Keyshawn Johnson: Der letzte Receiver auf Platz eins und sein Talent zum Streit

Keyshawn Johnson

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Juli 1972 Los Angeles, California, United States
Beruf	Ehemaliger American-Football-Spieler (Wide Receiver) und Sportkommentator
Titel	Super Bowl 2002
Individuelle Auszeichnungen	Super Bowl MVP · Offensive Player of the Year der Pac-10 · Hall of Fame des Rose Bowl · Athletic Hall of Fame der USC · California High School Football Hall of Fame · Super-Bowl-Champion · Pro Bowl · Einmütiger All-American

Jedes Frühjahr fragt jemand, ob es diesmal so weit ist, und jedes Frühjahr führt die Antwort zurück zu demselben Namen. Seit die New York Jets Keyshawn Johnson als Nummer-eins-Pick im NFL Draft auswählten, wurde kein Wide Receiver mehr an erster Stelle gedraftet; die Gespräche über Jeremiah Smith von Ohio State haben diese Tatsache wieder ins Bewusstsein gerückt. Johnson hat nie gestört, dass er diesen Rekord hält. Worauf es ihm ankommt, ist die Aufmerksamkeit.

Genau darin liegt die Spannung seiner Geschichte. Die Stimme, die ihn zu einem der produktivsten Receiver seiner Ära machte, wurde ihm auch immer wieder zum Verhängnis: ein Buch, das die Kabine gegen ihn aufbrachte, ein Streit an der Seitenlinie mit dem Trainer, mit dem er einen Titel gewann, und zwei Fernsehsendungen, die abgesetzt wurden, während er im Panel saß. Heute tippt er in einer Live-Sendung am Donnerstagabend auf den Spielausgang – und redet noch immer wie ein Mann, der damit rechnet, dass ihm jemand den Ball wegnehmen will.

Joseph Keyshawn Johnson wuchs in Los Angeles auf, der Stadt, in der er am 22. Juli 1972 geboren wurde, doch leicht machte sie ihm seinen Weg nicht. Als Achtklässler verbrachte er nach einer Festnahme wegen des Besitzes von Marihuana und Kokain sowie einer versteckt getragenen Handfeuerwaffe neun Monate in einer kalifornischen Jugendeinrichtung. Er spielte an der Palisades High School und machte anschließend seinen Abschluss an der Dorsey High School, Jahrgang 1991. Seine Testergebnisse versperrten ihm jedoch den Zugang zu einem großen College-Programm, sodass er am West Los Angeles College landete. Nach acht Spielen verließ er das Team. „Jahrelang war ich der brave Junge, aber ich war neugierig, und irgendwann wurde mir das zum Verhängnis“, schrieb er später.

Ein Jahr setzte er aus, kehrte 1992 zurück und spielte gut genug, um unter John Robinson an die USC zu wechseln. 1994 fing er 66 Pässe für 1.362 Yards und wurde zum wertvollsten Spieler des anschließenden Cotton Bowl Classic gewählt. 1995 kam er auf 102 gefangene Pässe und 1.434 Yards, wurde einstimmig zum All-American gewählt und als Pac-10 Offensive Player of the Year ausgezeichnet. Sein letztes Spiel als Trojan bestritt er im Rose Bowl 1996. Beim 41:32-Sieg gegen Northwestern stellte er mit 216 Receiving Yards bei zwölf gefangenen Pässen einen Spielrekord auf.

Die Jets wählten ihn im April 1996 an erster Stelle und kamen auf eine Bilanz von 1:15. Johnson fing als Rookie 63 Pässe und veröffentlichte dann, noch vor seiner zweiten Saison, Just Give Me the Damn Ball!, das er gemeinsam mit Shelley Smith von ESPN geschrieben hatte. Darin bezeichnete er Wayne Chrebet, den nicht gedrafteten Receiver von Hofstra, als „Maskottchen des Teams“ und Quarterback Neil O’Donnell als „steife Marionette“. Die Rezension von Sports Illustrated fand das Buch verbittert und selbstgefällig. Unter Bill Parcells steigerten sich die Jets 1998 auf zwölf Siege bei vier Niederlagen und holten den Titel in der AFC East. Johnson wurde in dieser und der folgenden Saison für den Pro Bowl nominiert – doch das Buch verfolgte ihn auch nach seinem Abschied aus New York.

Tampa Bay gab den Jets im April 2000 zwei Erstrundenpicks für ihn und machte ihn mit einer achtjährigen Vertragsverlängerung über 56 Millionen Dollar zum bestbezahlten Receiver der Liga. In der Saison 2002 gewann er unter dem gerade erst verpflichteten Jon Gruden den Super Bowl XXXVII: Gegen die Oakland Raiders fing er sechs Pässe für 69 Yards. Innerhalb eines Jahres war die Beziehung zu Gruden so zerrüttet, dass die Buccaneers ihn für den Rest der Saison 2003 aus dem Kader nahmen. Dallas tauschte Joey Galloway gegen ihn und brachte ihn wieder mit Parcells zusammen. 2004 führte Johnson die Cowboys bei den Receiving Yards an, ehe er 2006 entlassen wurde, um Platz für Terrell Owens zu schaffen. Eine letzte Saison in Carolina machte ihn zum ersten Spieler, der bei Monday Night Football für vier verschiedene Teams einen Touchdown erzielte. Im Mai 2007 beendete er seine Karriere mit 814 gefangenen Pässen und 10.571 Yards.

Die gängige Lesart lautet, dass seine große Klappe sein Talent überlagerte, und dafür gibt es Belege. Zwei Trainer, mit denen er Titel gewann, ließen ihn weiterziehen. Seine Statistiken erzählen allerdings eine weniger eindeutige Geschichte. Johnson fing in jedem seiner ersten 135 NFL-Spiele mindestens einen Pass, verpasste in seiner gesamten Karriere verletzungsbedingt nur drei Partien und erreichte in 118 Spielen 600 gefangene Pässe – damals gleichauf mit dem zweitschnellsten Tempo in der Ligageschichte. Außerdem trug er während des größten Teils seiner Karriere die Nummer 19, die Receivern normalerweise nicht zugeteilt wurde. 2004 öffnete die Liga den Nummernbereich 10 bis 19 für seine Position. Der Lärm war real, ebenso seine Verlässlichkeit; sein Ruf lässt selten Platz für beides.

Schon an dem Tag, an dem er zurücktrat, holte ihn das Fernsehen ins Team. ESPN nahm ihn für Sunday NFL Countdown und Monday Night Countdown unter Vertrag; dort entwickelte er das Segment „C’mon Man!“. 2020 wurde er gemeinsam mit Jay Williams und später Max Kellerman Co-Moderator der landesweit ausgestrahlten ESPN-Radiosendung am Morgen. ESPN setzte die Sendung im Juni 2023 ab und kündigte Johnson – ein Jahr nach Beginn seines Fünfjahresvertrags, der Berichten zufolge mit 18 Millionen Dollar dotiert war. Eine Abfindungsvereinbarung im August brachte ihn zu FS1. Dort stieß er zu Skip Bayless, Michael Irvin und Richard Sherman in einer neu aufgestellten Version von Undisputed und wechselte im September 2024 zu Speak mit Joy Taylor und Paul Pierce. Fox setzte Speak und zwei weitere Tagessendungen im Juli 2025 ab. Im Podcast All the Smoke sagte Johnson später, der Sender habe die Einschaltquoten als Grund genannt. „Obwohl ich weiß, dass die Quoten in Ordnung waren“, fügte er hinzu.

Abseits des Studios gründete er 2005 die Investmentfirma First Picks Management mit, moderierte 2009 die A&E-Designserie Keyshawn Johnson: Tackling Design und schied 2013 als erster Prominenter aus der 17. Staffel von Dancing with the Stars aus.

Er hat fünf Kinder aus zwei Ehen: zwei mit Shikiri Hightower, mit der er von 1998 bis 2002 verheiratet war, und drei mit seiner Frau Jennifer Conrad. Seine älteste Tochter Maia starb im März 2021 im Alter von 25 Jahren. Sein Sohn Keyshawn Johnson Jr. spielte als Wide Receiver für Nebraska, und der frühere Receiver der New Orleans Saints, Michael Thomas, ist sein Neffe.

Das aktuelle Kapitel begann am 10. September 2026, als VSiN den Thursday Night Betcast startete: eine dreistündige Live-Wettsendung rund um Thursday Night Football, in der Johnson gemeinsam mit Patrick Meagher auftritt. Die Sendung läuft parallel auf Mad Dog Sports Radio von SiriusXM. Johnson sagte gegenüber Barrett Media, er sei kein Sharp und leite seine Tipps von dem ab, was er auf dem Feld sehe, nicht von Modellen. Fünf Wochen später, am 17. Oktober, kehrte er an den Rose Bowl zurück, dem Schauplatz seines besten College-Spiels. Dort wurde er als Receiver der Dorsey High School in die Aufnahmejahrgangsklasse 2026 der California High School Football Hall of Fame geehrt.

Die nächste Bedrohung für seinen Platz im Rekordbuch liegt nicht in seiner Hand. Sollte ein Team Jeremiah Smith im kommenden Frühjahr an erster Stelle auswählen, wäre Johnson die Marke los, die er seit drei Jahrzehnten hält. Bis dahin hat er seine Donnerstagabende und ein offenes Mikrofon – und mehr brauchte er noch nie, um sich Gehör zu verschaffen.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, American-Football-Spieler, Keyshawn Johnson

Ausgewählte Nachrichten — Keyshawn Johnson

Fußball

Jeremiah Smith könnte der erste Receiver seit 1996 an Nummer 1 im NFL Draft sein

Verwandte Personen

Marvin Harrison Jr.

Micah Parsons

Davante Adams

Aaron Donald

Josh Allen

Vince Young