Val Kilmer als «schwieriger Schauspieler»: Was seine Filme dazu sagen

Was Roger Ebert beobachtete — dass Val Kilmer womöglich «der unbekannteste männliche Star seiner Generation» war — wurde erst zur geteilten Einschätzung, nachdem Kilmer nicht mehr widersprechen konnte. Er starb mit fünfundsechzig Jahren an einer Lungenentzündung, nachdem er das letzte Jahrzehnt seines Lebens mit stark eingeschränkter Stimme verbracht hatte, als Folge einer Kehlkopfkrebsbehandlung, die eine Tracheotomie umfasste. Die nachfolgende Neubewertung war schnell, warmherzig und von einer Frage begleitet, die seine Karriere stets aufgeworfen hatte: Was tut man mit einem Schauspieler, den Hollywood als zu viel bezeichnete, dessen beste Arbeit genau dieses Zuviel war?

Das Etikett «schwierig» begleitete Kilmer durch die 1990er Jahre wie ein zweites Credit. Regisseur Joel Schumacher, der ihn als Batman in Batman Forever besetzte, nannte ihn «kindisch und unmöglich». John Frankenheimer, der ihn in Die Insel des Dr. Moreau inszenierte, fällte das definitive Urteil: «Ich mag Val Kilmer nicht, ich mag seine Arbeitsethik nicht, und ich will nie wieder mit ihm in Verbindung gebracht werden.» Die Anklage verfestigte sich zur Branchenweisheit. Zu Beginn der 2000er Jahre schien Kilmers Weg — vom begehrtesten Star seiner Generation zu einem Namen auf Low-Budget-Produktionen — die Legende zu bestätigen.

Das Etikett «schwierig» verdient eine Untersuchung nicht als Urteil, sondern als Symptom: dafür, wie Hollywood mit unbequemen Talenten umgeht und unter welchen Bedingungen berufliche Geduld gewährt oder entzogen wird.

Die Berichte über sein Verhalten sind nicht trivial. Am Set von Die Insel des Dr. Moreau soll Kilmer seinen Trailer verweigert und Produktionsverzögerungen als Konfliktmittel eingesetzt haben. Der Regisseur Richard Stanley wurde mitten im Dreh ersetzt; Frankenheimer, der übernahm, befand sich in derselben Lage. Bei Batman Forever dokumentierte Schumacher öffentlich, dass Kilmer hauptsächlich durch Konflikt kommunizierte. Kilmers eigene Verteidigung war charakteristisch verklausuliert: Er erklärte, er habe «zu wenig Hände gehalten und Financiers beruhigt. Mir lag nur das Spielen am Herzen».

Diesen Berichten steht ein Filmwerk gegenüber, das sein eigenes Argument ist. Als Doc Holliday in Tombstone lieferte Kilmer eine der markantesten Nebenrollen des Jahrzehnts: körperlich verwandelt, verbal präzise, komisch auf eine Weise, die jede gemeinsame Szene zu einer Herausforderung für den Gegenüber machte. Die Rolle wird noch immer regelmäßig als Grund genannt, warum der Film fortbesteht. Sein Jim Morrison in The Doors verlangte Live-Gesang am Set, eine stimmliche Imitation, die überlebende Bandmitglieder nicht immer von Originalaufnahmen unterscheiden konnten. Ebert schrieb, die Leistung sei «das Beste im Film». In Heat, unter Michael Manns Regie — dessen Ansprüche dem von Kilmer Zugeschriebenen nichts nachstehen — spielte er neben Al Pacino und Robert De Niro. Mann äußerte sich nicht öffentlich negativ.

Das stärkste Argument der Industrie gegen ihn ist strukturell, nicht persönlich. Filmproduktionen sind kollektive Unternehmungen, die berechenbares Verhalten voraussetzen. Ein Regisseur, der seinen Hauptdarsteller nicht aus dem Trailer bekommt, hat eine Planungskrise, keinen kreativen Dissens. Ein Darsteller, der Abteilungskonflikte erzeugt, belastet Menschen, die kein Mitspracherecht bei seiner Besetzung hatten. Die Qualität der resultierenden Leistungen kompensiert das Equipe nicht für die Bedingungen, unter denen sie entstanden. Das ist ein legitimes Argument.

Was dieses Argument nicht erklären kann, ist die Selektivität seiner Anwendung. Hollywood hat historisch Schauspieler toleriert, deren Verhalten am Set erheblich extremer war als alles, was Kilmer zugeschrieben wird — solange diese Schauspieler Einspielergebnisse lieferten, die die Toleranz rechtfertigten. Batman Forever spielte weltweit über 330 Millionen Dollar ein. Das Etikett «schwierig» hinderte eine Fortsetzung nicht daran, diskutiert zu werden; was sie verhinderte, war Schumachers persönliche Entscheidung. Das Muster legt nahe, dass «schwierig» eine Schwelle hat, und dass diese Schwelle nicht primär das Verhalten betrifft, sondern die Kommerzialisierbarkeit. Kilmers Schwierigkeiten vertieften sich genau dann, als sein kommerzieller Zenit überschritten war.

Die Retrospektive «Kilmer Forever» des Brattle Theatre in Boston, von WBUR in den Monaten nach seinem Tod begleitet, formulierte, er habe «den ruhelosen, verspielten Geist eines Charakterdarstellers im Körper eines Hauptdarstellers» gehabt. Das Dokumentarfilm Val, auf Amazon Prime mit 93 Prozent Zustimmung auf Rotten Tomatoes, versammelte vier Jahrzehnte selbst gedrehtes Material. In Top Gun: Maverick kommuniziert sein Iceman zunächst per Tastatur — mit einer durch KI aus Archivmaterial rekonstruierten Stimme — bevor er die Tastatur ablegt, um zu sprechen. The Hollywood Reporter beschrieb es als eine der berührendsten Sequenzen des Jahres.

Was feststeht / Was umstritten bleibt

Was feststeht: Val Kilmer war bei bestimmten Produktionen genuinerweise schwierig zu führen, dokumentiert durch mehrere Regisseure. Seine kommerziellen Chancen verengten sich ab Ende der 1990er Jahre erheblich. Er unterzog sich einer Kehlkopfkrebsbehandlung mit Tracheotomie und starb mit fünfundsechzig Jahren.

Was ebenfalls feststeht: seine Leistungen in Tombstone, The Doors, Heat und Top Gun gehören zu den meistzitierten ihrer Ära. Roger Ebert identifizierte ihn als unterschätzt, noch während er auf seinem kommerziellen Höhepunkt stand. Das Dokumentarfilm Val wurde fast einhellig gelobt. Die Szene in Top Gun: Maverick wurde von mehreren großen Medien als eine der bewegendsten des Jahres bezeichnet.

Was umstritten bleibt: ob die beruflichen Kosten seines Verhaltens im Verhältnis zu seinen Beiträgen standen — und ob der Rückzug der Industrie eine rationale Reaktion war oder eine selektive Anwendung von Standards, die für kommerziell verlässlichere Akteure ausgesetzt wurden. Beide Positionen lassen sich gleich stark vertreten. Darin liegt die ehrlichste Aussage über Val Kilmers Platz im Film.

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