GXO holt den Roboter Digit in zwei weitere Lager, bevor er sich rechnet

Digit von Agility Robotics, ein zweibeiniger humanoider Roboter, der Kunststoffbehälter auf Förderbänder hebt, wird künftig in zwei weiteren von GXO betriebenen Lagern eingesetzt. GXO bezeichnet sich selbst als weltweit größten reinen Kontraktlogistikdienstleister. Die Roboter übernehmen die Auftragsabwicklung im E-Commerce an GXO-Standorten in Statesville, North Carolina, und Lebanon, Tennessee. Dort sollen sie nach Angaben der Unternehmen hoch repetitive Aufgaben im Materialumschlag erledigen. GXOs Vorstandschef hat selbst eingeräumt, dass sich Humanoide bislang noch nicht amortisiert haben.

Diese Lücke ist nicht nur für ein einzelnes Logistikunternehmen von Bedeutung. GXO ist der Kunde, auf den alle Hersteller humanoider Roboter verweisen: Das Unternehmen war das erste, das einen solchen Roboter im laufenden Betrieb eines Lagers im Rahmen eines bezahlten Vertrags einsetzte. Jeder weitere GXO-Standort stärkt das Argument, dass Roboter auf Beinen in echte Produktions- und Lagerhallen gehören. Bislang stützt sich dieses Argument allerdings auf ein einziges Lager in Georgia.

In Flowery Branch, Georgia, wo die Partnerschaft mit einem Pilotprojekt zum Machbarkeitsnachweis begann, arbeitet Digit neben der bereits vorhandenen Automatisierung des Gebäudes. Er nimmt Behälter auf und stellt sie auf Förderbänder. Nach Angaben der Unternehmen hat er dort mehr als 100.000 Behälter bewegt. GXO kauft die Roboter nicht direkt. Stattdessen mietet das Unternehmen sie im Rahmen dessen, was beide Firmen als ersten Robots-as-a-Service-Vertrag für humanoide Roboter bezeichnen. Agility steuert die Flotte über seine Cloud-Software Agility Arc.

Agility-Chefin Peggy Johnson stellte die Ausweitung als Beleg für den Erfolg dar. „Die Ausweitung auf weitere Standorte ist das deutlichste Signal dafür, dass der Mehrwert real ist“, sagte sie. Kunden würden, so Johnson, „nicht mehr fragen, ob humanoide Roboter funktionieren können, sondern entscheiden, wo sie in größerem Maßstab eingesetzt werden können“.

Die Zahlen von GXO fallen vorsichtiger aus. Bei der letzten Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen des Unternehmens berichtete Vorstandschef Patrick Kelleher den Analysten, GXO habe 45 Pilotprojekte mit humanoiden Robotern durchgeführt. „Bei Humanoiden haben wir bislang noch keinen ROI erzielt“, sagte er. „Ich denke, davon sind wir noch ein paar Jahre entfernt.“ Auf die Frage, wie viele der rund 20.000 Roboter, die GXO in diesem Jahr in seinem Netzwerk einsetzen will, humanoid sein würden, antwortete er: „Im produktiven Einsatz werden es dieses Jahr null Humanoide sein.“ Einige Wochen später nannte er auf einer Investorenkonferenz die Geschicklichkeit der Hände und die Geschwindigkeit bei der Aufgabenerledigung als die größten verbleibenden Probleme. Ein Humanoider kann die Arbeit erledigen – bislang aber noch nicht so schnell wie ein menschlicher Mitarbeiter.

Keines der beiden Unternehmen hat mitgeteilt, wie viel GXO für die zwei neuen Standorte ausgibt oder wann sich die Roboter amortisieren sollen, wie The Robot Report anmerkte. Digit ist zudem nicht GXOs einzige Wette: Das Unternehmen hat auch Apollo von Apptronik und Reflex von Reflex Robotics getestet. Die Ankündigung fiel außerdem auf denselben Tag wie eine Investorenkonferenz von Agility. Das Unternehmen bereitet einen Börsengang durch die Fusion mit einer Mantelgesellschaft vor.

Vorerst ist dies eine nordamerikanische Geschichte. Beide neuen Standorte liegen in den USA, das Lager in Georgia ist GXOs einziger laufender Einsatz humanoider Roboter, und Digit wird nicht an Verbraucher verkauft. Kelleher sagte im Sommer, ein weiteres Pilotprojekt mit einem humanoiden Roboter stehe in Europa kurz bevor, nannte aber keinen Standort. Für Asien oder Lateinamerika wurde kein Digit-Einsatz angekündigt. Bei den weiteren von Agility bekannt gegebenen Kunden handelt es sich um Unternehmen aus der Fertigungsindustrie: Toyota Motor Manufacturing Canada schloss nach einem Pilotprojekt einen kommerziellen Vertrag ab, der Automobilzulieferer Schaeffler setzt Digit ein, und der Landmaschinenhersteller AGCO plant für 2027 ein Pilotprojekt in seinem Werk in Hesston, Kansas.

Die Einsätze in Statesville und Lebanon sollen Anfang 2027 mit dem aktuellen Modell Digit 4 beginnen. GXO will auf Digit 5 umsteigen, das am 15. September vorgestellt wurde, sobald dieses Modell kommerziell verfügbar ist. Agility strebt an, ersten Kunden in der ersten Jahreshälfte 2027 Zugang zu gewähren und das Modell bis Ende 2027 allgemein verfügbar zu machen. Der neue Roboter sei darauf ausgelegt, sicher in unmittelbarer Nähe von Menschen zu arbeiten und ein breiteres Spektrum industrieller Aufgaben zu übernehmen, so das Unternehmen.

Agility rechnet damit, dass die Fusion mit Churchill Capital Corp XI im vierten Quartal 2026 abgeschlossen wird. Anschließend soll die Aktie an der Nasdaq unter dem Kürzel AGLT gehandelt werden. Das Unternehmen meldet verbindliche Mehrjahresbestellungen für Digit 5 im Wert von mehr als 300 Millionen Dollar. Diese Summe sei an vertragliche Meilensteine geknüpft und stelle keine aktuellen Umsätze dar, betont Agility. Das RoboFab-Werk in Salem, Oregon, ist für eine jährliche Produktion von bis zu 10.000 Robotern ausgelegt. Bei GXO sind es vorerst die Roboter ohne Beine, die sich bezahlt machen.

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