Norah Jones und die Kunst, dem eigenen Welterfolg auszuweichen

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. März 1979 New York City, New York, U.S.
Beruf	Singer-Songwriterin und Pianistin
Bekannt für	Ted, Ein Chef zum Verlieben, My Blueberry Nights
Auszeichnungen	8 Grammy

Die meisten Musiker verbringen ihre Karriere damit, dem einen Album hinterherzujagen, das sie berühmt gemacht hat. Norah Jones hat ihre Karriere damit verbracht, höflich und immer wieder abzulehnen, es noch einmal zu machen. Ihr Debütalbum verkaufte sich mehr als 27 Millionen Mal und machte aus einer tiefen, unaufgeregten Stimme und ein paar sanften Klavierakkorden den Soundtrack für Cafés auf der ganzen Welt. Fast alles, was danach kam, nahm einen Umweg: eine Country-Coverband, ein Trio mit zwei Freundinnen, ein mit Danger Mouse aufgenommenes Album über Liebeskummer, eine Sammlung von Everly-Brothers-Songs, die sie gemeinsam mit dem Frontmann von Green Day sang. Die Verkaufszahlen gingen zurück. Die Anerkennung nahm zu. Ihr jüngstes Studioalbum schaffte es in den Billboard 200 nur auf Platz 168 und brachte ihr dennoch einen zehnten Grammy ein. Nun hat ihr das Grammy Museum außerdem einen Preis verliehen, der nach Ray Charles benannt ist – dem Mann, den sie ihren musikalischen Helden nennt.

Der Name auf ihrer Geburtsurkunde, Geethali Norah Jones Shankar, verweist auf einen Vater, den sie als Kind kaum kannte: den Sitar-Meister Ravi Shankar, dessen Beziehung zur Konzertproduzentin Sue Jones bereits beendet war, als Norah noch jung war. Sie kam in New York City zur Welt, wuchs jedoch bei ihrer Mutter in Grapevine auf, einem Vorort zwischen Dallas und Fort Worth. Mit 16 ließ sie ihren Namen offiziell in Norah Jones ändern. Sie besuchte die Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts in Dallas und studierte anschließend Jazzklavier an der University of North Texas, bevor sie 1999 nach New York zog. Die Sitar-Spielerin Anoushka Shankar ist ihre Halbschwester.

In New York spielte sie mit einer Band in Clubs, zu der auch der Gitarrist Jesse Harris gehörte. Ein Demoband gelangte über Shell White von EMI Publishing zu Bruce Lundvall, dem Präsidenten von Blue Note. So nahm das renommierteste Jazzlabel Amerikas eine Sängerin unter Vertrag, deren musikalische Instinkte mindestens ebenso sehr Hank Williams wie Jazzstandards galten. Come Away with Me, produziert mit Arif Mardin, Jay Newland und Craig Street, erschien im Februar 2002. Das Album stieg auf Platz 139 in die Billboard 200 ein und kletterte stetig bis an die Spitze. Bei den Grammys im folgenden Februar war Jones achtmal nominiert und gewann fünf Preise, darunter für das Album des Jahres, die Aufnahme des Jahres für Don’t Know Why und als beste neue Künstlerin. Harris erhielt den Preis für den Song des Jahres, den er geschrieben hatte.

Allgegenwärtigkeit hat ihren Preis, und Jones musste ihn früh bezahlen. 2004 nannten Radiomoderatoren in der Fahrtzeit sie bereits „Snorah“. Aus der Platte, gegen die niemand etwas haben konnte, wurde für eine bestimmte Art von Hörerinnen und Hörern ausgerechnet ein Grund, sie nicht zu mögen. Jones nahm es gelassen („Meine Mom nennt mich inzwischen ständig Snorah“, sagte sie dem Time-Magazin), doch die Karikatur blieb stärker haften, als es die Musik verdient hatte. Sie machte aus einem Debüt, auf dem Hank Williams und Hoagy Carmichael zu hören waren, bloße Hintergrundmusik für eine Kaffeekette. Die weniger offensichtliche Wahrheit ist, dass der Schock sie stärker erschütterte, als sie zeigte. Sie bezeichnete die Erfahrung als „verwirrend, fabelhaft und zugleich völlig verrückt“ und räumte ein, dass sie den Versuch, noch einmal ein solches Erfolgsniveau zu erreichen, einfach aufgegeben hatte. Nicht jeder Ausweg führte zum Ziel. Manche späteren Alben lassen sich leichter bewundern als lieben, und ihre Rastlosigkeit wirkte bisweilen wie die Weigerung, sich festzulegen.

2004 folgte Feels Like Home. In der ersten Woche verkaufte sich das Album in den USA 1.022.000 Mal und hielt sich sechs Wochen auf Platz eins. Darauf fanden sich Creepin‘ In, ein Duett mit Dolly Parton, und Sunrise, das Jones einen weiteren Grammy einbrachte. Bei der Verleihung 2005 gewann auch ihr Duett mit Ray Charles, Here We Go Again, den Preis für die Aufnahme des Jahres. Danach begann sie, sich treiben zu lassen. Sie gründete The Little Willies, eine Country-Coverband. Not Too Late war 2007 das erste Album, auf dem sie jeden Song selbst schrieb oder mitschrieb – und stieg dennoch auf Platz eins ein. Im selben Jahr besetzte Wong Kar-wai sie für die Hauptrolle in My Blueberry Nights, der im Wettbewerb von Cannes lief.

Mit The Fall wurde die Kehrtwende 2009 unübersehbar. Produzent Jacquire King und Gitarrist Marc Ribot rückten sie vom Klavier weg. Billboard schrieb, sie „sage sich vom sanften Klavierspiel ihrer früheren Werke los“. Little Broken Hearts, 2012 mit Danger Mouse aufgenommen, war ein Trennungsalbum mit filmischer Note. Zusammen mit Sasha Dobson und Catherine Popper gründete Jones Puss n Boots; mit Billie Joe Armstrong nahm sie Foreverly auf, eine Song-für-Song-Neuinterpretation eines Albums der Everly Brothers.

Mit Day Breaks kehrte sie 2016 ans Klavier und zum Jazz zurück. Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci und Dr. Lonnie Smith waren mit im Studio; hinzu kamen Coverversionen von Horace Silver, Duke Ellington und Neil Young. Das Album stieg auf Platz zwei ein. Danach ließ Jones den Albumzyklus eine Weile hinter sich und veröffentlichte einzelne Songs mit Mitstreitern wie Jeff Tweedy und Thomas Bartlett, die später auf Begin Again gesammelt wurden. Pick Me Up Off the Floor erschien im Juni 2020 und stieg auf Platz 87 ein – das erste ihrer Alben, das es bei seinem Debüt nicht in die Top drei schaffte. Im Jahr darauf veröffentlichte sie ihr erstes Weihnachtsalbum, I Dream of Christmas. 2022 startete sie außerdem den Podcast Norah Jones Is Playing Along, in dem sie Gäste empfängt und spontan mit ihnen Musik macht.

Visions, im März 2024 bei Blue Note erschienen und von Leon Michels produziert und aufgenommen, ist die deutlichste Standortbestimmung ihrer bisherigen Laufbahn. Die meisten Ideen dazu seien ihr „mitten in der Nacht oder in dem Moment kurz vor dem Einschlafen“ gekommen, sagte sie. Das Album bewahrt sich diese lockere, halbwache Stimmung. Es erreichte Platz 168 der Billboard 200, stand aber auf beiden Seiten des Atlantiks an der Spitze der Jazzcharts. Im Februar 2025 gewann es den Grammy für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum. Michels schrieb und produzierte außerdem This Christmas I’m Coming Home, Jones’ Duett mit Leon Bridges, das im November 2025 erschien.

Auch ohne neues Album ist dieses Jahr viel los. Der Podcast bringt immer wieder neue musikalische Begegnungen hervor, darunter mit Josh Homme für eine Coverversion von Somethin‘ Stupid. Im März stand Jones im New Yorker Beacon Theatre mit Mavis Staples auf der Bühne. Im April veröffentlichte Blue Note eine neue Live-Aufnahme von Come Away with Me, eingespielt in den Studios von Apple Music in Los Angeles. Am 8. Mai verlieh ihr das Grammy Museum im Beverly Hilton den Ray Charles Architect of Sound Award – erst zum zweiten Mal wurde dieser Preis vergeben, zuvor war er an Jon Batiste gegangen. „Ray Charles war mein musikalischer Held, und er hat die Art und Weise verändert, wie so viele von uns Musik hören und fühlen“, sagte sie. Noch in derselben Woche folgten einige Konzerttermine an der Westküste.

Jones ist seit 2014 mit dem Keyboarder Pete Remm verheiratet; die beiden haben zwei Kinder. Sie hat sich selbst als jemanden beschrieben, der „immer sehr anonym“ gewesen sei und nie wirklich Berühmtheit erlangt habe. Von einer Künstlerin, deren Album Diamantstatus erreicht hat, klingt das ungewöhnlich – und erklärt zugleich am besten, wie sie seither gearbeitet hat. Ein Nachfolger von Visions wurde noch nicht angekündigt. Wenn er kommt, wird er ziemlich sicher ganz anders klingen als das Album, um das sie alle noch immer bitten – und sie wird es trotzdem spielen.

Bedeutende Aufnahmen

Come Away With Me (2002)
New York City (2003)
Feels Like Home (2004)
Not Too Late (2006)
The Fall (2009)
…Little Broken Hearts (2012)
Foreverly (2013)
Day Breaks (2016)
Begin Again (2019)
Pick Me Up Off the Floor (2020)
I Dream of Christmas (2021)
Visions (2024)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

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