Myles Garrett bricht den NFL-Sack-Rekord — und die Browns traden ihn trotzdem

Manche Spieler sind darauf ausgelegt, zu einem Team zu passen. Myles Garrett war darauf ausgelegt, über ein Team hinauszuwachsen. Jahrelang lief der furchteinflößendste Pass-Rusher des Footballs für eine Franchise auf, die nicht gewinnen konnte, und jeden Sonntag spielte er wie ein Mann, der sich weigerte, das Ergebnis zu akzeptieren, das man ihm vorhielt – ein Blocker, dann ein Doppelteam, dann ein Chip und ein Running Back, und dennoch erreichte er den Quarterback. Das Talent war in Cleveland nie die Frage. Die Frage war, was ein so unermüdlicher Wettkämpfer tut, wenn das Team um ihn herum weiter verliert.

Er beantwortete sie zweimal, und nur eine dieser Antworten konnte er selbst geben.

Garretts Frustration war nie ein Geheimnis. Er hatte schon einmal um einen Wechsel gebeten, zermürbt durch die Niederlagen, bevor die Browns ihn mit einem Vierjahresvertrag über 160 Millionen Dollar zum Bleiben überredeten – 40 Millionen Dollar pro Jahr, um der Eckpfeiler einer Verteidigung zu bleiben, die er nicht allein tragen konnte. Das sollte die Sache bereinigen. Stattdessen bereitete es die seltsamste Saison seiner Karriere vor: ein Spieler auf dem absoluten Höhepunkt seines Könnens, gekettet an ein Team, das nirgendwo hinkam, und der sich offenbar entschied, einfach jeden Rekord zu brechen, der in Reichweite lag.

Das tat er. Er legte die beste Einzelsaison hin, die ein Pass-Rusher je hingelegt hat, und beendete sie auf die denkbar Garrett-typischste Art – spät in einem Spiel der Woche 18, schüttelte er einen Blocker ab und legte Joe Burrow für Sack Nummer 23 auf den Rasen, einen mehr als Michael Strahan und T.J. Watt je geschafft hatten, der neue alleinige NFL-Saisonrekord. Fünf dieser Sacks waren an einem einzigen Nachmittag gegen New England gefallen. Er wurde zum zweiten Mal zum Defensive Player of the Year und zum First-Team All-Pro ernannt. Es war ein Meisterwerk. Es war, im Nachhinein betrachtet, auch ein Ausreisevisum.

Denn ein solcher Rekord macht ein neu aufbauendes Team nicht stärker. Er macht die Diskrepanz unübersehbar. Jeder Sack war eine Erinnerung daran, dass Cleveland sein bestes Asset für eine Saison verschwendete, die zu nichts führte, und dass ein so guter Spieler Druckmittel besaß, dem die Franchise irgendwann nachgeben musste. In dieser Offseason listete ESPN in einem Rückblick auf ein paar wilde Monate den Garrett-Trade neben Travis Kelces Hochzeit und Patrick Mahomes‘ Halb-Milliarden-Deal auf – eine seismische Zeile unter vielen. Sie verdiente mehr als eine Zeile.

Diesmal lag die Entscheidung nicht bei ihm. Die Browns hielten bis zum letzten möglichen Moment durch und schickten ihn dann zu den Los Angeles Rams, nahmen dafür Edge Rusher Jared Verse, einen Erstrunden-Pick 2027 und weiteres Draft-Kapital zurück – die Art von Gegenleistung, die man nur verlangt, wenn man etwas weggibt, das man nicht ersetzen kann. Garrett erzwang den Abgang nicht ein zweites Mal. Er wurde einfach zu wertvoll und zu offensichtlich verschwendet, als dass das Ergebnis anders hätte ausfallen können.

Das sind die stillen Kosten, die unter den Highlight-Reels und den Werbeeinnahmen begraben liegen – der Reebok-Deal, das Vermögen von rund 60 Millionen Dollar, der Markenbotschafter-Schliff. Für all das verbrachte Garrett die Blütezeit einer historischen Karriere damit, einem Team eine Lehre zu erteilen, das seine Brillanz schließlich als Handelswährung nutzte. Die Rams erben eine Generationenkraft, die nie einen Kader hatte, der ihrer würdig war, und wird nun in eine Umkleidekabine geworfen, die darauf ausgelegt ist, sofort zu gewinnen. Zum ersten Mal landet der beste Defensivspieler seiner Ära dort, wo die Spiele im Januar tatsächlich eine Rolle spielen.

Der Rekord wird jahrelang Bestand haben. Was Garrett jetzt jagen darf, ist das Eine, worauf Cleveland ihm nie eine echte Chance gab – und die einzige Zahl, die ihm noch zu brechen bleibt.

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