Darlene Love: Die Stimme hinter fremden Namen bekommt mit 85 ihren eigenen Film

Darlene Love

Photo: Wes Washington / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Juli 1941 Los Angeles
Beruf	Sängerin und Schauspielerin
Auszeichnungen	Grammy Award für Besten New Jack Swing Newcomer · Rock and Roll Hall of Fame

Auf dem Label von Darlene Loves berühmtester Aufnahme aus jungen Jahren stand der Name einer anderen Gruppe. Als „He’s a Rebel“ an die Spitze der amerikanischen Charts kletterte, gehörte die Leadstimme einer Studiosängerin aus Los Angeles, während die Crystals, weit entfernt auf der anderen Seite des Landes, das Lied erst lernen und dann als ihr eigenes bewerben mussten. Jahrelang blieb es bei diesem Muster: ihre Stimme auf den Hits anderer, ihr Name im Kleingedruckten oder überhaupt nicht. Mit 85 hat sie nun einen Dokumentarfilm, der ihren Namen im Titel trägt, eine bis in den Dezember gebuchte Weihnachtstournee und einen schlichten Wunsch: einen kleinen Raum, in dem „die Leute meine Stimme wirklich hören“.

Sie kam in Los Angeles als Tochter eines Pfarrers zur Welt und wuchs mit Gospelmusik auf. Mit zehn Jahren begann sie, in einem Kirchenchor in Hawthorne zu singen. Ihre jüngere Schwester Edna Wright sollte später die Soulgruppe Honey Cone anführen. Während ihrer Highschool-Zeit sang sie in der Doo-Wop-Gruppe Echoes; anschließend wurde sie zu den Blossoms eingeladen, einer Girlgroup, die zu einem der gefragtesten Gesangsensembles in den Studios von Los Angeles wurde.

Wright wurde am 26. Juli 1941 geboren. 1962 waren die Blossoms für eine Aufnahmesession mit Phil Spector gebucht. Seine Gruppe, die Crystals, schaffte es nicht rechtzeitig nach Los Angeles, also übernahm Wright den Leadgesang bei „He’s a Rebel“. Spector brachte den Song eilig auf seinem Label Philles heraus und schrieb ihn den Crystals zu. Im November erreichte er Platz eins der Billboard Hot 100. Anschließend nahm er Wright unter Vertrag und gab ihr den Namen Darlene Love. Auch ihr nächster Leadgesang, „He’s Sure the Boy I Love“, erschien als Aufnahme der Crystals. Die Mitautorin des Songs, Cynthia Weil, erfuhr erst später, wessen Stimme darauf zu hören war: „Ich glaube, das war ihr gegenüber schrecklich.“ Loves eigener Name stand tatsächlich auf „Today I Met the Boy I’m Gonna Marry“ und „Wait ‚Til My Bobby Gets Home“, außerdem sang sie bei Bob B. Soxx and the Blue Jeans, deren „Zip-a-Dee-Doo-Dah“ es in die Top Ten schaffte. Dann kam „Christmas (Baby Please Come Home)“, das Spector gemeinsam mit Jeff Barry und Ellie Greenwich für Ronnie Spector geschrieben und Love überlassen hatte, als dem Song mehr Nachdruck fehlte. 1963 erschien das Stück auf A Christmas Gift for You from Phil Spector und wurde erst Jahrzehnte später zu dem Lied, an dem ihr Leben gemessen wird.

Mit den Blossoms stand sie bei einem bemerkenswert großen Teil der Popmusik dieses Jahrzehnts im Hintergrund: von „Be My Baby“ der Ronettes bis zu „That’s Life“ von Frank Sinatra. Außerdem sang sie in Elvis Presleys Comeback-Special von 1968. In den 1970er-Jahren sang sie etwa zehn Jahre lang als Backgroundsängerin für Dionne Warwick und freundete sich eng mit Cissy Houston an, die sie zur Patentante ihrer Tochter Whitney machte. Dann wurde die Arbeit weniger, und Love zog sich zurück, um ihre Kinder großzuziehen.

Die Wende, von der sie am häufigsten erzählt, ereignete sich in einem Haus in Beverly Hills, wo sie als Reinigungskraft arbeitete und im Radio „Christmas“ lief. „Ich sah mich einfach im Spiegel an und sagte: ‚Das ist nicht das, was ich tun sollte. Ich sollte singen‘“, erzählte sie der Associated Press. Steven Van Zandt half ihr, den Weg nach New York zu finden. Dort trat sie ab 1982 in Clubs wie dem Bottom Line auf und spielte sich selbst in Leader of the Pack, dem Broadway-Musical mit Liedern von Ellie Greenwich. Im Dezember 1986 bat David Letterman sie, das Weihnachtslied in seiner Late-Night-Show zu singen. Danach kehrte sie bis Dezember 2014 fast jedes Jahr zurück – lange genug, dass er sie zur Christmas Queen ernannte. Kinopublikum lernte sie als Trish Murtaugh kennen, der Frau von Danny Glover, die sie in allen vier Lethal Weapon-Filmen spielte. 1990 tourten sie und ihre Schwester außerdem als Backgroundsängerinnen von Cher.

Das öffentliche Bild von Darlene Love ist sanft geworden: die großmütterliche Stimme, die jeden Dezember wiederkehrt, dankbar und unbeschwert. Die Bilanz ist komplizierter. 1993 verklagte sie Spector wegen nicht gezahlter Tantiemen und erhielt 250.000 Dollar zugesprochen. Ihre Soloalben, angefangen mit Paint Another Picture von 1988, wurden nie zu Hits. Und die liebevoll gemeinte Krone der Weihnachtssängerin bindet eine vielseitige Sängerin an ein einziges Lied und einen einzigen Monat. Selbst der Film, der ihr ein neues Publikum erschloss, 20 Feet from Stardom, der den Oscar als bester Dokumentarfilm gewann und ihr einen Grammy als Teil eines geteilten Preises einbrachte, ordnete sie den Backgroundsängerinnen zu – jener Kategorie, aus der ihre Karriere fünfzig Jahre lang herauszuführen versuchte. Love will sich nicht als Opfer sehen. „Das trage ich nicht mit mir herum. Das kann ich nicht. Es ist eine zu schwere Last“, sagte sie im September. Auch über Spector, der 2021 im Gefängnis starb, wo er eine Haftstrafe wegen Mordes verbüßte, spricht sie unverblümt: „Phil Spector hatte Angst. Er hatte ein großes Mundwerk. Er trug eine Waffe.“

Von 2005 bis 2008 spielte sie am Broadway Motormouth Maybelle in Hairspray – bis ihr Mann ihr sagte, dass es genug sei. 2011 nahm Bette Midler sie in die Rock and Roll Hall of Fame auf. Love dankte Spector auf der Bühne dafür, dass er „mich zur Hauptstimme seiner Wall of Sound gemacht“ habe. Introducing Darlene Love, 2015 bei Van Zandts Wicked Cool Records erschienen, enthielt Songs von Bruce Springsteen und Elvis Costello. Das Weihnachtslied zog weiter: zu ABCs The View, zu einem Duett mit Cher auf deren Album Christmas von 2023 und seit 2024 zu The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, wo Paul Shaffer und Little Steven and the Disciples of Soul sie begleiteten.

In diesem Jahr bekamen die Geschichten endlich einen eigenen Rahmen. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, inszeniert vom kanadischen Dokumentarfilmer Barry Avrich und produziert von Taraji P. Henson, feierte am 14. September beim Toronto International Film Festival Weltpremiere. Zu den Mitwirkenden vor der Kamera zählen Springsteen und der Produzent Lou Adler. Im April sang sie mit Warwick bei den American Music Honors „That’s What Friends Are For“. Rund um ihren 85. Geburtstag erzählte sie dem Rolling Stone, sie würde gern eine Reihe von Auftritten im Carlyle oder in einem kleinen Club in Las Vegas spielen – nach dem Vorbild von Springsteens Broadway-Show: mit einem Klavier, ein paar Backgroundsängerinnen und den Geschichten hinter den Spector-Aufnahmen.

Love ist seit 1984 mit Alton Allison verheiratet, hat drei Söhne und teilt ihre Zeit zwischen dem Norden des Bundesstaats New York, Kalifornien und Jamaika auf, wo ihr Mann herkommt. Ihre 1998 gemeinsam mit Rob Hoerburger verfassten Memoiren My Name Is Love erzählten einen großen Teil dieser Geschichte zuerst.

Ihre Tournee „Love for the Holidays“ beginnt am 27. November im Cabot in Beverly, Massachusetts, und endet am 23. Dezember im Count Basie Center in Red Bank, New Jersey. Im vergangenen Dezember wurde sie in den Walk of Fame des Veranstaltungsorts aufgenommen. Ob sie 2027 wieder auf Tour geht, ist offen. „Das hängt von meinem Mann und mir ab“, sagt sie. Weniger ungewiss ist, womit sie rechnet: „Ich habe immer noch das Gefühl, dass da etwas kommt.“

Ausgewählte Diskografie

It's Christmas, of Course (2007)
Paint Another Picture (2012)
Introducing Darlene Love (2015)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Sängerinnen, Darlene Love, soul, Christmas (Baby Please Come Home), He's a Rebel

Darlene Love: Die Stimme hinter fremden Namen bekommt mit 85 ihren eigenen Film

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