Sir Alex Ferguson führte Manchester United mit seiner Stimme. Die Ansprachen an die Mannschaft, die Wutanfälle an der Seitenlinie, die Tiraden in der Kabine, berühmt als „Föhnbehandlung“: Jedes Instrument einer der erfolgreichsten Trainerära, die der Fußball je erlebt hat, kam aus seinem Mund. Deshalb ist das Aufschlussreichste, was er seit Jahren gesagt hat, nicht, dass er sich nach der Hirnoperation davor fürchtete, ins Old Trafford zurückzukehren. Sondern dass er eine Zeit lang überhaupt nichts sagen konnte.

In der Berichterstattung stehen die Angst und die stehenden Ovationen im Mittelpunkt, manches liest sich wie ein neuerlicher Schreck um seine Gesundheit. Das ist es nicht. In einem langen Gespräch mit BBC Breakfast blickte Ferguson vor dem Erscheinen seiner neuen Memoiren auf die Monate nach seiner Hirnblutung zurück. Was er schilderte, war ein Wettkämpfer, dem die Waffe genommen worden war, der er stets am meisten vertraut hatte.

„Ich hatte meine Stimme verloren; ich konnte nicht sprechen“, sagte er in der Sendung. „Das war ein beängstigender Moment. Ich erinnere mich, wie meine Enkel mich besuchen kamen, und ich hatte meine Stimme verloren.“ Der Weg zurück war beinahe kindlich. Eine Therapeutin bat ihn, die Namen von Vögeln, Tieren und Flüssen aufzuschreiben – und die Wörter kehrten zurück. Auf dem Tisch vor ihm lag beim Interview ein altes Notizbuch mit den Ausdrücken, die er seinen Spielern an den Kopf zu werfen pflegte; darunter Montgomery und Churchill. Auch Paul Ince stand auf der Liste, was Ferguson selbst amüsierte. „Ich konnte ihm nicht entkommen“, lachte er.

Dann kam Old Trafford. Vier Monate nach der Notoperation nahm er neben seiner Frau Cathy auf der Tribüne für die Vereinsführung Platz, bei einem Premier-League-Spiel gegen Wolverhampton Wanderers, und das Stadion erhob sich für die beiden. „Ich hatte schreckliche Angst“, sagt er heute. „Ich würde gern behaupten, dass ich mich wohlgefühlt habe. Das habe ich aber nicht.“ Cathy, erinnerte er sich, war den Tränen nahe. „Als wir uns hinsetzten, sagte sie: ‚Das ist fantastisch.‘“

Daneben steht, was er an jenem Tag gesagt hatte. Im Gespräch mit dem vereinseigenen Sender vor dem Anpfiff 2018 räumte Ferguson lediglich ein, er sei „ein bisschen nervös, um ehrlich zu sein, vielleicht wirklich auch ein bisschen angespannt“, denn sein letztes Spiel hatte im April gegen Arsenal stattgefunden. Acht Jahre später ist aus „ein bisschen nervös“ „schreckliche Angst“ geworden. Genau darin liegt die Geschichte. Die BBC stellt ihn noch immer als einen der kompromisslosesten und explosivsten Trainer vor, die der Fußball hervorgebracht hat – und dieser Mann ist nun bereit, seine Angst im Frühstücksfernsehen ganz offen zu benennen.

Das macht auch deutlicher, wovor er sich fürchtete. Als er im Alter von 76 Jahren die Hirnblutung erlitt, war er nach 38 Titeln in 26 Jahren bei United bereits seit fünf Jahren im Ruhestand; so zählt es die BBC, während PA die Zahl der großen Titel mit 36 angibt. Und doch, berichtet die BBC, wusste er nicht, wie die Fans ihn empfangen würden. Für einen Trainer, dessen Autorität darauf beruhte, Entscheidungen treffen zu dürfen, gab es auf der Tribüne für die Vereinsführung nichts zu entscheiden. Er konnte sich nur hinsetzen und das Urteil des Publikums abwarten.

Das Buch, für das er gerade wirbt, Games of My Life, hat er gemeinsam mit Sir Michael Moritz geschrieben; es erscheint am 8. Oktober bei Macmillan und erzählt von 21 Spielen, die ihn geprägt haben. Den Anfang macht das Finale eines Schulwettbewerbs, das er 1955 im Alter von 13 Jahren mit der Govan High School gewann. Im Interview verweilt Ferguson auch bei einem anderen Spiel: Als frustrierter Ersatzspieler bei St Johnstone hatte er heimlich die Formulare für eine Auswanderung nach Kanada ausgefüllt, ohne seinen Eltern etwas davon zu sagen. Dann sorgte eine Grippewelle dafür, dass er bei Ibrox in die Mannschaft rückte, und er erzielte gegen Rangers einen Hattrick. „Jungen Leuten würde ich Folgendes sagen“, meint er. „Verpasst nicht die größte Chance eures Lebens. Entscheidend ist, sie zu erkennen.“

Drei Monate vor seinem 85. Geburtstag sagt er, es gehe ihm „trotz kleinerer Verletzungen ziemlich gut“. Cathy, die während seiner Laufbahn für den Verein sein „starker Rückhalt“ gewesen war, starb 2023, fünf Jahre nach jenem Nachmittag auf der Tribüne für die Vereinsführung.

Macmillan zufolge reicht die Auswahl bis zum FA-Cup-Sieg von United im Jahr 2024 – mehr als ein Jahrzehnt, nachdem Ferguson die Trainerbank verlassen hatte. Der Mann, der es nie jemand anderem überließ, ein Spiel für ihn zu entscheiden, hat unter den prägenden Partien seines Lebens auch eines ausgewählt, das er nur als Zuschauer verfolgen konnte.

Schlagwörter: manchester united, football managers, Sir Alex Ferguson, Games of My Life, Old Trafford

Sir Alex Ferguson hatte „schreckliche Angst“: Die Hirnblutung raubte ihm die Stimme

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