Kyler Murray wird Vikings-Starter vor J.J. McCarthy — die Rückkehr des Aussortierten

Vor einem Jahr war Kyler Murray ein Problem, das gelöst werden musste, ein Vertrag, dem man entkommen wollte, ein Franchise-Quarterback, den sein eigenes Team nicht mehr vor sich sehen konnte. Die Arizona Cardinals trennten sich von ihm, wie man sich von einer schlechten Investition trennt – leise, entschlossen und während man noch die Schecks ausstellt. Er landete in Minnesota als nebensächliche Absicherung, als erfahrener Rückhalt hinter dem jungen Passgeber, den alle eigentlich sehen wollten. Jetzt verlässt er das Trainingslager als Starter.

Kevin O’Connell machte es diese Woche offiziell: Murray, nicht J.J. McCarthy, nimmt den ersten Snap der Vikings-Saison. Es ist die Art von Entscheidung, die unter „Quarterback-Wettkampf“ abgeheftet und bis zum Wochenende vergessen wird. Das sollte sie nicht sein. Was Murray gerade getan hat – in das Gebäude eines anderen Teams zu gehen, einen gesunden Erstrunden-Pick innerhalb weniger Wochen zu überflügeln und sich einen Job zu sichern, der einem anderen gehören sollte – das sagt alles über ihn. Das Talent war nie die Frage. Die Beständigkeit war es.

Murray war die erste Gesamtauswahl im Draft, Offensive Rookie of the Year, zweifacher Pro Bowler – und bis zu diesem Sommer ein warnendes Beispiel. Verletzungen kosteten ihn in seinen letzten fünf Spielzeiten in Arizona etwa dreißig von möglichen achtundsechzig Spielen und brachten zwei seiner letzten drei Jahre zum Entgleisen. Ein vielversprechender Start mündete in eine Bilanz von 38-48-1 und eine einzige Siegessaison in der gesamten Zeit. Als die Cardinals einen neuen Trainer einstellten und einen sauberen Schnitt wählten, war Murray vom Eckpfeiler zur versunkenen Kosten geworden. Arizona zahlt ihm immer noch 35,5 Millionen Dollar, damit er nicht für sie spielt. Minnesota zahlt ihm 1,3 Millionen Dollar, um seine Saison zu retten.

Das ist der Teil, der McCarthy nachts wachhalten sollte. Die Vikings verpflichteten keinen großen Namen, um Tickets zu verkaufen; sie verpflichteten einen Einjahres-Veteranen zum Mindestgehalt und übergaben ihm dann die Offensive über ihre eigene Investition hinweg. McCarthy war der zehnte Pick, der gesalbte Nachfolger, der Passgeber, der das nächste Jahrzehnt in Minnesota prägen sollte. Er verlor sein Rookie-Jahr durch einen Meniskusriss und verbrachte seine erste echte Saison damit zu beweisen, wie weit er noch gehen musste. Er bekam den ganzen Sommer, um die Lücke zu schließen. Das tat er nicht.

O’Connell kam immer wieder auf ein einziges Wort für Murray zurück: Komfort. „Es gibt Momente, in denen man weiß, dass Kyler im System Komfort hat“, sagte der Coach und beschrieb Tage, an denen Murray den Ball einfach dorthin legte, wo er hingehörte, und die Offensive atmen ließ. Das ist der entscheidende Hinweis. Murray gewann diesen Job nicht, indem er spektakulär war. Er gewann ihn, indem er sicher war – indem er in einem Gebäude, das er erst seit wenigen Wochen kannte, wie ein Mann aussah, der das tausendmal gemacht hatte, weil er es getan hatte.

Nichts davon macht ihn zu einer sicheren Wette. Derselbe Körper, der in der Wüste zusammengebrochen war, wurde auf dem Flug nach Norden nicht jünger, und O’Connell ließ McCarthy vorsichtig eine Tür offen. „Er hält den Stift für seine Geschichte in der Hand“, sagte der Coach über den jüngeren Mann, „und wir werden ihn unterstützen.“ Übersetzung: Die Vikings erwarten, ihren Backup zu brauchen. In dieser Liga tut man das in der Regel.

Vorerst aber gehört die Geschichte dem, den niemand wollte. Kyler Murray verbrachte ein Jahr damit, zu hören, dass sein bester Football hinter ihm liege. Er antwortete, indem er einen Job annahm, der ihm nie angeboten wurde – und wenn ihn das nächste Mal jemand abschreibt, wird sich jeder in diesem Gebäude daran erinnern, wie das gelaufen ist.

Schlagwörter: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings

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