Tom Ford: Der Filmemacher, der zuerst eine Modedynastie erschuf

Tom Ford

Photo: nicolas genin from Paris, France / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. August 1961 Austin, Texas, United States
Beruf	Modedesigner und Filmregisseur
Bekannt für	Sorry, Baby
Auszeichnungen	Silver Lion Grand Jury Prize, Venice Film Festival · Geoffrey Beene Award, CFDA (Lebenswerk) · GLAAD Vito Russo

In jedem Tom-Ford-Film gibt es einen Moment, in dem eine Figur auf etwas Schönes blickt und vollkommen begreift, dass es sie nicht retten wird. Die Logik zieht sich durch sein Werk: Begehren als Motor, Verlust als Ziel. Was daran interessant ist – bedenkt man, dass Ford dreißig Jahre lang das Begehren auf globaler industrieller Ebene konstruiert hat –, ist, dass das Kino der Ort zu sein scheint, an dem er die Kontrolle über den Mechanismus, auf dem sein Vermögen gründet, am wenigsten in der Hand hat.

Ford wurde in Austin, Texas, geboren und wuchs ruhelos im ganzen Bundesstaat auf, bevor seine Familie mit ihm nach Santa Fe, New Mexico, zog, als er elf war. Santa Fe wirkte auf eine besondere Weise auf ihn: das Licht, der Adobe, die Vorstellung, dass Schönheit architektonisch und präzise sein und sich dennoch wie ein Temperaturwechsel anfühlen konnte. Später beschrieb er die Stadt als prägend – nicht in der Art, wie ein Mentor oder eine Schule prägend ist, sondern in der Art, wie eine Landschaft prägend ist, wenn sie dir lehrt, dass Proportionen zählen.

Er kam nach New York, um an der New York University Kunstgeschichte zu studieren, wurde aber von der Parsons School of Design umgelenkt – zuerst Innenarchitektur, dann Mode – und verbrachte die 1980er Jahre damit, in den etablierten Modehäusern zu lernen: zwei Jahre unter Cathy Hardwick, zwei Jahre bei Perry Ellis, um die Maschinerie zu verstehen, bevor er dorthin ging, wo sie defekt war. 1990 trat er in Gucci ein.

Was Tom Ford zwischen 1990 und seiner Ernennung zum Creative Director 1994 bei Gucci tat – und im darauffolgenden Jahrzehnt –, stellt eine der vollständigsten Markenrettungen in der Luxusgeschichte dar. Das Unternehmen war durch die Streitigkeiten der Gründungsfamilie operativ gelähmt; Ford baute es von einer Position kreativer Autorität aus wieder auf und schuf eine Ästhetik, die auf offener Sexualität und architektonischem Schneiderhandwerk gründete und sich, wie sich zeigte, wider Erwarten genau als das erwies, was der Markt wollte. Der Umsatz wuchs in einem einzigen Zweijahreszeitraum um neunzig Prozent. Als die Gucci Group 1999 Yves Saint Laurent übernahm, führte Ford beide Häuser gleichzeitig, inszenierte zwei der meistbeachteten Laufstege der Mode, bis sein Vertrag 2004 endete und er ohne die Ankündigung eines Nachfolgers ging.

Die Marke Tom Ford startete 2005, zunächst mit Düften und Accessoires, dann mit Herrenmode und Brillen, schließlich in der vollen Ausprägung dessen, worauf er hingearbeitet hatte: einem Laden an der Madison Avenue, den die Modebranche gleichermaßen als Tempel und als Zielscheibe behandelte. Daniel Craig trug Tom-Ford-Anzüge als James Bond. Die Marke wurde zum Inbegriff einer besonderen Art von opulenter Zurückhaltung – teuer, exakt und nie ganz bequem genug, um beruhigend zu sein. Ford hatte das Unternehmen zum Verkauf aufgebaut, und im November 2022 gab Estée Lauder die Übernahme der Marke für 2,8 Milliarden Dollar bekannt; der Abschluss erfolgte im April 2023.

Die kritische Betrachtung von Tom Fords Karriere kreiste stets um ein einziges Problem: ob die Präzision der Sinn oder die Ausflucht ist. In der Mode lautet der Vorwurf, die Gucci-Ästhetik sei brillant konstruiert, aber emotional abgeschottet gewesen – Begehren, dargestellt als Produktspezifikation. Im Film heftete sich dieselbe Kritik an A Single Man: dass Fords Spielfilmdebüt von 2009 visuell so kontrolliert gewesen sei, dass es Gefahr lief, Oberfläche für Gefühl zu halten. Keine der beiden Kritiken ist völlig falsch. Aber beide setzen voraus, dass die Alternative zur Konstruktion das Loslassen ist – eine falsche Dichotomie –, und beide übersehen, was Ford stets argumentiert hat: dass die exakte Darstellung der Mechanik des Begehrens eine legitime Form der Wahrheit ist. Ob dieses Argument trägt, hängt davon ab, was man für den Zweck des Kinos hält.

A Single Man kam 2009 in die Kinos, adaptiert von Christopher Isherwoods Roman von 1964 über einen britischen Professor in Los Angeles, der im November 1962 beschlossen hat, dass ein einziger Tag sein letzter sein soll. Colin Firths Darstellung gewann den Volpi Cup in Venedig und brachte ihm seine erste Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller ein. Der Film kostete etwa vier Millionen Dollar und wurde in zehn Tagen gedreht – eine Tatsache, die seltsam neben seiner akribischen visuellen Oberfläche steht. Ford hat die Erfahrung als die anspruchsvollste bezeichnet, die er je unternommen hatte.

Sieben Jahre vergingen, bevor Nocturnal Animals erschien. Adaptiert von Austin Wrights Roman Tony and Susan aus dem Jahr 1993, konstruiert der Film eine Geschichte in der Geschichte: Amy Adams als wohlhabende Kunsthändlerin, die ein Manuskript von ihrem Ex-Mann erhält, Jake Gyllenhaal als sowohl der Mann, der es schickt, als auch der Protagonist des Romans im Film. Michael Shannon, Aaron Taylor-Johnson, Isla Fisher und Armie Hammer vervollständigten eine Besetzung, die auf einen Regisseur schließen ließ, der sich in größeren Räumen wohlfühlt. Nocturnal Animals gewann 2016 in Venedig den Silbernen Löwen der Jury. Aaron Taylor-Johnson erhielt den Golden Globe als Bester Nebendarsteller. Der Film erhielt neun BAFTA-Nominierungen.

Ford war mit dem Modejournalisten Richard Buckley zusammen, seit sie sich 1986 kennengelernt hatten. Sie heirateten 2014; ihr Sohn Jack war 2012 durch eine Leihmutterschaft zur Welt gekommen. Buckley starb am 19. September 2021 im Alter von dreiundsiebzig Jahren in ihrem Haus in Los Angeles. Ford hat über den Verlust mit einer in der Öffentlichkeit ungewöhnlichen Präzision gesprochen – nicht als ein Ereignis, das seine Arbeit unterbrach, sondern als eines, das sie klärte. Die Jahre seither, so sagte er, seien diejenigen, in denen er sich am sichersten darüber sei, was er zu schaffen versuche.

Cry to Heaven, basierend auf Anne Rices Roman von 1982 über die Kastratensänger der italienischen Oper des 18. Jahrhunderts, begann im Januar 2026 in Rom mit den Hauptdreharbeiten und endete nach neun Wochen. Die Besetzung ist beachtlich: Nicholas Hoult, Aaron Taylor-Johnson, Adele (in ihrem Schauspieldebüt), Julianne Moore, Colin Firth, Paul Bettany, Hunter Schafer, Mark Strong und George MacKay. Ford schrieb, führte Regie und produzierte. Ein Start im Herbst 2026 wird erwartet, die Verleihrechte werden nach der Festivalrunde vergeben.

Ford hat Cry to Heaven als eine Geschichte über Jungen beschrieben, die verändert werden, um etwas zu werden, was sie nie sein sollten – und über die Stimmen, die aus dieser Veränderung hervorgehen. Es ist eine Beschreibung, die auf mehrere frühere Kapitel seiner eigenen Karriere zutrifft. Die Frage, während der Film auf sein Publikum zukommt, ist, ob er das Argument beweist, das er seit A Single Man vorbringt: dass es etwas in der präzisen Artikulation von Verlust und Sehnsucht gibt, das die Mode erzeugen konnte, das Kino aber noch finden kann.

Schlagwörter: Regisseure, Colin Firth, Tom Ford, A Single Man, Nocturnal Animals, Cry to Heaven

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