Eagles-Coach Nick Sirianni nach der Pleite gegen die Jaguars in London: „Ich habe uns das Spiel gekostet“

Nick Sirianni suchte keine Ausflüchte. Er ging in eine Londoner Kabine voller Spieler, die trotz Verletzungen und eines frühen Platzverweises durchgehalten hatten, sagte ihnen, die Niederlage gehe auf seine Kappe, und wiederholte das anschließend vor den Kameras. Der Head Coach der Philadelphia Eagles sprach Klartext über den Kickoff, der den Jacksonville Jaguars im letzten Spielzug den Sieg ermöglichte: „Ich habe nicht die richtige Entscheidung getroffen und uns damit das Spiel gekostet.“

Dieses Eingeständnis machte die Runde – und es ist echt. Aber es erzählt nicht die ganze Geschichte. Sirianni übernahm die Verantwortung für eine Entscheidung, erklärte sie jedoch nicht. Auch der Spielzug davor, durch den Jacksonville noch genug Zeit für einen einzigen großen Angriff hatte, kam nicht zur Sprache. Für einen Coach, dessen Stuhl schon wackelte, bevor sein Team den Atlantik überquerte, ist Verantwortungsübernahme ohne Begründung ein dünner Schutz.

Der Kickoff, für den er die Verantwortung übernahm

Spät im Spiel lag Philadelphia im Tottenham Hotspur Stadium zwei Punkte zurück. Jalen Hurts führte die Eagles in neun Spielzügen über 32 Yards, ehe Jake Elliott aus 48 Yards traf und acht Sekunden vor Schluss eine 17:16-Führung herstellte. Anschließend ließ Sirianni Elliott den Ball tief in die Return-Zone kicken und damit einen Return zu – statt einen Touchback oder einen flachen Squib Kick zu wählen, berichtete Dave Zangaro von NBC Sports Philadelphia. Jacksonville hatte keine Auszeiten mehr.

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Ameer Abdullah trug den Ball bis zur 39-Yard-Linie Philadelphias zurück. Jonathan Jones, der normalerweise nicht im Kickoff-Team spielt, stoppte ihn und glaubte, damit sei das Spiel beendet. „Ich schaute auf die Uhr, sah die Nullen und dachte, es wäre vorbei“, sagte Jones. „Und dann wurde noch eine Sekunde auf die Uhr gesetzt.“ Cam Little traf mit dem Schlusspfiff aus 57 Yards. Jaguars 19, Eagles 17.

Jones war in diesem Team, weil es bereits vom ersten Kickoff an geschwächt war. Jeremiah Trotter Jr., einer der Tackler Philadelphias in den Special Teams, wurde nach einer Auseinandersetzung beim ersten Kickoff des Tages des Feldes verwiesen. Jacksonville trug den Ball dabei zum Touchdown zurück, doch eine Holding-Strafe machte den Spielzug zunichte. Ed Kracz von Sports Illustrated zählte Kelee Ringo, Jones und Arnold Ebiketie als die Spieler auf, die Abdullah noch stoppen sollten, schrieb, sie hätten keine Chance gehabt, und nannte die Entscheidung „Coaching-Nachlässigkeit“.

Die Uhr-Entscheidung, nach der niemand fragte

Kracz verwies auch auf eine Entscheidung, die in Siriannis Eingeständnis fehlte. Beim Stand von 16:14 erreichten die Eagles 25 Sekunden vor Schluss die 34-Yard-Linie Jacksonvilles. Statt den Ball laufen zu lassen und Zeit von der Uhr zu nehmen, ließ Sirianni zwei Pässe spielen: zunächst einen unvollständigen Pass, dann einen sieben Yards langen Fang von Makai Lemon, der ins Seitenaus trat. Es folgte ein Lauf mit drei Yards Raumverlust, woraufhin die Jaguars ihre letzte Auszeit nahmen. Hätte Philadelphia zuerst den Ball laufen lassen, argumentierte Kracz, wäre das Field-Goal-Team bei weniger als fünf Sekunden auf das Feld gekommen. Stattdessen blieben acht Sekunden.

Die Spieler, die den Plan umsetzten, verteidigten ihn kaum. „Ich bin einfach rausgegangen und habe getan, was man mir gesagt hat“, sagte Elliott. Zwischen den beiden Aktionen habe er „so wenig Zeit gehabt, mich zu sammeln“. Hurts wurde gefragt, ob er in den letzten Sekunden etwas anders gemacht hätte, und richtete die Frage an sich selbst: „Hätte ich etwas sagen oder einen Schritt zurücktreten und sagen sollen: ‚Moment mal?‘“

Sirianni wollte seine Beweggründe für den Kickoff nicht erklären, wie CBS Sports berichtete. Stattdessen sprach er über seine Grundhaltung. „Wir wollen, dass Football so schwarz und weiß ist, wie es nur geht, aber es gibt auch Grauzonen, oder?“, sagte er. Dann fügte er hinzu: „Ich glaube, es ist so wichtig, dass jeder Verantwortung übernimmt, denn nur so wird man besser. Auf diese Weise baut man Vertrauen auf.“

Ein Coach, der von seinem Kredit zehrt

Diese Eigenschaft – sich vor die Mannschaft zu stellen und den Treffer einzustecken – hat Sirianni getragen, seit Philadelphia ihn 2021 verpflichtete. Sie brachte ihn bis in zwei Super Bowls, darunter zum 40:22-Sieg gegen Kansas City im Super Bowl LIX. Ein solcher Vertrauensvorschuss verschafft einem Coach Geduld. Aber er hält nicht ewig.

Die Niederlage in London war die dritte in Folge. Mit einer Bilanz von 2:3 stehen die Eagles erstmals seit 2021 wieder unter einer ausgeglichenen Bilanz. Damit endete laut CBS Sports Research eine Franchise-Rekordserie von 76 Spielen mit einer Bilanz von .500 oder besser. Vorausgegangen waren eine Niederlage mit 20 Punkten Unterschied gegen die Bears und eine verspielte Zehn-Punkte-Führung zu Hause gegen die Rams; dazwischen hatte Lane Johnson überraschend seinen Rücktritt erklärt. Schon vor der Reise hatte Jeremy Fowler von ESPN berichtet, dass Sirianni auf dem Schleudersitz landen könnte, falls die Saison nicht die Wende nimmt.

Der Rest des Nachmittags macht deutlich, warum Siriannis Spielraum so klein war. Die Eagles kamen am Boden auf 22 Yards. Hurts brachte 21 seiner 40 Pässe für 220 Yards an und warf einen 62-Yard-Touchdownpass auf Darius Cooper. Trevor Lawrence kam auf 331 Pass-Yards und zwei Touchdowns auf Parker Washington, während die Jaguars ihre Bilanz auf 4:1 verbesserten.

Siriannis Spieler hörten, wie er die Schuld auf sich nahm – und in dieser Mannschaft bedeutet das noch etwas. Worauf sich eine Kabine nicht ewig einfach verlassen kann, ist der Grund dafür. Wenn beim nächsten Mal nach einem Field Goal acht Sekunden auf der Uhr bleiben, müssen die Eagles wissen, dass ihr Coach eine Erklärung hat. Denn ein Eingeständnis hat noch nie einen Returner gestoppt.

Schlagwörter: NFL, Tampa Bay Buccaneers, Al Michaels, Jalen Hurts, Robert Kraft, Philadelphia Eagles, Terry Bradshaw

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