Jarrett Payton: Walter Paytons Sohn und die lange Morgenschicht im Chicagoer Radio

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Dezember 1980 Arlington Heights
Beruf	Sportmoderator und ehemaliger American-Football-Spieler
Titel	NFL-Europa-Team der Besten 2005
Individuelle Auszeichnungen	Orange Bowl MVP · Weltmeisterschafts-Sieger der World Bowl XIII mit den Amsterdam Admirals

Jarrett Payton hat in Chicago noch nie einen Raum betreten, bevor sein Nachname dort angekommen war. Er war schon auf der Bühne der Hall of Fame, in einem NFL-Trainerbüro und in jeder Redaktion, für die Payton gearbeitet hat, bevor er selbst erschien. Was sich gegen Ende des Sommers änderte, war die Länge seiner Schicht. Als neuer Partner von David Haugh in der Morgensendung von The Score, Chicagos Sportsender, muss er nun an jedem Wochentag viereinhalb Stunden füllen. Und so schwer ein Name auch wiegen mag: Für sich allein kann er nicht so lange reden.

Der Name gehörte Walter Payton, dem Runningback der Chicago Bears, den die Stadt noch immer Sweetness nennt. Jarrett wuchs in den nordwestlichen Vororten auf, in Arlington Heights und später South Barrington, zusammen mit seiner Mutter Connie und seiner Schwester Brittney. Noch als Junge stand er am Rednerpult in Canton und hielt die Laudatio auf seinen Vater bei dessen Aufnahme in die Hall of Fame. Damit wurde er lange vor Beginn seiner eigenen Karriere öffentlich bekannt.

Das war 1993. Jarrett, geboren am 26. Dezember 1980, war zwölf Jahre alt. An der St. Viator High School entschied er sich zunächst für Fußball und wurde ins All-State-Team gewählt, bevor er zum American Football wechselte. Als Senior spielte er Quarterback, Tailback und Receiver und kam auf 2.842 Yards Raumgewinn. In seinen letzten Monaten an der Highschool machte sein Vater öffentlich, dass er an einer seltenen Lebererkrankung litt. Walter Payton sprach im Februar 1999 darüber, teilweise auch auf den Wellen von The Score, und starb am 1. November desselben Jahres. Sein Sohn war damals im ersten Jahr an der University of Miami. Die College-Jahre danach verlangten Geduld: erst eine Redshirt-Saison, dann ein Einsatz als Fullback und schließlich ein langsamer Weg zurück auf die Tailback-Position. In seinem letzten Jahr erlief er 985 Yards und sieben Touchdowns. Sein letztes Spiel im Trikot der Hurricanes ist vielen besonders in Erinnerung geblieben. Im Orange Bowl am 1. Januar 2004 kam er bei einem 16:14-Sieg gegen Florida State auf 131 Yards bei 22 Läufen und wurde zum wertvollsten Spieler der Partie gewählt.

Kein Team wählte ihn im Draft aus. Die Tennessee Titans verpflichteten ihn 2004 und nahmen ihn in den Trainingskader auf. Head Coach Jeff Fisher war einst in Chicago Teamkollege seines Vaters gewesen. In Nashville trug Payton die Nummer 33, weil die Franchise die 34 zu Ehren von Earl Campbell nicht mehr vergab. Im folgenden Frühjahr schickte man ihn nach NFL Europe. Einige Monate bei den Amsterdam Admirals reichten, um an den Spieler anzuknüpfen, der er in Miami gewesen war: 5,6 Yards pro Lauf, der zweithöchste Schnitt der Liga, gemeinsam mit sieben Touchdowns an der Spitze der Bestenliste, eine Nominierung für das All-NFL-Europe-Team und der Titel im World Bowl XIII. Zurück in Tennessee gab er im Oktober 2005 gegen die Indianapolis Colts sein NFL-Debüt. Die Saison beendete er mit 33 Läufen für 105 Yards und zwei Touchdowns. Vor der Saison 2006 trennten sich die Titans von ihm.

Seine längste Station führte ihn nach Kanada. Bei den Montreal Alouettes erlief er 2007 insgesamt 852 Yards, den fünfthöchsten Wert in der Canadian Football League, erzielte acht Rushing-Touchdowns und legte gegen die Calgary Stampeders einen Nachmittag mit 160 Yards hin. Montreal entließ ihn im darauffolgenden Sommer. Ein Engagement bei den Toronto Argonauts endete 2009 nach zehn Ballkontakten auf seinen eigenen Wunsch. Seine Spielerkarriere ließ er 2010 bei den Chicago Slaughter aus der Indoor Football League ausklingen – zurück in der Stadt, in der jede Vorstellung mit seinem Vater begann.

Nüchtern betrachtet liest sich seine Bilanz wie die eines entschlossenen Wandervogels mit einem großen Abend im Januar. Das Schwierige daran ist, dass sie niemand je nüchtern betrachten würde. Den Job bei den Titans bekam er durch einen Mann, der mit Walter in einer Kabine gesessen hatte. Das meistgesehene Video, das er als Journalist produziert hat, dauert vier Sekunden. Als er am 24. September 2023 nach dem 41:10-Sieg der Kansas City Chiefs gegen die Bears das Arrowhead Stadium verließ, filmte er Taylor Swift und Travis Kelce, die nebeneinander hinausgingen, und stellte den Clip trotz des Einwands eines Sicherheitsmitarbeiters auf X. Er wurde mehr als 15 Millionen Mal aufgerufen. Als The Score ihn in diesem Sommer verpflichtete, nannte Jeff Agrest von der Chicago Sun-Times ihn sympathisch und charismatisch – und stellte dann die Frage, an der der Job hängt: Habe er genug eigene Meinungen, um die Sendezeit zu füllen? Agrest deutete die Verpflichtung als Zeichen dafür, dass dem Sender der Nachwuchs an Talenten ausgegangen sei.

Seine Fernsehkarriere war länger und beständiger, als der virale Clip vermuten lässt. Payton moderierte gemeinsam mit einem Co-Host SportsFeed auf CLTV, bevor ihn WGN-TV im Mai 2015 als Sportmoderator und Reporter verpflichtete. Im folgenden Jahrzehnt präsentierte er die Sportnachrichten in den werktäglichen Nachrichtensendungen des Senders um 16 und 21 Uhr und moderierte gemeinsam mit einem Co-Host GN Sports, das abendliche halbstündige Sportmagazin. Neben seiner Arbeit vor der Kamera gründete er 2011 die Jarrett Payton Foundation. Sie veranstaltet ein Football-Camp für Jugendliche, betreibt die Jarrett Payton Leadership Academy und organisiert das Anti-Mobbing-Programm PROJECT: NO BULL. Jedes Jahr wirkt Payton während der Super-Bowl-Woche an der Verleihung des NFL Walter Payton Man of the Year Award mit. Im August 2024 hielt er außerdem die Laudatio auf Steve McMichael, den Teamkollegen seines Vaters, bei dessen Aufnahme in die Hall of Fame. Die Feier fand in McMichaels Heimatort Homer Glen statt, weil ihn ALS daran hinderte, nach Canton zu reisen. In der Rede, die McMichaels Schwester für ihn vorlas, nannte er Payton seinen Sohn im übertragenen Sinne.

Der Wechsel kam schnell. Am 30. Juli 2026 gab Payton bekannt, dass er den Sender verlassen werde. „Nach zehn bedeutungsvollen Jahren bei WGN habe ich beschlossen, mich vom Sender zu verabschieden“, schrieb er und ergänzte, er wolle mehr Zeit mit seiner Familie verbringen. Weniger als einen Monat später feuerte The Score Mike Mulligan, seit 2008 Co-Moderator der Morgensendung, sowie den Moderator der Mittagssendung, Marshall Harris. Am 24. August gab der Sender Payton als Nachfolger Mulligans bekannt. The Haugh & Payton Show ging am 31. August auf Sendung und ist werktags von 5.30 bis 10 Uhr zu hören. Mitch Rosen, Vizepräsident des Senders, sagte, Paytons Erfahrung, seine Perspektive und seine tiefe Verbundenheit mit Chicago und den Fangemeinden der Stadt würden eine großartige Bereicherung sein. Die Sendezeiten passen zu dem Grund, den Payton für seinen Abschied vom Fernsehen genannt hat: Sein Arbeitstag endet am Vormittag.

Die Familie, auf die er sich bezog, ist die, die er 2009 gründete. Am 4. März jenes Jahres heiratete er Trisha George. Das Paar wählte das Datum, weil es an die 34 erinnerte, die Rückennummer seines Vaters. Einige Tage später feierten sie den Empfang im Soldier Field. Sie haben zwei Kinder, Jaden und Madison.

Eine Bears-Saison und ein Co-Moderator, dem laut Agrest nur schwer Worte zu entlocken sind, werden die Morgen bis in den Winter hinein füllen. Und der Sender, der einst die schwerste Ankündigung seines Vaters übertragen hatte, lässt nun seine Stimme länger hören, als es je eine Kamera getan hat. Ob Chicago Jarrett Payton irgendwann zu seinen eigenen Bedingungen zuhört, ist die eine Frage, die sein Nachname ihm nicht beantworten kann.

Schlagwörter: Sport, athletes, American football, Chicago Bears, Jarrett Payton, Walter Payton

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