichtete ihn im November 1992 für 1,2 Millionen Pfund von Leeds United. Die Zahl liest sich heute wie ein Tippfehler. Leeds hatte ihn zunächst ausgeliehen und den Wechsel dann fest gemacht, gewann die Meisterschaft der First Division teilweise dank seiner Beiträge und verkaufte ihn dann über die Pennines – eine Transaktion, die bis heute zu den seltsamsten Entscheidungen des englischen Fußballs zählt. Bei United fanden die von Ferguson zusammengestellten Teile das Element, das ihnen gefehlt hatte. Der Verein gewann in Cantonas erster voller Saison die Premier League und beendete damit eine 26-jährige Durststrecke. In den folgenden vier Spielzeiten kamen drei weitere Titel hinzu. Die Abfolge war kein Zufall.

Der Vorfall im Selhurst Park am 25. Januar 1995 ist der Punkt, an dem die Geschichte wirklich kompliziert wird und an dem sich die Beziehung der englischen Öffentlichkeit zu Cantona zu etwas verfestigte, das nie ganz verschwunden ist. Er wurde während Uniteds Auswärtsspiel gegen Crystal Palace des Feldes verwiesen, ging in Richtung Tunnel und startete dann einen Flugtritt gegen einen Fan, der ihn entlang der Seitenlinie mit rassistischen Beschimpfungen verfolgt hatte. Der Fußballverband sperrte ihn für acht Monate. Ein Gericht verurteilte ihn zunächst zu zwei Wochen Gefängnis; die Strafe wurde in der Berufung auf 120 Stunden gemeinnützige Arbeit reduziert, die er als Fußballlehrer für Schulkinder in Manchester ableistete. Die Presse forderte Manchester United auf, ihn zu entlassen. United entließ ihn nicht. Die Fans interpretierten die Sperre als weiteren Beweis für die Verfolgung ihres Königs. Diese Dynamik – Spieler als Sache, Verein als Institution der Loyalität, Presse als institutioneller Feind – wurde nicht von der Cantona-Episode erfunden, aber dort geschärft. Als er im Oktober 1995 zurückkehrte und den Siegtreffer per Elfmeter zum 2:1-Sieg gegen Liverpool erzielte, war er von einem sehr guten Fußballer zu etwas anderem geworden. Ein Symbol braucht eine Wunde, um vollständig zu werden.

Die folgenden zwei Spielzeiten brachten 1995/96 das Double aus Meisterschaft und FA Cup und 1996/97 einen vierten Premier-League-Titel. Er war Uniteds Kapitän. Er trat am 18. Mai 1997 zurück. Er spielte nie wieder professionell. Er lehnte Testimonials, Comebacks und Gastauftritte ab. Der Abgang war absolut, und seine Absolutheit war die Botschaft.

Was danach kam, war ernster, als es die übliche Karriere vom Fußballer zum Prominenten zulässt. Er hatte 1998 eine kleine, aber glaubwürdige Rolle als französischer Botschafter in Elizabeth und teilte sich die Leinwand mit Cate Blanchett in einem Historiendrama von Shekhar Kapur. Ken Loach gab ihm 2009 Looking for Eric – ein Film, der das Publikum bat, Cantona als philosophischen Führer zu akzeptieren, der einen Postboten in der Krise durch eine Cannabis-Halluzination besucht, und das Publikum kam dem nach, nicht ganz ironisch. John Woo besetzte ihn als Verbrecherboss Jules Gobert in seinem Remake von The Killer aus dem Jahr 2024, einem in Paris spielenden Actionfilm, der ihm die Gelegenheit gab, gleichzeitig auf Französisch und Englisch bedrohlich zu sein.

Das interessanteste Casting kam 2026. Les Matins Merveilleux, Avril Bessons Debütfilm, der in Cannes in den Special Screenings Premiere feierte, gab Cantona die Rolle des Titou: ein sanfter, einsamer Mann, der ruhig in Südfrankreich lebt und sich für Disco begeistert. Die Regisseurin wollte jemanden mit echtem südfranzösischem Akzent für die Rolle; ihre Casting-Direktorin schlug Cantona vor; Besson, die seit ihrer Kindheit von ihm fasziniert war, gab ihm die Rolle. Der Film kam am 29. Juli 2026 in die französischen Kinos. Ebenfalls 2026 startete ein Dokumentarfilm mit dem schlichten Titel Cantona – Regie führten David Tryhorn und Ben Nicholas, die Musik stammt von Paul Hartnoll von Orbital – seine Festivalrunde und bot die bisher umfassendste Darstellung der Karriere, der Sperre und der Neuerfindung in Cantonas eigener Stimme.

Im Mai 2026 wurde er sechzig. Er hat den Kung-Fu-Tritt, den Rücktritt oder die Sardinen nicht erklärt. In jenem Jahr wurde er Ehrenpräsident des Festival du dessin d’Arles, eines Zeichenfestivals in der Provence, das mit einer gewissen Kreislogik eine Verbindung zu dem künstlerischen Haushalt herstellt, in dem er über Marseille aufwuchs. Die Geometrie des zweiten Akts kehrt immer wieder zum ersten zurück.

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