Epic verschiebt seinen Marvel- und Star-Wars-Shooter und verbietet handgeschriebenen Code

Epic Games hat sein erstes großes Disney-Spiel verschoben: einen Shooter mit Figuren aus dem Marvel- und dem Star-Wars-Universum. Zugleich wies das Unternehmen die Entwickler an, keinen Code mehr von Hand zu schreiben. Wie Bloomberg unter Berufung auf interne Nachrichten berichtet, teilte einer der Spieldirektoren den Mitarbeitern mit, es werde „keinen handgeschriebenen Code mehr“ geben und die Spielgrafik werde „mit vollständig KI-gestützten Arbeitsabläufen erstellt“. Die Entwickler sollen künftig stattdessen die Ergebnisse von Modellen wie Claude von Anthropic steuern und korrigieren.

Damit ist der Fortnite-Entwickler laut Bloomberg der erste große Spielehersteller, der versucht, ein Großbudget-Spiel von Grund auf mit KI als Basis für die gesamte Produktion zu entwickeln – und nicht bloß als Hilfsmittel für Brainstorming oder erste Konzeptskizzen. Für die Spieler stellt sich eine einfache Frage: Kann ein auf diese Weise entwickeltes Spiel mehr sein als eine Ansammlung KI-generierter Inhalte? Die Frage wiegt umso schwerer, weil auf dem Spiel zwei der am strengsten gehüteten Marken der Unterhaltungsbranche stehen.

Epic macht keinen Hehl daraus, wohin die Reise gehen soll. „Wir setzen auf KI-beschleunigte Entwicklung, angeführt von Epic-Entwicklern, die bei allem, was wir tun, die Vision vorgeben und die kreativen Impulse liefern“, sagte Kommunikationsdirektor Jake Jones in einer Erklärung gegenüber Bloomberg. CEO Tim Sweeney ging kurz vor Erscheinen des Berichts auf X noch weiter: Epic stehe vor einer „massiven Neuausrichtung“ und „verteile Entwickler neu, um die KI-Beschleunigung maximal voranzutreiben“.

Da Epic auch die Unreal Engine entwickelt, auf deren Werkzeugkasten viele andere Studios ihre Spiele aufbauen, geht dieses Experiment weit über einen einzelnen Shooter hinaus. Sweeney selbst stellte es in diesen größeren Zusammenhang: Ziel sei, schrieb er, „nicht, mit weniger Leuten dasselbe zu machen, sondern allen hier zu ermöglichen, MEHR und BESSERE Dinge zu entwickeln und die Vorteile allen Teams zugänglich zu machen, die Unreal nutzen“. Zuvor hatte er argumentiert, Kennzeichnungen zum KI-Einsatz wie jene, die Valve auf Steam verlangt, seien sinnlos, weil KI-Werkzeuge künftig bei nahezu jeder Produktion zum Einsatz kommen würden.

Die Entwickler, an die sich die Anweisung richtete, waren weniger überzeugt. Sie erfuhren in der Vorwoche bei einer Videokonferenz von der Änderung; einige waren laut Bloomberg mit den Vorgängen vertrauten Quellen zufolge fassungslos, andere hofften, die Ansage sei nicht ganz ernst gemeint. Wieder andere stellten die Frage, auf die das Memo keine Antwort gab: Wer entdeckt und behebt die Fehler, wenn sowohl der Code als auch die Grafik von einem Modell stammen? Mehrere bezweifelten, dass der Plan überhaupt funktionieren würde.

Die Vorgeschichte macht es schwerer, das Versprechen für bare Münze zu nehmen. Schon vor der KI-Anweisung lag das Spiel hinter dem Zeitplan, weil Epic den benötigten Personal- und Zeitaufwand falsch eingeschätzt hatte, wie derselbe Bericht schildert. Im März strich Epic außerdem mehr als 1.000 Stellen und begründete den Schritt mit rückläufigem Engagement bei Fortnite. Als ein Nutzer Sweeney auf X fragte, wie die Neuausrichtung zu diesen Entlassungen passe, antwortete er nicht. Auf den Einwand eines anderen Nutzers, er verkenne die Stimmung, schrieb er: „Ein Großteil der Leute wünscht sich, es wäre wieder 2016, aber das ist es nicht.“

Diese Stimmung betrifft viele. In der diesjährigen Umfrage der Game Developers Conference unter mehr als 2.300 Branchenprofis gaben 36 Prozent an, generative KI bei der Arbeit zu nutzen – allerdings vor allem für Recherche und Brainstorming, nicht für Code oder fertige Inhalte. 52 Prozent hielten die Technologie für schädlich für die Branche; ein Jahr zuvor waren es noch 30 Prozent. Spiele, die mit KI-generierten Inhalten erscheinen, haben zudem Beschwerden von Spielern hervorgerufen, die deren Qualität als minderwertig bezeichnen.

Für Disney steht viel auf dem Spiel. 2024 investierte der Konzern 1,5 Milliarden Dollar in Epic und erhielt dafür eine Beteiligung. Der Shooter sollte den Auftakt zu einer Partnerschaft der beiden Unternehmen bilden, die mehrere Spiele umfasst. Einen öffentlichen KI-Fehltritt haben sie bereits erlebt: Ein 2025 zu Fortnite hinzugefügter Darth Vader mit KI-generierter Stimme begann, ständig Schimpfwörter zu wiederholen, bis Epic einen Hotfix veröffentlichte. Disney reagierte nicht auf die Bitte von Bloomberg um eine Stellungnahme.

Der Shooter war ursprünglich für März 2027 vorgesehen. Nun gibt es keinen Veröffentlichungstermin mehr, und Epic hat nicht mitgeteilt, was die Verschiebung für die Größe des Teams bedeutet, das weiterhin daran arbeitet.

Wann immer das Spiel erscheint, wird es eine ungewöhnliche Kombination im Abspann vorweisen: Marvel-Helden, Star-Wars-Figuren, Epics eigene Engine – und Code, den laut Anweisung eines der Spieldirektoren niemand im Team von Hand schreiben sollte.

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