Harry Brook antwortet auf seinen härtesten Winter mit einem Century, das Sri Lanka nicht stoppen konnte

Es gibt eine Version von Harry Brook, von der England im vergangenen Winter leise befürchtete, sie verloren zu haben – jene, deren Talent nie infrage stand, deren Nervenstärke aber plötzlich schon. Unter den Flutlichtern von Southampton kehrte diese Version nicht etwa zurück, sondern verkündete, dass sie durch etwas Härteres ersetzt worden war. Sri Lanka kam, um Englands Kapitän zu prüfen. Er antwortete, indem er ihnen die Kontrolle über die Partie vollständig entriss.

Um zu verstehen, warum dieses Innings mehr zählte als das Endergebnis, muss man zurück in jene Phase gehen, die Brook selbst als die härteste seines Lebens bezeichnete. Eine desaströse Ashes-Serie. Eine nächtliche Auseinandersetzung mit einem Türsteher in Wellington, die die Berichterstattung über seine erste Tour als Kapitän dominierte. Und darunter, stets präsent, der geflüsterte Zweifel: Kann der beste junge Schlagmann, den England seit einer Generation hervorgebracht hat, die Last der Führung tragen – oder würde das Kapitänsamt genau das zerstören, was ihn besonders machte?

Die Antwort, mitten in Englands Innings geliefert, ließ nichts zu deuten übrig. Brook schlug wie ein Mann, der einen Streit beilegt, erreichte die dreistellige Marke mit einer Geschwindigkeit, die Sri Lankas Bowler zwang, ihre Feldpositionen neu zu ordnen – Positionen, die plötzlich bedeutungslos waren. Er blieb ungeschlagen bei 114 Runs aus 49 Bällen – zehn Vieren, sechs Sechsern, eine Schlagrate von über 230 –, wurde zum Spieler des Spiels und schlug eine derart dominante Innings, die eine Partie lange vor der Halbzeit entscheidet.

Das Detail, das diesem Abend seine besondere Note verleiht, findet sich am anderen Ende. Jos Buttler – der Mann, den Brook nach Englands Ausscheiden bei der Champions Trophy als weißer-Ball-Kapitän abgelöst hatte – war selbst in Topform und schlug 80 Runs als der erfahrenere Partner in einer Partnerschaft, die peinlich hätte sein können, aber aussah, als genössen zwei Spieler einfach die Gesellschaft des anderen. Führungswechsel im Cricket verlaufen selten so reibungslos. Dieser läuft besser, als irgendjemand zu erwarten berechtigt war.

Das ist der eigentliche Punkt an Brook jetzt. Dies war kein Blitz aus heiterem Himmel. Bereits früher im Jahr war er der erste Kapitän, der bei einer T20-Weltmeisterschaft der Männer ein Century erzielte – ein ungeschlagenes Hundred gegen Pakistan, das England ins Halbfinale trug und, wie er selbst sagt, begann, „eine Menge hinter den Kulissen zurückzuzahlen“. Das Muster ist unverkennbar: Wenn die Situation am schwersten wiegt, duckt sich Brook nicht weg in die Rolle. Er packt das Spiel an der Kehle.

Englands 254 für 4 war in einer solchen Nacht nie einzuholen, und das war es auch nicht – Sri Lanka kollabierte auf 135 Runs, wobei sich Sonny Baker drei günstige Wickets und seinen ersten weiße-Ball-Scalp schnappte. Die Anzeigetafel zeigt einen 119-Runs-Sieg. Das untertreibt, was tatsächlich geschah: Ein Kapitän, der seiner Umkleidekabine und den zuschauenden Selektoren genau zeigte, wer er zu sein gedenkt.

Zwei weitere T20Is und eine ODI-Serie liegen auf dieser Tour noch vor uns, und Sri Lanka wird auf dem Weg nach Cardiff versuchen, ein Problem zu lösen, für das es keine saubere Lösung gibt: Wie bowlt man gegen einen Mann, der aufgehört hat, sich selbst etwas beweisen zu müssen? Der härteste Winter von Harry Brooks Leben erwies sich als die Geburtsstunde jenes Schlagmanns – und nun Anführers –, den England immer in ihm vermutet hatte.

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