Yann Tiersen: Der Amélie-Komponist, der sein Klavier durch Modularsynthesizer schickt

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Juni 1970 Brest, Brittany, France
Beruf	Komponist, Multiinstrumentalist
Auszeichnungen	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Millionen Menschen können eine Melodie von Yann Tiersen summen, ohne seinen Namen zu kennen. Die meisten verbinden sie mit derselben Postkartenidylle: ein Café mit roten Wänden in Montmartre, eine junge Frau, die Steine über einen Kanal hüpfen lässt, irgendwo außerhalb des Bildes ein Akkordeonwalzer. Der Mann, der diese Melodien geschrieben hat, beteuert seit den meisten Jahren seiner Karriere, dass er keine Musik für diese Postkarte komponiert habe. Er überließ einem Regisseur Songs, die er bereits aufgenommen hatte, zog dann auf eine windumtoste Insel vor der Bretagne, lernte Bretonisch und begann, sein eigenes Klavierspiel durch modulare Synthesizer zu schicken. Die Frage, die sich durch sein Werk zieht, lautet: Wie weit kann sich ein Komponist von seiner berühmtesten Musik entfernen, während der Rest der Welt sie ihm unablässig vorsummt?

Tiersen wuchs am westlichen Rand Frankreichs auf, in Brest, wo er als Sohn einer Familie mit belgischen und norwegischen Wurzeln zur Welt kam. Mit vier Jahren begann er Klavier zu spielen, mit sechs Geige, später besuchte er die Musikschulen in Rennes, Nantes und Boulogne-sur-Mer. Mit 13 zerbrach er seine Geige, kaufte sich eine E-Gitarre und gründete eine Rockband. Seine Teenagerjahre waren von der Post-Punk-Szene in Rennes geprägt, der Stadt des Festivals Trans Musicales. Zu seinen Einflüssen zählten eher Joy Division und Einstürzende Neubauten als der Konzertsaal.

Der Sound, der später um die Welt ging, entstand in der Einsamkeit. Während er Musik für Theaterstücke und Kurzfilme schrieb, nahm er allein auf und schichtete Akkordeon und Spielzeugklavier über die Geige, zu der er zurückgefunden hatte. 1995 erschien La Valse des monstres, ein Jahr später Rue des cascades. Le Phare, 1998 innerhalb von zwei Monaten in einem gemieteten Haus auf Ushant (auf Französisch Ouessant) aufgenommen, folgte und brachte ihm seine erste Goldene Schallplatte ein. Ein Auftritt bei den Trans Musicales im selben Jahr mündete in eine lange Tournee.

Der Film fand seinen Weg über ein Autoradio zu Tiersen. Jean-Pierre Jeunet hörte seine Musik beim Autofahren, kaufte alle Alben, die er finden konnte, und stellte daraus einen großen Teil des Soundtracks von Amélie zusammen: Etwa die Hälfte des Albums stammte von früheren Platten, den Rest schrieb Tiersen für den Film. Der 2001 veröffentlichte Soundtrack erreichte in Frankreich Platz eins und wurde weltweit rund zwei Millionen Mal verkauft. „Comptine d’un autre été : l’après-midi“ und „J’y suis jamais allé“ wurden zu den Stücken, die Fremde mit seinem Namen verbinden. Im März 2002 nahm er den César für die beste Originalmusik entgegen.

Für Wolfgang Beckers Good Bye, Lenin! komponierte er 2003 eine vollständige Filmmusik, in der sich lediglich ein Stück mit Amélie überschnitt. Dafür gewann er den Deutschen Filmpreis für die beste Filmmusik. 2008 vertonte er Tabarly, einen Dokumentarfilm über den französischen Segler Éric Tabarly, fast ausschließlich für Klavier solo.

Sein Zwist mit Amélie ist der Knotenpunkt seines öffentlichen Bildes. „Wenn ich es noch einmal machen müsste, würde ich es nicht tun“, sagte er 2011 der Regionalzeitung Midi Libre. Er beklagte, Jeunet habe die Songs ausgewählt, die zu einer Folklorevorstellung von Montmartre passten, und die Hörer nähmen nun alles, was er mache, durch diesen Filter wahr. „Ich habe den Amélie-Soundtrack nie aktiv gemacht, ich habe lediglich der Verwendung meiner früheren Werke zugestimmt“, sagte er 2019 dem Magazin Prog. Im selben Jahr veröffentlichte The Independent ein Interview mit ihm unter der Überschrift, die Platte habe sich negativ auf ihn ausgewirkt. An seiner Kränkung ist etwas Schiefes: Die Melodien stammten von ihm, der César ging an ihn, und der Film brachte einen Songwriter von bretonischen Independent-Labels in Wohnzimmer auf mehreren Kontinenten. Die fairere Lesart lautet, dass er sich nicht von der Musik lossagt, sondern von dem Rahmen, in den sie gestellt wurde. Die Walzer auf Rue des cascades waren nie als Nostalgie für ein Paris gedacht, das es nicht gab. Fünfundzwanzig Jahre voller Alben belegen das überzeugender als jedes Interview.

Auf Les Retrouvailles versammelte er 2005 Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser und Stuart Staples um seine Songs. 2004 nahm er ein Duoalbum mit der amerikanischen Sängerin Shannon Wright auf, 2009 folgte Finistériens mit Miossec. Zu dieser Zeit lebte er bereits auf Ushant, wo er sich 2003 niedergelassen hatte. Für sein erstes Album bei Mute, Dust Lane von 2010, brauchte er zwei Jahre. An die Stelle der Spielzeuginstrumente traten Gitarren, Chöre und Lärm; während der Aufnahmen starben seine Mutter und ein enger Freund.

Dann kam die Sprache. Auf ∞, 2014 veröffentlicht, gibt es kein einziges französisches Lied, sondern nur englische, färöische, isländische und bretonische Stücke. Zwischen 2015 und 2016 absolvierte er einen intensiven Bretonischkurs über sechs Monate. EUSA, benannt nach dem bretonischen Namen der Insel, porträtierte zehn Orte auf Ushant in Klavierstücken, verwoben mit Feldaufnahmen. Seine Frau Émilie Quinquis las dazu einen Text der Dichterin Anjela Duval. ALL, produziert von Gareth Jones und 2019 veröffentlicht, nahm Tiersen in The Eskal auf, einem ehemaligen Nachtclub auf der Insel, den er mit zu einem Konzertsaal samt Aufnahmestudios umgestaltet hatte.

Das Klavier selbst wurde zum Rohmaterial. Kerber von 2021 ist nach einer Kapelle in einem kleinen Dorf auf der Insel benannt. Tiersen beschrieb, wie er das Instrument als Sampling-Bank behandelte und die Elektronik jede einzelne Komposition neu formen ließ. Zur Vorbereitung eines Solosets für die Berliner Messe für modulare Synthesizer Superbooth programmierte und sampelte er das Album neu. So entstand 11 5 18 2 5 18, im Juni 2022 veröffentlicht. Der Titel ist ein Zahlencode für das Wort Kerber. Fans, die wegen eines Walzers gekommen waren, fanden ihn hinter einer Wand aus Patchkabeln.

Als Nächstes übernahm das Meer. 2023 segelte er fast zwei Monate mit seinem Boot Ninnog und passierte Irland, die Färöer, Shetland, Schottland, Wales und Cornwall. Aus der Reise entstand Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, das Mute am 4. April 2025 veröffentlichte: acht Klavierstücke, benannt nach Orten entlang der Route, vom Leuchtturm Fastnet bis zum Kaledonischen Kanal, und eine elektronische zweite Hälfte, die in einer einsamen Nacht am Steuer entstand, während Belfast in Sichtweite lag. Tiersen hat sie mit seiner Wut über systemische Ungerechtigkeit verknüpft. Am 20. Januar 2026 überarbeitete das französische Trio Odezenne gemeinsam mit ihm The Liquid Hour für die Single „Harmony“. Sie bildete den Auftakt einer Tournee durch Großbritannien, Irland und Europa, die von Ende Januar bis April dauerte; für Dezember war ein Konzert in Bristol angekündigt.

Sein Privatleben ist eng mit der Insel verbunden. Aus seiner Beziehung mit der Schauspielerin Natacha Régnier hat er eine Tochter, Lise, die 2002 geboren wurde. 2016 heiratete er Émilie Quinquis, die unter dem Namen Tiny Feet Musik veröffentlicht, bei einer Zeremonie auf Ushant. Im April 2017 kam ihr Sohn zur Welt.

Die Melodie, die er immer wieder hinter sich lassen will, folgt ihrer eigenen Route. Am 9. Oktober 2026 veröffentlichte die spanische Sängerin Judeline „La Falda“, in dem ein Dembow-Beat und Flamencogitarren die Melodie von „J’y suis jamais allé“ unterlegen. Sein bekanntestes Stück reist weiter in Richtungen, die er nie gewählt hat, während Tiersen unbeirrt in die andere Richtung segelt.