Ein Jahr eines Medikaments verzögerte rheumatoide Arthritis um vier Jahre bei Risikopersonen

Die Freiwilligen hatten keine rheumatoide Arthritis. Sie hatten die Blutmarker und die frühen Gelenkschmerzen, die ihr oft vorausgehen, die Zeichen eines fehlgeleiteten Immunsystems, das sich gegen die eigenen Gelenke des Körpers zu wenden beginnt. Sie wurden trotzdem behandelt. Und jahrelang nach dem Ende der Behandlung blieb die Krankheit aus.

Das ist das Ergebnis einer Studie namens APIPPRA, und es zeigt auf etwas, das das übliche Modell der Medizin selten versucht: eine Krankheit abzufangen, bevor Symptome zu Schäden erstarren. Ein einziges Jahr eines Medikaments, das eines der Angriffssignale des Immunsystems dämpft, verzögerte den Ausbruch der rheumatoiden Arthritis um bis zu vier Jahre bei Menschen mit hohem Erkrankungsrisiko.

Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunkrankheit, bei der das Immunsystem die Innenhaut der Gelenke angreift, mit Schwellung, Schmerz und mit der Zeit dem Abbau von Knochen und Knorpel, der Hände und Füße verformen kann. Ist sie einmal da, wird sie behandelt, nicht geheilt. Die Prämisse der Studie war, im Zeitfenster zu handeln, bevor sie überhaupt einsetzt.

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Der Aufbau war einfach. Die Forschenden nahmen 213 Menschen auf, die einen bestimmten, mit der Krankheit verbundenen Antikörper trugen und bereits Gelenkschmerzen, aber keine bestätigte Arthritis hatten. Die Hälfte erhielt ein Jahr lang wöchentliche Injektionen von Abatacept — einem Medikament, das den chemischen Handschlag unterbricht, mit dem sich Immunzellen einschalten. Die andere Hälfte erhielt ein Placebo. Dann wurden die Injektionen gestoppt und die Nachbeobachtung lief weiter. Die behandelte Gruppe brauchte deutlich länger, um die Krankheit zu entwickeln, und der Abstand blieb jahrelang offen.

Die Einschränkungen sitzen dicht an der Schlagzeile. Es war eine Studie der mittleren Phase mit 213 Menschen, keine Bevölkerung, und der stärkste Effekt trat bei Trägern bestimmter Antikörper auf, was bedeutet, dass der Nutzen womöglich nicht für alle als gefährdet Eingestuften gilt. Das Medikament war nicht frei von Schaden: Ein schweres unerwünschtes Ereignis trat bei 18 der 71 Menschen einer behandelten Gruppe auf. Und der Befund ist eine bislang auf vier Jahre gemessene Verzögerung, keine bewiesene Heilung — die Krankheit kann immer noch kommen, sobald der Schutz nachlässt.

Was das Ergebnis bemerkenswert macht, ist die Strategie mehr als das einzelne Medikament. Fast die gesamte Medizin chronischer Krankheiten beginnt nach der Diagnose, wenn der Schaden bereits läuft. Eine Behandlung, die vor dem ersten bestätigten Schub Jahre gesunder Gelenke kauft, legt nahe, dass manchen Autoimmunkrankheiten früh begegnet werden könnte, in dem schmalen Fenster, in dem der Körper Ärger meldet, ihn aber noch nicht angerichtet hat.

Längere und größere Studien müssen zeigen, ob sich die Verzögerung weiter strecken lässt, ob ein erneuter Durchgang die Uhr zurückstellt und ob das jahrelange Fernhalten der Krankheit am Ende ihre vollständige Verhinderung bedeutet. Vorerst sind die Menschen, die behandelt wurden, bevor sie krank waren, länger gesund geblieben, als irgendjemand erwartet hatte.

Schlagwörter: Medizin

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